Dès potron-minet

« Dès potron-minet », cette jolie locution assez rare aujourd’hui signifie « très tôt le matin, de bonne heure ». D’où vient-elle ? Les ouvrages de linguistique avancent une explication, mais à vrai dire, assez bizarre. La voici :

On trouve dans les textes anciens « Dès potron-jacquet », le jacquet étant une appellation de l’écureuil en Normandie. Avec le temps, le « minet » (le chat) a remplacé l’écureuil… Et « potron » serait une évolution de « postérieur » (le popotin ?). L’expression signifierait donc « Dès qu’on a vu le derrière du chat » … C’est le matin quand l’animal rentre de sa nuit de vagabondage. Et le chat c’est bien connu, dresse souvent la queue et montre son derrière… L’écureuil le fait aussi !

Voilà l’étymologie donnée, un peu compliquée, mais rien de mieux à proposer. De nos jours, on dirait plutôt : au chant du coq, au saut du lit, au petit matin ou peut-être à l’heure du laitier.

Extrait d’un dépliant publicitaire pour un lieu de villégiature : « Après une baignade rafraîchissante, profitez d'un massage au bord de l'océan ou d'une séance de yoga dès potron-minet. »

Autant savoir.

Emile Verhaeren, poète belge qui aurait pu être inhumé au Panthéon !

On l’a un peu oublié aujourd’hui, mais à son époque Emile Verhaeren (1855-1916) jouissait d’une grande notoriété. C’était un homme de lettres flamand qui écrivait en français. Dans ses œuvres, il évoque avec un lyrisme puissant la nature et le pays de son enfance. Il était très actif dans les milieux artistiques, donnait des conférences et des lectures publiques de ses poèmes. Il était un familier du roi Albert 1^er.

Il est mort en 1916 en gare de Rouen, un mouvement de foule l’a fait tomber sur les rails au moment où un train passait. Le gouvernement français a proposé de l’inhumer au Panthéon mais sa famille a voulu qu’il soit enterré dans ce bout de terre belge qui n’était pas occupé par les Allemands. Ce sera à Adinkerke près de La Panne derrière l’Yser. Après l’Armistice, son cercueil a été transféré dans sa ville natale Sint-Amands (Saint-Amand) dans un tombeau monumental face à l’Escaut.

Le tombeau de Verhaeren à Sint-Amands face à l'Escaut.

Voici un extrait du poème « Le vent » représentatif de l’œuvre de Verhaeren :

« Sur la bruyère infiniment / Voici le vent cornant novembre /  Sur la bruyère infiniment / 

Voici le vent / Qui se déchire et se démembre / Voici le vent / En souffles lourds battant les bourgs /

Voici le vent / Le vent sauvage de novembre …

 

L’avez-vous rencontré le vent / Au carrefour des trois cents routes /

Criant de froid, soufflant d’ahan / L’avez-vous rencontré le vent /

Celui des pleurs et des déroutes / L’avez-vous vu cette nuit-là /

Quand il jeta la lune à bas / Et que n’en pouvant plus /

Tous les villages vermoulus / Criaient comme des bêtes / Dans la tempête ?

 

Sur la bruyère infiniment / Voici le vent hurlant / Voici le vent cornant novembre »

 Autant savoir

 

Le « Thanksgiving Day » aux Etats-Unis et le pacte du Mayflower.

Chaque 4^ème jeudi de novembre, les Américains se retrouvent en famille pour célébrer le « Thanksgiving Day », une véritable fête nationale dans tout le pays. Son origine remonte au pacte conclu en novembre 1620 par les 102 passagers du voilier « Mayflower » qui venait d’accoster sur les côtes sauvages de ce qui deviendra Plymouth et le Massachussetts. Ces migrants ont fait le serment de bâtir ensemble une société tolérante et harmonieuse, c’est le « Mayflower Compact » dont les principes constituent encore l’idéal de la vie américaine. Et mettant en application cet idéal, les colons concluront un accord de paix avec les tribus amérindiennes vivant dans cette région.

Mais en 1621, la famine décime la nouvelle communauté et ce sont les Indiens autochtones qui leur viendront en aide en leur apportant du maïs et …des dindes sauvages. Les migrants organiseront alors une journée d’action de grâces, de remerciement, le premier « Thanksgiving Day ».  Et c’est en souvenir de ce geste des Indiens que, de nos jours, au menu de cette fête, figure obligatoirement la dinde ! 

Autant savoir.

Frites françaises devenues belges grâce à un Allemand !

Selon le très sérieux historien Pierre Leclercq, la frite est née à Paris au début du XIXème siècle ! C’était un mets simple, apprécié par les gens du peuple… et même parfois par les bourgeois. Grâce à un Allemand, Frédéric Krieger, elle deviendra belge !

Ce Frédéric qui était apprenti-cuisinier à Montmartre, décide de tenter sa chance en Belgique. Il va de foire en foire vendre ses « pommes de terre à l’instar de Paris », comme il disait, dans sa roulotte appelée « Fritz », la première barraque à frites ou fritkot ! Et le succès est au rendez-vous dans le nord… Les frites sont adoptées par les Belges.

Le principe de la double cuisson est mentionné vers 1880 … en Belgique, tandis que la frite perd de son attrait en France et l’on finit par croire que c’est une invention belge.

Ces dernières années, les frites dans l’Hexagone se sont améliorées, mais soyons chauvins, elles ne valent toujours pas les belges !

Autant savoir.

 

Les plus vieux arbres du monde

En Californie, dans les Montagnes Rocheuses, à 3.000 mètres d’altitude, on a trouvé un pin de 4.700 ans que l’on a baptisé « Old Man » ou « Mathusalem », allusion au personnage biblique qui serait mort à 969 ans. On a pensé longtemps que c’était le plus vieil arbre du monde.

   Old Man ou Mathusalem

Mais en Suède, en 2004, on en a découvert un plus vénérable encore, « Old Tjikko ». Selon la datation au carbone 14, ses racines auraient 9.500 ans. C’est une variété naine d’épicéa, la souche produit une sorte de buisson aplati dont émerge un tronc unique de trois mètres de haut.

Old Tjikko

En Belgique, l’arbre le plus vieux est sans doute le chêne de Liernu (Eghezée) ; il a mille ans, disent les spécialistes. Au cours de sa longue existence, il a été frappé par la foudre, son tronc en garde une cicatrice béante, recouverte maintenant de tuiles d’argile. Encore vigoureux, il semble prêt à affronter un second millénaire.

 

Chêne de Liernu
            

Autant savoir.

                                                                                                

                                                               

Dollar

 Il est devenu monnaie officielle des Etats-Unis en 1792 sous la Présidence de George Washington. Son nom est une déformation de « thaller » qui était une monnaie d’origine autrichienne créée au XVIème siècle et très répandue en Europe mais aussi dans le Nouveau Monde.

« Thaller (täler) » signifie en allemand « vallée » ; dans l’empire autrichien, la Joachimsthaller (la vallée de Joachim) recelait d’importants gisements d’argent qui ont permis la production de ces pièces de bon aloi (aloi < alliage).

Autrefois on parlait de pièces sonnantes et trébuchantes (< trébuchet, balance de précision) en métal précieux, argent ou or. Maintenant, le mot « argent » est resté dans le langage courant, mais la monnaie est « fiduciaire » (du latin « fides » = la confiance), basée sur une réserve d’or ou de devises. Le métal utilisé est de peu de valeur ou alors c’est du simple papier, comme le billet vert !

Le thaller de l'Impératrice Marie-Thérèse

Autant savoir.

 

La praline belge inventée par un pharmacien !

 La « praline » version belge a vu le jour dans les Galeries Royales St Hubert au centre de Bruxelles. En 1857, Jean Neuhaus y ouvre une pharmacie et a l’idée d’enrober certains médicaments au goût désagréable d’une fine couche de chocolat. C’est son petit-fils également prénommé Jean qui franchit le pas en 1912 : il remplace le médicament par de la crème, la praline est née.

Dans la première moitié du XXème siècle, plusieurs chocolatiers vont faire la renommée de la praline belge : Neuhaus évidemment, mais aussi Corné, Léonidas, Daskalidès et Godiva dont le logo est une femme nue aux longs cheveux sur un cheval          

C’est une allusion à la légende de Lady Godiva qui au Xième siècle aurait traversé nue sur un cheval les rues de Coventry en Angleterre pour persuader son époux de baisser les impôts qui pesaient sur les habitants de la cité. Belle histoire qui, on ne sait pourquoi, a inspiré Pierre Draps, le créateur de la praline Godiva en 1926.

Le mot « praline » vient du Duc de Plessis-Praslin dont le cuisinier a inventé au XVIIème siècle une friandise à base d’amande et qui par la suite donnera le « pralin » utilisé en pâtisserie.

Autant savoir. 

D’où vient le nom de la Forêt de « Soignes » ?

 Selon les linguistes, « Soignes » est une évolution de « Sonia » un mot emprunté par les envahisseurs romains à la langue gauloise pour désigner la rivière la Senne. Et la forêt était appelée « Sonia Silva ».

C’était donc la forêt de la Senne, qui était bien plus étendue que maintenant, elle couvrait l’actuelle région bruxelloise. C’est au XVIIIème siècle, à l’époque autrichienne, qu’elle a été plantée de hêtres aux longs fûts, d’où son nom, la forêt cathédrale. Ce n’était pas dans un but esthétique ni écologique mais bien pour fournir du bois à la construction et à l’ébénisterie.

Quant à la ville de Soignies, elle a la même étymologie : c’est la cité de la Senne, rivière qui la traverse. Les habitants de Soignies, ce sont d’ailleurs les Sonégiens.

En néerlandais, la forêt s’appelle Zoniënwoud et en allemand Sonienwald, la Senne se dit Zenne et Soignies est traduit en Zinnik. Ce sont là aussi des évolutions de la racine latine « Sonia ».

Autant savoir.

 

Avoir du pain sur la planche

Le sens de cette expression a évolué ; elle n’apparaît dans les textes qu’au XIXème siècle et elle faisait allusion aux pains entreposés dans le garde-manger. A cette époque, on ne cuisait le pain qu’une fois par semaine et l’expression voulait dire : « avoir des réserves de nourriture » et par extrapolation, « avoir des moyens, être dans l’aisance matérielle ».

Mais le métier de boulanger s’est développé et l’on n’allait plus au four banal, on allait acheter son pain tous les jours et qui avait du pain sur la planche ? Le boulanger, mais il fallait fabriquer ces pains, les mettre au four, se donner de la peine…D’où la signification actuelle : « avoir du travail pour arriver à ce que l’on veut ».

Autant savoir.

 

 

Corbillard

A l’époque de Louis XIV, un corbillard était une sorte de gros carrosse pour le transport de personnes bien vivantes. Le mot serait à rapprocher de « corbeille », ce carrosse ayant vaguement cette forme… Mais on ne sait pas très bien pourquoi, par la suite, on l’a réservé aux défunts.

Il y a une autre explication : corbillard viendrait de « Corbeillat », le nom d’une embarcation qui faisait la navette sur la Seine entre Paris et une localité en aval du fleuve, Corbeil… D’où le nom du bateau. Mais celui-ci a aussi servi à évacuer des cadavres lors des grandes épidémies et notamment ceux de la peste noire qui a sévi à plusieurs reprises au cours des siècles. Ce serait pour cela que le mot (un peu transformé) aurait pris le sens actuel.

La Peste Noire, tableau de Pieter Brueghel l'Ancien (1562)

Autant savoir.

 

Laïka

Le 4 octobre 1957, l’URSS parvient à placer sur orbite autour de la terre un satellite artificiel baptisé Spoutnik qui émettait des « Bip, bip… ». Un mois plus tard, le 3 novembre, c’est le lancement de Spoutnik 2, avec à son bord Laïka, une petite chienne que l’on avait trouvée dans les rues de Moscou. Elle était docile, toujours très calme, se soumettant à toutes les expériences menées sur elle. Elle avait environ 3 ans et pesait 6 Kg.

Laïka, en exercice dans la capsule du Spoutnik.

Après le décollage, la régulation thermique de la capsule est tombée rapidement en panne, la petite Laïka a résisté cinq heures… De toute façon, il n’était pas prévu qu’elle revienne vivante. Les techniciens avaient prévenu : Spoutnik 2 n’était pas au point pour un vol habité, mais Nikita Khrouchtchev n’en avait cure, il fallait devancer les Etats-Unis.

Après tout, ce n’était qu’une petite chienne sans importance.

Autant savoir.

  

Chanson d’automne de Jacques Prévert (1900-1977)

 « A l’enterrement des feuilles mortes / Deux escargots s’en vont /

Ils ont la coquille noire / Du crêpe autour des cornes /

Ils s’en vont dans le soir / Un très beau soir d’automne…/

Hélas quand ils arrivent / C’est déjà le printemps /

Les feuilles qui étaient mortes / Sont toutes ressuscitées. »

 Commentaire de Prévert lui-même :

« C’est beau. Que dire de plus? … Très beau! »

 

 Autant savoir.

 

Halloween

Ce mot est une contraction de l'anglais « All Hallows-Even » qui signifie littéralement « la veille de tous les Saints » : c’est donc le 31 octobre, le jour avant la fête de Toussaint. Le terme semble indiquer une origine catholique alors que ce n’est pas le cas !

Cela vient de l’époque des druides. Pour les Celtes, le nouvel an c’était le 1^er novembre et selon leurs croyances, le dernier jour de l’année, les défunts rendaient visite aux vivants. Voilà l’origine des déguisements en fantômes et la transformation de citrouilles en têtes de morts. Ce sont surtout les Gallois, Ecossais et Irlandais qui ont perpétué cette tradition et les émigrants de ces contrées l’ont emmenée avec eux aux Etats-Unis.

Le 31 octobre est très important pour les Protestants. C’est en effet le 31 octobre 1517 que le moine allemand Martin Luther affiche ses 95 thèses sur la porte de l'Église de Wittemberg et c’est aussi ce même jour qu’il envoie à l’Archevêque de Mayence une lettre dans laquelle il dénonce les travers de l’Eglise catholique. On considère cette date comme le début du Protestantisme.

Autant savoir.

Conter fleurette

 Au XIIème siècle, on disait « florette » pour une petite fleur. Puis c’est devenu « fleurette » et un verbe est apparu « fleureter » qui signifiait « voler de fleur en fleur », et cela a donné finalement « conter fleurette ». C’est tenir des propos galants, courtiser, aujourd’hui on dirait plutôt « flirter ».

Ce verbe « flirter » est issu de l’anglais « to flirt » qui voulait dire « folâtrer ». Certains linguistes font le rapprochement entre « flirter » et « fleureter » mais difficile de savoir lequel serait à l’origine de l’autre…

On raconte aussi que « conter fleurette » viendrait de l’idylle entre le roi de France Henri IV, et Fleurette de Nérac, la fille du jardinier du château de Nérac, dans le Lot-et-Garonne. Très amoureuse de celui qu’on surnommera le « vert galant », Fleurette se serait donné la mort par noyade quand il la quitta. Emouvante histoire mais qui n’a sans doute rien à voir avec notre expression « conter fleurette ».

La fontaine à Nérac où Fleurette se serait noyée

Autant savoir.

 

Viennoiserie

 

Croissants, pains au chocolat (ou chocolatines), brioches, chaussons aux pommes (ou gosettes en Belgique) …Toutes ces gourmandises sont appelées communément « viennoiserie ».

Ce mot est apparu dans la langue française au milieu du XIXème siècle. A cette époque, un Autrichien, Auguste Zang, a ouvert à Paris une « boulangerie viennoise » qui vendait notamment une pâtisserie de son pays en forme de croissant. La boulangerie de Zang a eu très vite beaucoup de succès. Elle employait au début des ouvriers venus d’Autriche, « les Viennois », disait-on, et le terme s’est appliqué à ce qu’ils fabriquaient, au croissant mais aussi à d’autres produits dérivés.

Les boulangeries et pâtisseries, à Paris puis dans tout l’Hexagone, se sont inspirées de ces recettes et c’est ainsi que les « viennoiseries » sont devenues un produit français.

Autant savoir.

« Scout un jour, scout toujours ! »

 Le scoutisme a été fondé en 1907 par Baden-Powell (1857-1941). Ce mouvement de jeunes, présent dans de nombreux pays, compte plusieurs millions d’adhérents. Ils portent un uniforme inspiré de celui de l’armée coloniale britannique dont a fait partie Baden-Powell. Les principes du scoutisme sont l’entraide, le respect de la nature, la promotion de la paix, l’ordre et la loyauté envers son pays… sans oublier la « b.a. quotidienne » !

Le jeune aspirant prend un engagement lors d’une cérémonie officielle, la promesse. Il prête serment de respecter la loi scoute. Par la suite, on lui donnera un totem, souvent inspiré de la nature, des animaux.

Les scouts ont un salut bien particulier, ils lèvent la main avec les trois doigts centraux dressés symbolisant la franchise, le dévouement et la pureté ; le pouce (le plus fort) recouvre (protège) l’auriculaire (le plus faible).

Le mouvement, réservé aux garçons à l’origine, a une aile féminine, les guides dont, par exemple, Simone Veil a fait partie. Quant aux personnalités masculines qui ont été scouts, citons : Bill Gates, l’Abbé Pierre, Neil Armstrong, Hergé, Brassens, Brel, Nelson Mandela … et Jacques Chirac dont le totem était « Bison égocentrique » !

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Thuya, l’arbre de vie, remède homéopathique.

Ce résineux très commun aujourd’hui a été ramené du Canada en 1536 par le navigateur et explorateur français Jacques Cartier. Les Amérindiens lui avaient dit que c’était un bon remède contre le scorbut dont souffrait son équipage. Il a donc embarqué cet arbre toujours vert appelé là-bas « l’arbre de vie ». Mais méfiants, les marins n’ont pas touché au végétal qui est arrivé intact en France après la longue traversée de l’Atlantique.

Jacques Cartier l’a alors offert au roi François 1er qui l’a fait planter dans le Parc de Fontainebleau. Depuis lors, on le retrouve partout dans nos régions, en isolé ou en haie.

Les Amérindiens avaient raison, mais il faudra plusieurs siècles aux Européens pour découvrir que les extraits de son écorce sont un fortifiant. Les adeptes de l’homéopathie l’ont bien compris : le thuya fait actuellement partie de leur pharmacopée.

Le thuya se dit « lebensbaum » (arbre de vie) en allemand, « westerse levensboom » en néerlandais.

Thuyas en pépinière

 

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Blue-jeans

 Le terme « jeans » nous vient d’Italie, de la ville de Gênes (« de Gênes » prononcé à l’anglaise) où était fabriquée au XVIème siècle une toile en coton pour les voiles et les vêtements marins. Cette toile était exportée dans différents pays d’Europe et bien sûr en France. Des tisserands de Nîmes ont mis au point une évolution de ce tissu qui au XVIIème siècle connaît le succès. On parle de la toile de Nîmes, d’où son nom actuel « denim ». Beige à l’origine, elle sera teintée au bleu d’indigo.

C’est vers 1850, sur la côte ouest des Etats-Unis, qu’est né le premier pantalon jeans. C’est le fruit d’une collaboration entre Levi Strauss, vendeur de tissus et entre autres du « denim », et Jacob Davis, un tailleur d’habits. Au départ, c’était un pantalon de travail qui était renforcé avec des rivets en cuivre, pour qu’il soit solide. Il est devenu populaire en Amérique mais est resté inconnu dans nos pays jusqu’à la deuxième guerre mondiale.

Maintenant, c’est un produit de mode qui a connu en Europe et ailleurs un succès fulgurant à partir des années 1950. James Dean et les « Blousons noirs » y sont sans doute pour quelque chose.

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La « Tarte Tatin » vient de Sologne

La Sologne, c’est au sud d’Orléans, une région boisée avec une multitude d’étangs, un peu mystérieuse, paradis des chasseurs que l’écrivain Alain-Fournier a si bien décrite dans son « Grand Meaulnes ». C’est là qu’est née la célèbre « Tarte Tatin », dans une auberge à Lamotte-Beuvron, établissement qui existe toujours, c’est l’hôtel Tatin avec son restaurant gastronomique.

La recette a été mise au point à la fin du XIXème siècle par les demoiselles Tatin, Caroline et Stéphanie, qui la servaient aux chasseurs en fin de repas. On raconte que l’origine serait une distraction de Stéphanie : il y avait du monde à l’auberge, c’était le coup de feu, et dans la hâte, elle aurait enfourné le moule avec les pommes mais sans pâte et voulant corriger son erreur, elle aurait ajouté la pâte par-dessus.

Un chasseur, également restaurateur parisien, l’ayant appréciée, l’a mise à sa carte et cette tarte aux pommes caramélisées a connu le succès et est devenue un dessert classique.

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Nicolas Chauvin et le chauvinisme

Dans un dictionnaire de 1845, on peut lire ceci : « Chauvin Nicolas […] né à Rochefort. Soldat à dix-huit ans, il a fait toutes les campagnes napoléoniennes. Dix-sept blessures, toutes reçues par devant, trois doigts amputés (…), voilà le vieux grognard qui se repose au soleil de son pays ». Il s’agit donc d’un valeureux soldat de Napoléon au courage exemplaire.

    

On a cru longtemps à cette histoire mais tout est faux : ce sont des écrivains du XIXème siècle qui ont inventé le personnage. Il faudra attendre 1993 pour qu’un historien démontre qu’il n’y a jamais eu de grognard Nicolas Chauvin !

Chauvin est donc un mythe, mais il a donné le chauvinisme qui lui est bien réel (et bien vivant dans l’Hexagone !) : le mot est entré dans le langage courant avec une note péjorative, pour désigner la défense excessive et aveugle d’une cause.

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