« Malbrough s’en va-t’en guerre…Mironton, mironton, mirontaine… Ne sait quand reviendra… »

En Lorraine, tout près de la frontière luxembourgeoise, se dresse le château de Malbrouck (sic) qui doit son nom à John Churchill, duc de Malborough (sic), général anglais qui y a séjourné au début du XVIIIème siècle lors de la guerre de succession d’Espagne. Grand stratège, il a infligé plusieurs défaites aux armées de Louis XIV.

Mais il est évidemment surtout connu par la chanson « Malbrough (sic) s’en va-t’en guerre… » écrite à cette époque et popularisée par Beaumarchais qui l’a intégrée dans sa pièce « Le Mariage de Figaro ». La reine Marie-Antoinette l’aurait interprétée sur son clavecin devant la Cour, ce qui contribua à son succès.

Mais contrairement à ce que dit la chanson, le duc de Malborough n’est pas mort sur un champ de bataille, il n’a été que blessé et il est décédé bien plus tard en Angleterre. C’était une chanson de propagande : fallait faire croire aux Français qu’ils étaient venus à bout de ce diable de Malborough !

Château de Malbrouck à Manderen en Moselle.

Autant savoir.

 

 

Mots croisés

Ils ont a été inventés par un Américain Arthur Wynne en 1913. Cela s’appelait le « Word cross-puzzle » et était construit en losange. La presse anglaise en publiera dès 1918 en leur donnant une forme rectangulaire ou carrée, avec des cases noires entre les mots. C’est en novembre 1924 dans le journal « Le Dimanche Illustré » que paraîtra, sous le nom de « mosaïque mystérieuse », la première grille française, la voici (pas trop difficile) :

Horizontalement : 1 Champêtre 8 Favorable 9 Chiffre 10 Note 11 Arme 12 Préposition 15 Fleur 16 L’égal de quelqu’un 18 Pronom 20 Appel 21 Note 22 Arbre 24 Particule d’atome 25 Vive lueur

Verticalement : 1 Temps de verbe 2 Conscience intime 3 Note 4 Personnage légendaire 5 Terme de jeu 6 Dépôt de liquide 7 Détruit 13 Fleuve 14 Petit animal 17 Vêtement 19 Meuble 21 La terre 23 Négation 24 Pronom

A partir de 1929, les grands journaux (comme Le Figaro puis L’Humanité) intégreront ce sport cérébral dans leurs colonnes. Le début d’un succès qui perdure près d’un siècle plus tard !

Ce jeu a acquis ses lettres de noblesse grâce à un intellectuel, un écrivain à succès qui s’y est intéressé. C’est Tristan Bernard (1866-1947), auteur de nombreux romans et pièces de théâtre, il fut le premier vrai cruciverbiste : il inventera les numérotations horizontales et verticales à l’extérieur de la grille et surtout, proposera des définitions amusantes et suggestives au lieu de celles du dictionnaire.  En voici quelques-unes :

Muet de naissance > cinéma / Cadeau bon marché > conseil / Collectionneur de papillons > essuie-glace / Ne reste pas longtemps ingrat > l’âge / Moins cher quand il est droit > piano … etc.

A Paris, un théâtre et une place portent le nom de Tristan Bernard. Cet homme de lettres à côté de sa passion pour les mots croisés, était aussi un féru de cyclisme ! Il fut même directeur du vélodrome Buffalo à Neuilly-sur-Seine.

Autant savoir.

Boute-en-train

Belle expression pour désigner une personne qui met de la gaieté en société, qui met en train, qui « boute » (pousse) à la bonne humeur !

Mais avant de s’employer pour un joyeux compagnon, boute-en-train était un bijou, une sorte de broche que les dames des siècles passés portaient sur la poitrine à la naissance du décolleté (voir tableau ci-dessous), de quoi sans doute éveiller l’intérêt de ces messieurs, de les mettre en train…

Puis l’expression a été utilisée pour un oiseau servant à faire chanter les autres, un professeur de musique chez les volatiles, un maître-chanteur en quelque sorte.

Actuellement dans les élevages de chevaux, le boute-en-train est un étalon qu’on place à proximité d’une jument pour susciter ses réactions et voir si elle est en chaleur. Et c’est un peu la même chose pour l’insémination artificielle des bovins. Afin de récolter le liquide séminal des taureaux reproducteurs, on approche du mâle une femelle qui sert d’excitant et qu’on appelle boute-en-train.

Une expression aux multiples facettes !

Autant savoir.

 

Bouton

Jeanne d’Arc voulait « bouter les Anglais hors de France ». « Bouter » signifiait à cette époque pousser (comme dans arc-boutant). Et c’est là qu’il faut chercher l’étymologie du bouton de nos vêtements. C’est un petit objet qu’on pousse au travers d’une ouverture.

Mais le bouton n’a pas toujours existé, c’est une invention des tailleurs de la fin du Moyen-Age. Auparavant, on fermait les vêtements à l’aide de lacets ou de rubans. Il arrivait même qu’on les couse le matin, quitte à les découdre en fin de journée.

La mode n’a pas accepté tout de suite cette innovation, cela paraissait vulgaire, incongru. Mais assez rapidement, son côté pratique l’a emporté sur les réticences. En tout cas, l’Eglise catholique les a bien adoptés puisque la soutane des ecclésiastiques en compte 33, 33 comme l’âge de Jésus lors de sa crucifixion.

Le Pape François et un cardinal avec leurs soutanes à 33 boutons.

Quant au bouton qu’on peut avoir sur la peau, le mot a la même origine : c’est une petite excroissance qui « boute », qui pousse…

Autant savoir.

Le chant du cygne

Le chant du cygne, c’est le dernier chef-d’œuvre d’un artiste.

Et pourtant, le cygne ne chante pas vraiment. Mais dans les écrits des Anciens (Homère, Eschyle, Ovide, Platon), on retrouve plus d’une fois l’évocation du chant du cygne au moment de sa mort.

Platon dans « Phédon » décrit les derniers moments de Socrate qui, après avoir bu la ciguë, se déclarait serein et heureux comme le cygne à la fin de sa vie : « Quand ils sentent approcher l’heure de leur mort, les cygnes chantent ce jour-là plus souvent et plus mélodieusement qu’ils ne l’ont jamais fait, parce qu’ils sont joyeux de s’en aller chez le dieu dont ils sont les serviteurs ».

Une expression dont l’origine remonte à plusieurs siècles avant JC !

La « Mort du cygne » sur la musique de Saint-Saëns est un sujet de chorégraphie classique. Ce ballet a été créé en 1907 pour la danseuse étoile russe Anna Pavlova, et depuis lors, de nombreuses ballerines (dont Maïa Plissetskaïa, photo ci-dessous) ont reproduit sur scène les mouvements du cygne agonisant qui, une dernière fois, bat des ailes avant de s’étendre sur le sol et rendre son dernier souffle.

Autant savoir.

Montmartre

La butte de Montmartre domine Paris avec sa basilique du Sacré-Cœur et sa place du Tertre, rendez-vous de nombreux artistes d’hier et d’aujourd’hui. Durant l’époque Gallo-romaine, la colline s’appelait « Mont de Mars », dieu de la guerre, en raison d’un temple qui lui était dédié en cet endroit. Mais avec le christianisme, l’appellation a évolué en souvenir de Denis, évêque de Paris, qui y aurait été décapité vers 250 : le nom du lieu a été transformé en « Mont du Martyr » devenu « Montmartre ».

Selon la tradition, Saint Denis, après son supplice, ramassa sa tête et s’en alla marchant jusqu’à sa sépulture, l’emplacement où a été construite la basilique qui porte son nom et qui a servi de nécropole aux rois de France.

Dans l’iconographie chrétienne, il est représenté décapité avec sa tête dans les mains    

St Denis sur la façade de Notre-Dame de Paris

Autant savoir.

Karma

Dans les sixties, de nombreux hippies, fuyant la société de consommation, ont fait le voyage vers Katmandou au Népal à la recherche d’une sagesse qu’ils ne trouvaient pas dans les pays occidentaux. Les Beatles eux aussi sont allés se ressourcer en Inde, la philosophie asiatique fascinait à cette époque et encore aujourd’hui, on entend souvent parler de son karma…

Le Karma c’est notre destinée, ce qui doit arriver arrivera. Mais ce n’est pas du simple fatalisme car l’hindou croit en la réincarnation : notre existence d’aujourd’hui est influencée par nos vies antérieures, mais nos actions actuelles déterminent également ce que nous deviendrons après notre mort. On peut donc améliorer son Karma par de bonnes actions.

On récolte ce que l’on sème, c’est le principe de base du Karma et il y a toujours une note d’espoir : ce qu’on n’a pas pu faire dans cette vie, on aura l’occasion de le faire dans la suivante…

« Quand un oiseau est vivant… il mange des fourmis. Quand l’oiseau est mort…les fourmis le mangent. Le temps et les circonstances peuvent changer à tout moment. Respecte chaque être vivant. Tu es peut-être puissant aujourd’hui, mais souviens-toi : le temps est plus fort que toi ! Un arbre fait des millions d’allumettes…Il ne faut qu’une seule allumette pour brûler des millions d’arbres… »

Autant savoir.

Vendredi 13

Il n’y en a qu’un ou deux par an, très rarement trois. Voilà une date un peu particulière et c’est sans doute pour cela que certains y voient un jour de chance, une occasion à ne pas rater. Les loteries et jeux de hasard entretiennent le mythe avec de gros lots exceptionnels…

En revanche, pour les superstitieux, c’est un jour de malheur, avec des réminiscences chrétiennes : le Christ est mort sur la croix un vendredi, le lendemain de la « dernière cène » où ils étaient 13 à table. Ajoutons à cela qu’Adam et Eve ont croqué la pomme le 13^ème jour de la création du monde selon la Bible !

Autre explication :13 a une connotation négative parce qu’il se heurte au système duodécimal très répandu autrefois et qu’on trouve encore dans le commerce avec les livraisons par douzaines, sur nos cadrans de montre (12 heures !) ou dans la division de l’année en 12 mois ou encore les 12 signes du zodiaque. Le 13 brise cette harmonie.

Le nombre 13 serait donc malfaisant, alors certains (linguistes ?) se sont amusés à créer deux nouveaux mots : la peur du 13, ce serait la « triskaïdékaphobie » et celle du vendredi 13 la « paraskevidékatriaphobie ». Ouf !

Les Asiatiques ne sont nullement « triskaïdékaphobes », mais ils ont une profonde aversion pour le 4 tandis que le 8 est pour eux un vecteur de chance. A chacun son folklore !

Autant savoir.

 

Se mettre sur son 31

C’est soigner sa tenue pour une fête, une cérémonie, une grande occasion, s’endimancher. L’origine de cette expression est controversée.

Cela viendrait du chiffre du mois qui est particulier, tous les mois n’ont pas 31 jours. C’est un jour spécial qu’il faut célébrer en s’habillant élégamment. C’est une explication (pas très convaincante) des linguistes.

Il y en a une autre, celle des soldats prussiens dont les casernes faisaient l’objet d’une inspection sept fois par an, chaque mois de 31 jours. Alors, pour cette occasion, il fallait tout astiquer et que l’uniforme de chacun soit impeccable…

Mais peut-être que « trente-et-un » n’est qu’une déformation de « trentain » qui désignait autrefois un drap de luxe.

Bref, on ne sait pas vraiment, pas toujours facile de retracer l’histoire des mots.

Curieusement, au Québec, on se met sur son 36 et non sur son 31 ! Et les deux formules ont exactement la même signification.

Autant savoir.

 

 

Anne de Kiev, reine des Francs.

 Au XIème siècle, Kiev était une ville florissante et raffinée, la deuxième plus belle ville d’Occident après Byzance. C’était la capitale d’un état, la Ruthénie. En 1027, naît à Kiev, Anne, fille du Prince Iaroslav le Sage. Et c’est cette jeune-fille que le roi des Francs, Henri 1^er, petit-fils d’Hugues Capet, épouse en 1051. Le couple aura quatre enfants dont Philippe qui succédera à son père après la mort de celui-ci par empoisonnement en 1060.

A ce moment, la reine Anne de Kiev âgée de 33 ans se retire à Senlis où elle fonde une abbaye en mémoire de son époux décédé. On connaît peu de choses de la suite de sa vie … sauf un événement très particulier : un noble, Raoul de Crépy, était tombé follement amoureux de la sans doute très belle ancienne reine et il l’enlève alors qu’elle se promenait en forêt…. Que sont-ils devenus ? L’histoire est muette à ce sujet et on ignore où et quand elle est décédée.

Timbre-poste ukrainien à l'effigie d'Anne de Kiev

En 2017, en visite à Paris, Poutine voulant évoquer les liens entre son pays et la France, faisait allusion à « Anne de Russie » devenue reine des Francs en 1051. Manifestement, à cette époque, il s’appropriait déjà l’Ukraine ! Il s’agissait de « Anne de Kiev ». Un lapsus révélateur ….

Autant savoir.

Piano et clavecin

Le piano a été inventé à la fin du XVIIème siècle par un Florentin, Bartolomeo Cristofori. Il voulait perfectionner le clavecin avec un nouveau mécanisme qui frappait les cordes au lieu de les pincer. Ainsi, on pouvait moduler son jeu et frapper plus ou moins fort, on jouait « piano » ou « forte » … d’où le nom de l’instrument qui s’est appelé au début « pianoforte » puis simplement « piano ».

Ce sont des membres d’une famille de facteurs d’orgue, les Silbermann (Gottfried puis Johan) qui vont se spécialiser dans leur fabrication dès le début du XVIIIème siècle.

Ce nouvel instrument n’a pas eu tout de suite du succès. Jean-Sébastien Bach ne l’appréciait guère … avant de se raviser à la fin de sa vie. Beethoven, pourtant pianiste virtuose, jouait encore du clavecin en 1825. Voltaire disait du piano que « c’était un instrument de chaudronnier en comparaison du clavecin ».

Clavecin (ou épinette) de 1646

Avec la Révolution française, le clavecin passe définitivement de mode, il était considéré comme un symbole de l’ancien régime.

Autant savoir.

La fuite de Staline

 

Joseph Staline a succédé à Lénine à la tête de l’URSS en 1924 et a dirigé le pays jusqu’à sa mort en 1953. Ce fut un dictateur impitoyable envoyant au goulag ses opposants et responsable de millions de morts. Et pourtant, ce chef d’état tout-puissant a cédé à la peur devant le danger.

Le 22 juin 1941, les armées nazies envahissent le Russie. Staline, surpris et désemparé, limoge les uns après les autres ses généraux incapables de résister à l’avancée allemande. Le 29 juin, il disparaît de Moscou et part se terrer dans sa datcha sans en informer son entourage. Après cinq jours, les membres du Politburo le retrouveront prostré, en proie à la panique, croyant qu’on vient l’assassiner : il leur faudra plusieurs heures pour le ramener à la raison et le persuader d’organiser la résistance.

Les « Grands » de ce monde peuvent avoir leurs moments de faiblesse. Cela fait penser au « Memento mori » (Souviens-toi que tu es mortel, que tu n’es qu’un homme) que répétait un esclave tenant la couronne de laurier au-dessus de la tête du général victorieux qui avait droit à un triomphe dans la Rome antique.

Autant savoir.

 

Le Général de Gaulle avait aussi ses faiblesses !

 

 

Mai 68 en France : révolte des étudiants, grèves violentes, barricades dans les rues… « 10 ans, ça suffit » crie la foule au Général de Gaulle, Président de la République. Ce dernier s’exprime à la télévision pour ramener le calme mais rien n’y fait. Le 29 mai, il convoque un conseil extraordinaire des ministres mais ceux-ci l’y attendent en vain... Le Président ne vient pas, il a disparu ! En fait, désemparé devant ces émeutes, il avait quitté secrètement Paris en hélicoptère. Où était-il allé ? Nul ne le savait. On ne le retrouvera que le surlendemain en Allemagne à Baden-Baden où il s’était réfugié.

Repli stratégique ou capitaine abandonnant son navire en détresse ? En tout cas, beaucoup y ont vu une attitude peu courageuse de ce Chef d’Etat, un militaire de surcroît. Il démissionnera quelques mois plus tard.

Les « Grands » de ce monde ont aussi leurs moments de faiblesse !

Autant savoir.

 

Snob

Non, le mot « snob » ne vient pas du latin « sine nobilitate » (sans noblesse) comme on pourrait le penser mais bien de la langue anglaise et avec le temps, son sens a évolué.

Dans les années 1800, les étudiants de l’université de Cambridge méprisaient ceux qui n’étaient pas de leur classe sociale et les appelaient des « snobs » ! Un snob à l’époque c’était un cireur de chaussures, un apprenti-cordonnier.

Le terme a été repris par un écrivain William Thackeray dans son ouvrage « The Book of Snobs » (1848). Mais les snobs, pour lui, ce ne sont plus des gens du petit peuple mais les bourgeois nantis et vaniteux de la bonne société londonienne ! Et dans son livre, il se moque de leurs comportements.

Après sa traversée de la Manche, le terme a été utilisé pour un poseur, un personnage qui veut paraître, qui affecte une distinction peu naturelle, dont le seul but est d’être remarqué.

William Thackeray est aussi l’auteur du roman historique « Barry Lyndon » dont Stanley Kubrick a fait en 1975 un film magistral avec la musique de Haendel.

Autant savoir.

La jument et l’étalon

La jument, c’est la femelle du cheval et l’étalon le mâle. Le mot jument vient du latin « jumentum » qui désignait une bête de somme : bœuf, cheval ou âne… On retrouve la racine de « jungere » (unir, lier ensemble) du fait que les animaux de trait étaient souvent attelés deux par deux. Comme on a utilisé de plus en plus le cheval pour les travaux de labour et de préférence les femelles… plus dociles, le terme dès le XIIème siècle a pris la signification actuelle.

                                                    Œuvre du peintre hollandais Adriaan Herman Gauwe (1875-1965)

En revanche, on devait épargner le mâle, reproducteur de la race ; pour ne pas l’épuiser inutilement, il restait plus souvent à la ferme… d’où son nom qui est issu d’un mot germanique « stall » (l’étable).

Etymologiquement, l’étalon, c’est celui qui se repose dans l’écurie, tandis que la jument est aux champs, elle travaille….

Dans les fermes, les chevaux qui d’habitude travaillaient ensemble étaient appelés « frères » et quand l’un des deux mourait, il arrivait souvent que l’autre ne lui survive pas longtemps.

Autant savoir.

 

 

« Mentir comme un arracheur de dent »

Cette expression nous vient de l’époque heureusement révolue où l’anesthésie n’existait pas. Les praticiens, souvent des charlatans, arrachaient les dents à vif et ils avaient beau faire croire que ce serait sans douleur, c’était toujours une terrible épreuve pour le « patient ».

Cela a changé à partir de 1845 grâce à Horace Wells, un jeune dentiste américain qui avait observé les effets d’un gaz hilarant lors d’une foire : un passant, ayant absorbé ce gaz, s’était blessé à la main mais ne semblait ressentir aucun mal. Ce fut le déclic pour Wells qui essaya ce protoxyde d’azote avec un certain succès.

Pour faire connaître sa découverte, il organise une séance publique d’arrachage de dent, mais fiasco, le cobaye choisi se plaint de douleurs. Alors Wells devient la risée générale et sombre dans la dépression.

Mais son idée suscite l’intérêt auprès d’autres chercheurs qui testeront l’iode puis le chloroforme. Ce dérivé du méthane sera fatal à Wells qui voudra l’essayer sur lui-même : il en deviendra accroc au point de perdre la raison. Il finira par se suicider. Après son décès, l’Académie de Médecine reconnaîtra en lui un pionnier de l’anesthésie.

Autant savoir.

  

Arobase @ ou la queue de singe

Ce sont les moines copistes du Moyen-Age qui ont inventé ce sigle. Ils utilisaient ce « a » bizarrement coiffé comme abréviation de la préposition latine « ad ». On retrouve ce graphisme quelques siècles plus tard à la Renaissance dans des textes de transactions commerciales dans plusieurs pays d’Europe. Puis il traverse l’Atlantique et là, il désigne le prix unitaire d’un produit.

Tout naturellement, on le retrouve sur le clavier des anciennes machines à écrire américaines et quand, en 1971, Ray Tomlinson invente le courrier électronique, il a l’idée d’employer le @ pour séparer l’adresse du correspondant et le nom de domaine.

Et c’est ainsi que, sans le savoir, en envoyant nos mails (ou courriels), nous reproduisons le geste de ces copistes d’autrefois.

Un peu de linguistique : arobase est une déformation du mot castillan « arroba » qui était une ancienne mesure de poids (entre 12 et 15 kg suivant les régions) en vigueur en Espagne et au Portugal ainsi que dans leurs colonies.

Les Flamands, plus imaginatifs, appellent ce symbole « apenstaart », la queue de singe. !  C'est vrai que le dessin peut faire penser à la longue queue de l'animal entourant son corps...

Autant savoir.

« Des lendemains qui chantent »

Cette belle expression n’est pas très ancienne, elle date de l’entre-deux-guerres. En 1937, un militant communiste, Paul Vaillant-Couturier, publie un texte qui se termine ainsi : « Nous bâtirons un lendemain qui chante ». Et en 1941, la veille de son exécution par les Allemands, le résistant Gabriel Péri, lui aussi communiste, reprend la formule dans sa lettre d’adieu : « Je vais préparer tout à l’heure des lendemains qui chantent » et c’est ce qui la rendra célèbre.

Par la suite, elle sera souvent utilisée par les mouvements de gauche. François Mitterrand, pendant sa campagne pour la Présidence en 1981 promettait également aux Français « des lendemains qui chantent ».

Depuis lors, l’expression a perdu son caractère politique et on l’utilise communément pour parler d’un avenir qu’on espère meilleur. Alors, en ces temps d’incertitude et de morosité, souhaitons-nous des lendemains qui chantent !

Autant savoir.

 

Cocu(e)

Ce terme familier, qui désigne le conjoint victime de l’infidélité de son ou sa partenaire, vient du nom de l’oiseau, le coucou dont la femelle, selon les ornithologues, a plusieurs partenaires  et une fois fécondée, elle pond ses œufs dans les nids des autres oiseaux qui les couveront à sa place. Elle n’a donc aucunement besoin du père de sa progéniture, une "femelle libérée" en quelque sorte.

Le mot existe depuis longtemps ; dans l’Ancien Régime, le seigneur d’un fief avait le « droit de cocuage ». Cela ne voulait pas dire qu’il pouvait faire cocus ses sujets, non, mais il pouvait infliger à un homme convaincu d’adultère une amende dont le montant allait pour une moitié au mari trompé, l’autre moitié lui revenant !

Il existe quelques locutions amusantes sur le sujet : « cocu en herbe », c’est celui qui a une épouse un peu trop aguichante, « cocu en gerbe », celui l’est réellement et aussi « cocu et content », expression tirée d’un conte de Boccace en 1350 dans lequel l’intéressé ne se plaint pas de son infortune (comme dans la chanson de Serge Lama).

A noter aussi qu’autrefois, cocu ne s’employait qu’au masculin, les hommes étaient sans doute plus fidèles.

Autant savoir.

 

« Avoir plus d’un tour dans son sac »

Cette expression courante, qui s’applique à un personnage rusé, nous vient du langage judiciaire d’autrefois, quand on utilisait de véritables sacs en toile de jute pour archiver les affaires passées devant les tribunaux.

On les appelait les « sacs à procès » (ou de procès) ; ce sont les ancêtres des boîtes dans lesquelles on consigne dans les greffes tous les éléments du dossier : dépositions, requêtes, pièces à conviction…etc. Et pour qu’ils soient à l’abri des rongeurs, jadis, on pendait ces sacs en hauteur.

Sacs à procès

C’est ainsi qu’on parle d’une affaire pendante (non traitée, en cours, elle est dans le sac qui pend au crochet). Quand elle est proche d’une conclusion, on dira qu’une affaire est dans le sac. Pendant les débats au tribunal, on vide son sac (en sortant toutes les pièces à conviction), c’est souvent un sac d’embrouilles ou un sac à nœuds et si l’avocat parvient pendant sa plaidoirie à utiliser efficacement tous les éléments du dossier, on dira qu’il a plus d’un tour dans son sac !

Autant savoir.