Février plus court que les autres, pourquoi ?

 Tous les mois de l’année font 31 ou 30 jours. Seule exception à la règle : février avec 28 jours ou 29 tous les quatre ans. Il est toujours moins long que les autres…

C’est la faute à César :

-       Ce grand homme a instauré en 46 avant JC un calendrier, le julien, avec des mois de 31 ou 30 jours et qui faisait commencer l’année en mars. Dès lors, février est le dernier et on adapte son nombre de jours pour en avoir 365 dans l’année et 366 pour les bissextiles.

-       De plus, voulant se glorifier, Jules César a donné son nom à un mois, juillet (<Julius). Mais par après, il y a eu le premier empereur, Auguste, il fallait l’honorer lui aussi ! On lui donnera également un mois de calendrier, celui d’août (<Augustus)… mais qui n’avait que 30 jours ! Pas possible, il fallait mettre César et Auguste sur un pied d’égalité et c’est ainsi qu’on a deux mois successifs de 31 jours. Et bien sûr au détriment de février, le dernier de l’année, qui ainsi a encore perdu un jour.

                                       Monnaie romaine à l’effigie de Jules César

« Février trop doux, promet printemps en courroux. » (Dicton normand)

Autant savoir.

 

« Le déserteur » de Boris Vian

Ce texte a été écrit en 1954. C’est devenu une chanson symbole du pacifisme, du refus de la guerre… « Monsieur le Président / Je vous fais une lettre / Que vous lirez peut-être / Si vous avez le temps / Je viens de recevoir / Mes papiers militaires / Pour partir à la guerre / Avant mercredi soir… »

Elle est bien connue mais ce que l’on sait moins, c’est que sa finale a été transformée par Mouloudji, le premier interprète. Initialement, Boris Vian terminait ainsi son texte :

 

« Si vous me poursuivez / Prévenez vos gendarmes / Que j'emporte des armes / Et que je sais tirer »   Et c’est devenu : « Que je n'aurai pas d'arme / Et qu'ils pourront tirer ».

 C’est mieux, non-violent jusqu’au bout, merci à Mouloudji !

Boris Vian (1920-1959) était un artiste aux facettes multiples : il a été trompettiste, jazzman, peintre, poète, romancier avec « L’écume des jours » et surtout « J’irai cracher sur vos tombes » qui a fait scandale et pour lequel il sera condamné pour outrage aux bonnes mœurs. Il est mort à 39 ans d’une crise cardiaque et ses funérailles ont été un véritable gag : grève surprise des employés des pompes funèbres ! Personne pour le conduire au cimetière et l’enterrer, ce sont des proches qui ont dû s’en charger ! Boris Vian en rit encore !

 Autant savoir.

Bière et cervoise

Depuis Astérix, chacun sait que les Gaulois buvaient de l’hydromel, mais ils buvaient aussi de la cervoise, l’ancêtre de la bière. C’était une boisson fermentée à base de malt d’orge. Au Moyen-Age, les abbayes se sont mises à la produire ; à l’origine, c’était pour remplacer l’eau, pas toujours très potable. Puis au XIIIème siècle, la fabrication a évolué, on a ajouté du houblon qui donne de l’amertume et aide à la conservation. On doit ce procédé à une abbesse allemande Hildegarde de Bingen qui, la première, a préconisé l’usage du houblon dans la cervoise.

Le mot « bière » n’apparaît en ancien français qu’au XVème siècle. Il est dérivé du germanique « bier ». Et ce terme supplantera l’antique cervoise, qu’on ne retrouve plus que dans la « cerveza » espagnole.

A l’époque de l’empire, les Romains, grands amateurs de vin, n’avaient que du mépris pour cette boisson des Gaulois, c’était « le breuvage des Barbares ». Mais les mentalités ont évolué et l’art brassicole a maintenant ses lettres de noblesse et un nom scientifique, la zythologie !

Autant savoir.

Cappuccino

Il fait partie de l'art de vivre à l'italienne, ce café expresso avec de la mousse de lait surmontée d’un soupçon de chocolat râpé qui lui donne une teinte légèrement brunâtre. Et cette couleur rappelle celle de l’habit marron des Frères Capucins, un ordre religieux autrefois très répandu. C’est d’ailleurs là l’étymologie de ce terme. Quant au mot « capucin », il vient de la capuche ou capuchon en pointe du vêtement de ces Religieux.

On raconte qu’un Capucin, Marco d’Aviano, l’a fait goûter à l’empereur d’Autriche, Léopold Ier en 1680 et c’est à partir de ce moment que sa consommation s’est répandue à Vienne puis en Europe.

Saint François en capucin (Francisco de Zubaran, 1658)

Mais les Italiens sont persuadés qu’ils l’ont inventé et pour eux, évidemment, pas question de crème fraîche, le véritable cappuccino se sert exclusivement avec de la mousse de lait et, en Italie, on n’en prend que le matin, jamais l’après-midi, ce ne serait pas de bon goût !

Autant savoir.

 

Chemise conjugale

 Dans son « Histoire de la Pudeur », Jean-Claude Bologne décrit une invention du XVIIIème siècle, la chemise conjugale qui figurait dans le trousseau de la future mariée. Cette tenue nocturne n’avait rien d’érotique, bien au contraire : ce sont d’ailleurs les Religieuses qui ont confectionné les premiers exemplaires pour leurs pensionnaires quand celles-ci quittaient le couvent pour convoler en justes noces.

C’était une chemise longue en toile qui couvrait tout le corps mais avec, au niveau du bas-ventre, une ouverture appelée le « portail ». Ainsi l’acte conjugal pouvait se faire en préservant la pudeur de la jeune épouse.

Et l’auteur, pourtant très sérieux philologue, assure que certaines chemises avaient, brodée au-dessus de l’ouverture, la devise : « Dieu le veut ! »

Autant savoir.

Crétin !

 Vous l’ignorez sans doute, mais quand vous traitez un quidam de « crétin », vous dites le mot « chrétien » un peu déformé ! C’est en effet son étymologie.

Cela vient du Valais suisse où au XVIIIème siècle, on a constaté un nombre assez important d’individus goitreux et rachitiques, souffrant d’un sous-développement mental et physique. Et on ne sait pourquoi, on les a appelés « chrétiens ». Sans doute que des mécréants voulaient ainsi se moquer des croyants qu’ils jugeaient un peu illuminés.

Toujours est-il que le terme s’est répandu et cette maladie est connue sous le nom de « crétinisme ». On sait maintenant qu’elle est due à une carence en iode affectant la thyroïde.

Le terme est devenu une insulte que l’on trouve dans le répertoire du capitaine Haddock dans Tintin : « Crétin des Alpes ! »

Autant savoir.

 

La tomate, fruit ou légume ?

La question peut paraître dérisoire, mais elle ne l’était pas pour la famille Nix qui importait des fruits et légumes à New-York à la fin du XIXème siècle ! A cette époque aux Etats-Unis, les légumes étaient soumis à des droits de douane et non les fruits et se référant à la définition des botanistes qui considèrent la tomate comme un fruit, la famille Nix refusa de payer la taxe que lui réclamait l’Administration américaine.

Une action en justice fut intentée et après dix ans de procédures, en 1893 l’affaire arriva devant la Cour Suprême qui statua en faveur l’Administration. Le jugement se basait sur le sens général : la tomate était pour le commun des mortels un légume contrairement au « jargon des botanistes » qui la plaçaient dans la catégorie des fruits.

Dans nos dictionnaires Larousse ou Robert, la tomate est encore maintenant décrite comme un fruit. Les Nix avaient sans doute raison ! Mais … « La raison du plus fort est toujours la meilleure ! » comme l’écrivait déjà Jean de La Fontaine deux siècles plus tôt.

Autant savoir.

 

Ultracrépidarianisme

Inutile de le chercher dans votre vieux dictionnaire, « ultracrépidarianisme » n’y est pas ! C’est un néologisme, le mot de l’année 2021 et pour cause ! Avec tous ces « experts » qui se répandent en avis divers dans les médias, on en est venu à créer ce terme qui s’applique à ceux qui s’expriment en dehors de leur domaine de compétence. Et de nos jours, surtout dans réseaux sociaux, ils sont légion ceux qui émettent un avis péremptoire sans vraiment connaître le sujet.

L’origine du mot est amusante, il vient d’un auteur latin du 1^er siècle de notre ère, Pline l’Ancien qui raconte une anecdote : un peintre romain expose une de ses œuvres et un cordonnier lui signale que sur le tableau, une sandale est mal dessinée. Le peintre admet la remarque et corrige sa toile. Le cordonnier revient à la charge en critiquant le galbe de la jambe du personnage représenté ; et le peintre de répliquer : « Sutor, ne ultra crepidam » (= Cordonnier, pas au-dessus de la sandale !).

A chacun son métier et les vaches seront bien gardées !

Autant savoir.

 

Calendrier républicain

Voulant faire table rase du passé, les révolutionnaires français ont instauré en 1793 un calendrier républicain afin de remplacer le Grégorien rappelant trop l’Ancien Régime. Pour ce faire, ils se sont inspirés du système de datation de l’Egypte des Pharaons.

Tous les mois sont de durée égale, ils comptent 30 jours et sont divisés en 3 décades (au lieu des semaines), les jours sont numérotés (primidi, duodi, tridi…etc.) jusqu’au dixième qui est férié, il remplace le dimanche.

L’année I a commencé le 22/9/1792. Les mois reçoivent de nouveaux noms :

-          Automne (du 22/9 au 20/12) : Vendémiaire, Brumaire, Frimaire.

-          Hiver (du 21/12 au 20/3) : Nivôse, Pluviôse, Ventôse.

-          Printemps (du 21/3 au 18/6) : Germinal, Floréal, Prairial.

-          Eté (du 19/6 au 16/9) : Messidor, Thermidor, Fructidor.

Cela faisait 360 jours (12x30), il fallait donc en ajouter 5 (du 17/9 au 21/9) : ce sont les Fêtes de la Vertu, du Génie, du Travail, de l’Opinion et des Récompenses. Et tous les 4 ans (années bissextiles) il y a la Fête de la Révolution. Les années sont exprimées en chiffres romains (Année I, II, III, IV …etc.).

Les noms des mois sont dus à un écrivain et poète, Fable d’Eglantine auteur de la chanson « Il pleut, il pleut Bergère, rentre tes blancs moutons, allons dans la chaumière… » que les révolutionnaires entonnaient, on ne sait pourquoi, après la prise de la Bastille. Ce Fable d’Eglantine a été bien mal récompensé puisqu’il a été guillotiné en 1794 !

Napoléon a mis fin à ce calendrier le 1^er janvier 1806 et l’on est revenu au Grégorien.

Autant savoir.

 

 

Bonne chance, bonne m…

 A l’époque où nos villes étaient polluées…par les excréments de cheval, on souhaitait bonne chance de façon familière par un « bonne merde », et cette expression un peu cavalière est restée.

Les calèches, fiacres et autres diligences étaient tirées par des chevaux qui faisaient leurs besoins partout en rue, et les chaussures de bon nombre de passants en étaient souillées. Et quand on allait au théâtre ou au concert, cela sentait souvent le crottin, mais c’était un signe qu’il y avait foule, que le spectacle avait du succès.

Alors « bonne merde », c’est bonne chance… On dit aussi que marcher dedans porte bonheur !

Autant savoir.

18 carats

 Carat pour l’or ou pour le diamant, ce n’est pas la même chose !

Les bijoux en or sont dits souvent « de 18 carats ». En fait, l’or pur est par convention de 24 carats, mais en joaillerie, pour le travailler, il faut lui ajouter un autre métal car il est trop malléable. Les carats indiquent le pourcentage d’or dans cet alliage (et non son poids !). 18 carats, c’est donc 75% d’or, c’est souvent le maximum utilisé.

Le mot vient de la graine du caroubier, un arbre méditerranéen. Autrefois, cette graine était utilisée pour peser les pierres précieuses, car elle était réputée avoir un poids constant et être insensible aux variations d’humidité. Depuis 1907, pour le commerce des diamants, le carat est l’unité de référence et son poids est fixé à 0,2 gramme. Une pierre précieuse de 5 carats pèse donc 1 gramme.

De là est tirée l’expression « jusqu’au dernier carat », jusqu’à la dernière limite.

Autant savoir.

 

Bordel

Selon Renaud Thomazo dans son ouvrage « Rois de France », ce serait le très pieux Louis IX, qui, bien involontairement, serait à l’origine de ce terme qui désigne une maison de prostitution. Le futur Saint Louis avait bien sûr horreur de la débauche affichée dans les rues de Paris. Alors il prend un édit en 1254 pour expulser de la ville toutes les filles de joie.

Celles-ci, chassées hors de l’enceinte, s’installent dans des cabanes le long des murailles. Ces cabanes en bois ont été dénommées les « bordeaux » (les planches) puis les locataires « des bordelières » … d’où notre bordel.

"Au salon de la rue des Moulins" de Toulouse-Lautrec (1894)

Quant à la ville de Bordeaux, que les Bordelais se rassurent, l’origine de ce nom n’a rien à voir avec la prostitution. La cité s’appelait à l’arrivée des Romains « Burdigala » qui voulait dire « endroit marécageux ».

Autant savoir.

 

Du calendrier Julien au Grégorien.

Dans l’histoire de l’Occident, les dates du 5 au 14 octobre 1582 n’existent pas ! Ces 10 jours n’apparaissent nulle part et pour cause, la commission pontificale instaurée en 1582 par Grégoire XIII, voulant remettre notre calendrier en équation avec le soleil, a décidé de passer directement du 4 au 15 octobre.

Jusqu’alors, on suivait le calendrier mis en place par Jules César en 46 avant JC et appelé le Julien. Mais les Anciens avaient commis une petite erreur : ils se basaient sur un cycle annuel du soleil de 365,25 jours alors qu’il est de 365,2425. Légère différence mais après 16 siècles, cela faisait un décalage de 10 jours par rapport au soleil. D’où la correction papale et le nouveau calendrier, le Grégorien (qui par ailleurs fait commencer l’année le 1er janvier au lieu du 1er mars).

Et pour éviter que cela se reproduise à l’avenir, on a modifié quelque peu l’apport d’un jour tous les 4 ans à la fin de février : les années séculaires ne sont plus considérées comme bissextiles sauf tous les 400 ans. C’est ainsi que 1600 a été une année bissextile mais pas 1700, 1800, 1900. 2000 a été bissextile mais 2100, 2200, 2300 ne le seront pas. Et 2400 sera bissextile.

Bien compliqué tout ça … Notons simplement dans nos agendas qu’en 2100 (année pourtant divisible par 4), février ne comptera que 28 jours !

Autant savoir.

Omnibus

 Au début du XIXème siècle, Ferdinand Omnès avait ouvert une boutique de chapeaux à Nantes. Ayant fait des études de latin, il eut l’idée d’une enseigne originale pour son magasin : « Omnès Omnibus » (=Tous pour tous, le magasin Omnès pour tous).

Il se fait qu’un industriel local avait instauré une ligne de transport pour ses ouvriers et le départ se faisait devant la boutique de notre chapelier. Et rapidement, les usagers ont pris l’habitude de dire « Je vais chez Omnibus » puis « Je prends l’Omnibus » et c’est ainsi que ce service a pris ce nom.

Le terme « omnibus » a donné naissance à un autre mot « bus » qui lui-même sera décliné de multiples façons : « autobus, trolleybus, mediabus, medibus… ».

Autant savoir.

Tunnel sous la Manche

Cela fait un quart de siècle qu’il est en service mais il aurait pu voir le jour bien avant ! Par le passé, l’idée de relier l’Angleterre au continent a été un sujet d’études et de projets souvent farfelus ou difficilement réalisables.

Un plan avait déjà été présenté à Napoléon 1er : deux galeries superposées avec une île artificielle au milieu de la Manche mais… sans suite vu la rivalité entre la France et la perfide Albion ! Quelques décennies plus tard, Napoléon III s’entendra avec la reine Victoria pour construire un tunnel mais la guerre franco-prussienne de 1870 met fin aux travaux. Ils sont repris en 1876 : une galerie de 4 Km est creusée (2 de chaque côté) mais craignant d’être envahie, la Grande-Bretagne décide d’abandonner le projet.

En 1966, Harold Wilson et Georges Pompidou reprennent le flambeau et signent un accord pour une jonction sous-marine entre leurs deux pays. Les travaux commencent en 1973 mais deux ans plus tard, tout s’arrête en raison de problèmes financiers.

Ce n’est qu’en 1994 que les deux nations seront enfin réunies par un tunnel ferroviaire sous la Manche. On le doit à François Mitterrand et Margaret Thatcher qui, le 20 janvier 1986, ont décidé sa mise en œuvre. C’est le 1^er décembre 1990 qu’a eu lieu la première poignée de mains sous la mer des ouvriers français et anglais.

                                  L'entrée du tunnel côté français à Sangatte.

Autant savoir.

La godasse et les godillots.

Ce n’est qu’au XIXème siècle que dans nos régions, on a commencé à confectionner des chaussures différentes pied gauche et pied droit. Auparavant un soulier se mettait à n’importe quel pied. On doit cette nouveauté à Alexis Godillot (1816-1893) qui a laissé son nom à ces bottines un peu rustres, les godillots, et par extension à la godasse. En fait il donnait suite à une commande pour les militaires et ses grosses bottines ont équipé l’armée française jusqu’à la première guerre mondiale. Mais son invention pied gauche pied droit a rapidement été adoptée dans la société civile.

Vincent Van Gogh en 1886 a peint plusieurs tableaux avec comme thème des godillots.

L’homme moderne est devenu plus douillet et c’est ainsi qu’on dit : « Il ne faut que deux choses dans la vie : de bonnes chaussures et un bon lit. On passe deux tiers de son temps dans les unes, un tiers dans l'autre. »

Autant savoir.

Déluge

Arche de Noé de Simon de Myle (1570)

Dans la Bible, Noé averti par Dieu, construit un bateau gigantesque et y embarque un couple de tous les animaux. Il pleut pendant 40 jours et 40 nuits. C’est le fameux épisode du « Déluge ».

Ce mythe est-il inspiré d’un fait réel ? En tout cas, cela peut faire penser au réchauffement climatique de la fin de la dernière période glaciaire, il y a 12.000 ans. La fonte des glaces a modifié le paysage dans toutes les parties du globe. A cette époque, l'Angleterre, le Japon, l'Australie deviennent des îles. Dans le récit biblique, l’arche échoue sur le mont Ararat (actuelle Turquie) et certains historiens émettent l’hypothèse d’une montée des eaux de la Méditerranée qui se serait déversée dans le Bosphore puis aurait créé la mer Noire. Le Déluge de la Bible en serait la narration imagée.

Toujours est-il qu’on retrouve dans tous les textes anciens de toutes les civilisations le récit de crues dévastatrices. Les hommes sont impuissants face à la force indomptable de l’eau quand elle se déchaîne. On l’a vu dernièrement dans nos Ardennes…

Autant savoir.

Trappiste d’Orval

                 

Une truite qui crache un anneau, c’est le logo de l’abbaye d’Orval. La légende raconte qu’en 1076 la Comtesse Mathilde de Toscane était venue rendre visite aux premiers moines et qu’elle avait perdu son anneau d’or dans une fontaine de l’abbaye. Un poisson l’aurait recraché et c’est ainsi qu’émerveillée, la Comtesse appela ce lieu « Aurea Vallis », le Val d’or devenu Orval.

La fontaine Mathilde est bien visible dans les ruines de l’ancienne abbaye détruite lors de la Révolution française mais tout à côté, se dressent fièrement les nouveaux bâtiments érigés au début du XXème siècle. Devant financer cette reconstruction, les moines ont créé une brasserie et pour ce faire ils ont engagé un maître-brasseur appelé Pappenheimer. C’est à lui que l’on doit cette bière unique en son genre, amère et fruitée, devenue une référence dans le cercle très fermé des bières trappistes.

11 bières seulement dans le monde ont le label « Authentic Trappist Product », elles doivent être brassées dans une abbaye par des moines ou sous leur contrôle.

Orval, Rochefort, Chimay, Westmalle et West Vleteren (Belgique), Zundert et La Trappe (Pays-Bas), Engelszell (Autriche), Tynt Meadow (GB), Tre Fontane (Italie) et Spencer (USA).

La Achel belge, la Cardeña espagnole et la Mont des Cats française revendiquent cette appellation mais ne remplissent pas tous les critères.

 Autant savoir.

Les bottes de 7 lieues et …Tour et Taxis

Dans le conte de Charles Perrault en 1697, le Petit Poucet enlève à l’ogre endormi, qui dévorait les enfants, ses bottes de 7 lieues. Bottes magiques qui permettaient de franchir 7 lieues en une enjambée. Pourquoi 7 lieues ? C’était autrefois la distance moyenne entre deux relais de Poste, la lieue valant environ 4,5 Km.

Ces relais postaux ont été mis en place en Europe à partir du XVIème siècle, l’instigateur étant François de Tassis. Ses descendants obtiendront des différents souverains de l’époque le quasi-monopole de l’acheminement du courrier et ce pendant plus de trois siècles. C’est la famille « Thurn und Tassis » dont le nom bizarrement francisé deviendra « Tour et Taxis » pour désigner l’ancien entrepôt bien connu le long du canal à Bruxelles. Ce bâtiment a été jusqu’au début du XVIIIème siècle le centre opérationnel de cette activité.

Immeuble Tour &Taxis à Bruxelles

Quant au mot « Poste », il vient de l’emplacement du cheval dans l’écurie (du relais). Un relais ayant, par exemple, huit chevaux était un relais de huit postes et par extension, le mot désignera le service du courrier.

Autant savoir.

 

La poire, expressions.

 

-          « Garder une poire pour la soif » : la poire, c’est un fruit très juteux, particulièrement certaines variétés comme la Doyenné de Comice ou la Beurré Hardy et si l’on n’a pas d’eau, elle peut désaltérer.  « Garder une poire pour la soif », c’est donc avoir une réserve en cas de nécessité. D’où le sens actuel de cette vieille expression du XVIème siècle : prendre des précautions afin de pouvoir faire face en cas de besoin.

 

-        Ce fruit peut être servi comme dessert, c’est ainsi que l’on dit : « entre la poire et le fromage ». Autrefois, le fromage terminait le repas et non le dessert, cette habitude est restée en Grande-Bretagne ; c’est le moment où l’on se laisse aller, où l’on parle à cœur ouvert… Et cette tournure est employée maintenant quand on veut s’entretenir avec quelqu’un à l’occasion, à un moment perdu.

 

-          « Couper la poire en deux », c’est arriver à un compromis équilibré entre deux parties.

 

-          « Une bonne poire », se dit d’un individu un peu trop gentil, qui se laisse facilement berner. Allusion au fruit qui fond littéralement dans la bouche sans offrir la moindre résistance.

« Poire bouillie / Sauve le vie » (Dicton français)

Autant savoir.