Après nous, le déluge !

 Autrement dit familièrement « On s’en fout ! »

C’est la marquise de Pompadour qui serait à l’origine de l’expression. Et les historiens sont précis : elle aurait prononcé cette phrase le 6 novembre 1757 à Paris dans sa résidence, l’actuel palais de l’Elysée.

Elle posait pour un portrait que faisait d’elle le peintre Quentin de La Tour quand est entré le roi Louis XV de méchante humeur : il venait d’apprendre la défaite à Rossbach de son armée battue par Frédéric II de Prusse et il était très perturbé. La belle marquise lui aurait dit : « Il ne faut point vous affliger, vous tomberiez malade ; après nous le déluge ! ».

La veille, il y avait eu dix mille soldats tués ou blessés.

                                                            La Marquise de Pompadour par Quentin de La Tour

Autant savoir.

Yaourt, yogourt ou yoghourt ?

 On croit généralement que cette préparation de lait fermenté est d’origine bulgare. C’est vrai pour les pays occidentaux mais ce sont les Turcs Ottomans qui l’ont fait connaître dans les Balkans au XIVème siècle. Et la recette venait, semble-t-il, d’Asie centrale.

Prix Nobel en 1908, Ilitch Metchnikoff, un bactériologiste russe collaborateur de Pasteur, l’a rendu populaire en Europe. Il a démontré les vertus des bactéries qui produisent l’acide lactique présente dans le yogourt et Il allait jusqu’à affirmer que cet acide lactique « contribue à prolonger la vie… ».  Est-ce pour cette raison que ses contemporains se sont mis à en consommer ?

Alors yaourt, yogourt, ou yoghourt, c’est comme vous voulez. C’est à peu près le même mot dans toutes les langues avec quelques variantes : le « yogürt » ou « yaùrt » de Turquie est devenu « yugùrt » en Bulgarie et « yogurti » en Grèce, c’est « yogur » pour les Espagnols…etc.

Rien à voir avec yourte, la tente circulaire des Mongols et autres peuplades d’Asie qu’on commence à rencontrer dans nos contrées et qui sert même d’habitat permanent à certains adeptes du retour à la nature et du vivre simplement.

Autant savoir.

Guerre de Corée (1950-1953)

La Corée est divisée en deux depuis la fin de la deuxième guerre mondiale. Le pays a été libéré du Japon par les troupes américaines et soviétiques qui se sont partagé deux zones d’occupation séparées par le 38^ème parallèle. C’est l’origine des deux états, situation entérinée par l’ONU en 1948.

Mais le dirigeant du nord Kim II-Sung veut la réunification et dans la nuit du 24 au 25 juin 1950, il envoie son armée traverser la frontière pour occuper le sud. L’ONU condamne l’invasion et décide la création d’une force internationale sous le commandement du général américain Mac Arthur. La contre-offensive est fulgurante, Séoul est libérée et les troupes alliées franchissent le 38^ème parallèle et atteignent la frontière chinoise. Mais les Chinois viennent au secours des Nord-Coréens et envoient au front 180.000 hommes. Submergés par les vagues d’assaut successives, les Alliés sont repoussés au-delà de la ligne de démarcation. La situation se stabilisera finalement autour de cette frontière. En 1953, est signé un armistice qui prévoit une zone démilitarisée entre les deux pays.

En 1951, incapable de résister aux assauts des Chinois, le général Mac Arthur a demandé le largage de 20 ou 30 bombes atomiques en Mandchourie pour arrêter la progression de l’ennemi. Le Président Truman refusera et le général Mac Arthur sera demis de ses fonctions.

Autant savoir.

 

Feux de la Saint-Jean

 Aux alentours du 21 juin, c’est le solstice d’été avec les jours les plus longs. Depuis l’Antiquité, dans nos contrées, la tradition voulait qu’à ce moment de l’année, on allume dans les campagnes de grands feux qui donnaient lieu à des réjouissances populaires. On faisait la fête, on chantait, on dansait autour des flammes. Avec toute une série de superstitions : le feu était censé purifier, protéger des maladies, des mauvais sorts, et les amoureux qui sautaient ensemble au-dessus des braises devaient se marier dans l’année.

Cette coutume s’est un peu perdue mais elle est encore vivace dans la ville de Mons ainsi que dans certaines régions comme en Alsace où l’on brûle des sarments de vigne ou encore en Catalogne, avec le feu que des jeunes gens allument au sommet du Mont Canigou et dont ils ramènent des braises dans la vallée.

Autant savoir

                             Feux de la St Jean, peinture de Jules Breton (1827-1906)

Le français, langue discriminatoire

 On combat actuellement et, à juste titre, toutes formes de discrimination. Mais comme le fait remarquer François-Xavier Druet dans un article récent d’un quotidien bruxellois, notre langage présente çà et là des relents racistes ou ethniques… Voici quelques exemples.

Saoul comme un Polonais, le téléphone arabe, travailler comme un nègre, un nègre (l’écrivain caché), parler petit nègre, parler comme une vache espagnole, une auberge espagnole, une réponse de Normand, c’est du Chinois, avoir les portugaises ensablées, fort comme un Turc, une tête de Turc, filer à l’anglaise, aller se faire voir chez les Grecs, une douche écossaise, ce n’est pas le Pérou…

Parfois, c’est sexiste :

Pour les assurances, on doit agir en bon père de famille (et la mère ?) ; à un enfant on dit : ne pleure pas, sois un homme ; on parle aussi de chasse aux sorcières et jamais aux sorciers et à l’hôpital, il n’y a bien sûr qu’une maternité, rien pour les pères ! L’impossible égalité des sexes.

Autant savoir.

 

Découverte de l’Amérique … par les Vikings

 Près de cinq siècles avant Christophe Colomb, les Vikings ont mis le pied sur le continent américain.

L’histoire commence en Norvège en 960 par une rixe avec mort d’homme. Le coupable, Thorvald Asvaldsson, est condamné à l’exil. Il se réfugie en Islande avec sa famille. Il a un fils qu’on appellera plus tard Eric le Rouge, en raison de la couleur de sa barbe et de ses cheveux. Ce dernier, violent comme son père, se rendra coupable de meurtre et sera à son tour banni du pays. Il est contraint de prendre la mer et son drakkar finit par atteindre le Groenland, inconnu jusqu’alors. C’est le début de la colonisation par les Vikings de ce territoire qui à l’époque était verdoyant (d’où son nom).

A la fin de sa vie, vers l’an 1000, ayant entendu parler de terres situées plus à l’ouest, Eric le Rouge y envoie son fils Leif Eriksson en expédition. Avec ses compagnons, il atteindra le Canada actuel et les rives du fleuve Saint-Laurent. Mais il n’y aura pas d’implantation durable de populations scandinaves sur ces terres. Il n’empêche, on y a découvert les traces de leur passage, ce sont les premiers Européens à avoir foulé le sol américain !

Autant savoir.

Sieste ou méridienne

 Sieste, cela veut dire sixième, c’est la « sexta hora » des anciens Romains, la sixième heure.

Dans l’Antiquité, entre le lever et le coucher du soleil, il y avait toujours douze heures, indiquées par les gnomons (cadrans solaires). La durée de l’heure dépendait de la saison, c’était évidemment plus court en hiver qu’en été. Mais la sixième heure était toujours le milieu de la journée, le moment où le travail s’arrêtait pour un repas… et un petit moment de repos qui a donné notre sieste.

On peut dire aussi « méridienne » qui signifie littéralement le milieu du jour (< latin « meridies » qui donnera notre « midi »)

« En Provence, le soleil se lève deux fois, le matin et après la sieste » (Yvan Audouard)

Autant savoir.

                      La méridienne de Van Gogh

Renault et l’état français

 « Vivre, c’est grandir » avait coutume de dire Louis Renault (1877-1944) le fondateur de la marque au losange. Cette maxime convient bien à ce fils de commerçants en tissus de la région parisienne. Déjà adolescent, il était passionné de mécanique et il fabrique à 21 ans une voiturette (avec pour la première fois une boîte de vitesses) sur laquelle il participe à plusieurs courses automobiles. Elle pouvait atteindre 45 Km/h.

En 1899, il crée la société Renault frères qui produira et vendra 76 petites voitures en cette première année. C’est le début d’une ascension fulgurante. En 1917, de ses ateliers sortiront des chars de combat utilisés sur le front. Après l’armistice, c’est l’expansion de ses usines avec la sortie de modèles à succès comme la Juva4, mais durant la deuxième guerre mondiale, il aura un comportement ambigu avec l’occupant, ce qui lui vaudra, à la libération de Paris, d’être incarcéré pour collaboration industrielle. Il mourra un mois plus tard dans sa cellule en octobre 1944 (mauvais traitements ou maladie ?).

Alors qu’il n’a jamais été jugé, son entreprise est saisie et nationalisée. Elle deviendra la célèbre Régie Renault. Ses descendants intenteront un procès à l’état français pour spoliation, mais en vain. La raison du plus fort est toujours la meilleure, disait déjà La Fontaine…

                                                                    Juva4 produite de 1937 à 1960

Autant savoir.

 

7 citations sur le temps qui passe

 Un peu à la manière de « la tirade du nez » (Cyrano de Bergerac d’Edmond Rostand)

-          Poétique : « Le temps est comme une rivière … vous ne pouvez toucher deux fois la même eau. » (Serge Joncour)

-          Réaliste : « Nous ne sommes plus à l'âge où nous pouvons nous permettre de reporter à demain ce qui doit être fait tout de suite » (Jacques Prévert)

-          Optimiste : « J'ai l'intention de vivre éternellement, pour le moment, tout se passe comme prévu » (Pierre Dac).

-          Cynique : « Il existe une vie après la mort … celle des autres » (Hervé Le Tellier)

-          Clairvoyant : « Que veux-tu pour ton anniversaire ? » … « Un autre anniversaire ! » (Réponse de Frank Sinatra vieillissant à sa fille Nancy)

-          Nostalgique : « Dans chaque vieux, il y a un jeune qui se demande ce qui s’est passé » (Terry Pratchett)

-          Rêveur : « On croit toujours qu’on a le temps… » (Eric Cantona)

Autant savoir.

 

Sainte Hildegarde et la bière

Les amateurs de bière (= les zythophiles !) feraient bien d’honorer Sainte Hildegarde. C’est elle, une femme… une abbesse même, qui fut la première à préconiser d’ajouter du houblon au malt d’orge dans la fabrication de la bière ! Ce n’était pas pour le goût mais pour la conservation. Et, grâce à Dieu, le houblon donne aussi cette amertume tant appréciée des connaisseurs.

        

Détail de la statue d'Hildegarde au monastère de Bingen sur le Rhin

Hildegarde de Bingen (1098-1179), religieuse bénédictine allemande, est connue pour avoir composé des chants liturgiques. Elle a également écrit de nombreux ouvrages mystiques mais aussi d’herboristerie. C’était une naturopathe avant l’heure, elle préconisait l’utilisation des plantes en médecine, et notamment des quatre aliments qui, selon elle, rendent heureux :

-          le fenouil (remède universel),

-          la châtaigne (un fortifiant),

-          l’épeautre (anti-dépresseur),

-          le clou de girofle (anti-inflammatoire).

Ce sont les aliments de la joie, écrivait-elle… Sans oublier la bière, bien entendu.

Autant savoir.

Serment d’Hippocrate

 C’est le serment prononcé par les nouveaux médecins à la fin de leurs études :

 « Au moment où je deviens membre de la profession médicale, je m’engage à œuvrer de mon mieux pour une médecine de qualité, au service des personnes et de la société…etc. »

Il y a plusieurs variantes à ce serment suivant les époques et les régions, mais l’esprit est le même, il définit les bases de l’éthique de la profession et a traversé les âges. Le premier a été rédigé par Hippocrate au IVème siècle avant JC. En voici un extrait où il est déjà question de secret médical :

« Je jure par Apollon médecin, par Asclépios, par Hygie et Panacée, par tous les dieux et toutes les déesses, les prenant à témoin, de remplir, selon ma capacité et mon jugement, ce serment (…) J'utiliserai le régime pour l'utilité des malades, suivant mon pouvoir et mon jugement (…)Tout ce que je verrai ou entendrai au cours du traitement, ou même en dehors du traitement, concernant la vie des gens, si cela ne doit jamais être répété au-dehors, je le tairai, considérant que de telles choses sont secrètes…etc. »

Dans ce texte, il est fait mention de « Asclépios », Esculape pour les Romains, dieu de la médecine dont l’emblème est un serpent enroulé autour d’un bâton, le caducée. Il y a aussi « Hygie », la déesse de la propreté et de la santé qui donnera notre « hygiène », et enfin « Panacée », la déesse de la guérison. Le mot est formé de « Pan » (= tout) et de « akos » (= remède). Elle avait un remède pour tous les maux, la panacée souvent dite universelle…

Autant savoir.

    

Chocolat

Il nous vient de l’Amérique précolombienne, les Aztèques le cultivaient et en consommaient. Cortès et les Conquistadors en ont rapporté en Europe. Mais il était amer et ne plaisait guère. Il fallut attendre qu’on y ajoute du sucre de canne pour que son usage se répande.

Au XVIIème siècle, la cour de Louis XIV en raffolait. Madame de Sévigné dans ses lettres nous rapporte que « la marquise de Coëtlogon prit tant de chocolat étant grosse qu’elle accoucha d’un petit garçon noir comme le diable ». Bel humour de notre célèbre épistolière, chacun savait que la marquise de Coëtlogon avait dans son entourage un serviteur noir…très dévoué !

Jusque-là réservé aux aristocrates, le chocolat va se démocratiser au XIXème siècle et de grandes marques vont apparaître : Poulain en France, Suchard et Lindt en Suisse, Côte d’or en Belgique, Van Houten aux Pays-Bas.

Dans la langue des Aztèques, chocolat se disait « chocolatl » et cacao « cacauatl.

                                            Cabosses du cacaotier (ou cacaoyer)

Autant savoir.

Sur le pont d’Avignon

 « Sur le pont d’Avignon, on y danse, on y danse… »

On pense que cette chanson enfantine date du XVIème siècle. En tout cas, elle devient très populaire au XIXème. A cette époque, on dansait à Avignon sur les berges du fleuve, « sous le pont » et non « sur le pont ».

Le pont dit « Saint-Bénézet » (un diminutif de Benoit), commencé en 1177, a été terminé en 1185. C’est un modeste gardien de troupeau, Bénézet, qui aurait persuadé l’évêque d’Avignon de le faire construire. Il faisait près d’un kilomètre de long avec vingt-deux arches, le fleuve non canalisé était très large. L’ouvrage a été endommagé plusieurs fois par les crues du Rhône et chaque fois reconstruit ; mais en 1669, il est de nouveau emporté par le courant et cette fois, on renonce à le restaurer. Laissé à l’abandon au long des siècles, il se détériore et il ne reste aujourd’hui que trois arches sur lesquelles on peut encore danser.

A l’entrée du pont, une chapelle a été construite, dédiée à Saint Bénézet.

Autant savoir

Jeu des 7 erreurs

 Ce jeu simple consiste à essayer de repérer les différences entre deux images presque identiques, juxtaposées. C’est vieux comme le monde ou plus exactement, cela date du XVIème siècle et il est dû à Charles-Quint !

En 1532, le grand empereur se fait faire le portrait en pied avec son chien par le peintre autrichien Jacob Seisenegger. Une fois le travail terminé, il garde le tableau secret, mais il demande au peintre italien Le Titien d’en faire une copie qui devra contenir sept petites différences difficiles à déceler.

Et notre facétieux souverain, pour amuser ses courtisans, leur dévoile simultanément ses deux portraits et promet une belle récompense à celui qui trouvera en premier les sept « erreurs ». L’histoire dit que Maurice de Saxe, le vainqueur du jeu, reçut un magnifique cheval blanc.

Les deux oeuvres sont exposées au Prado de Madrid … l’une à côté de l’autre.

Autant savoir.

 

Les 2 portraits de Charles-Quint au musée du Prado (Seisenegger à gauche, Le Titien à droite)

Chiffres arabes

Jusqu’à la fin du premier millénaire, on utilisait en Occident les bons vieux chiffres romains, pas toujours très pratiques. En 967, un jeune moine d’origine auvergnate Gerbert d’Aurillac lors de ses études au monastère de Ripoll en Catalogne découvre la numérotation arabe (ou plutôt indo-arabe car elle est d’origine indienne) avec notamment le zéro qui n’existe pas dans les chiffres romains. Ce brillant intellectuel va promouvoir par ses écrits l’usage de cette numérotation indo-arabe.

La renommée de ce moine mathématicien surnommé « le savant Gerbert » s’est étendue dans tout l’Occident et Gerbert a été élu Pape en 999 sous le nom de Sylvestre II. Le Pape qui a connu les terreurs de l’an Mille est aussi celui qui a introduit dans nos contrées les chiffres arabes.

Un peu d’étymologie : le mot « chiffre » vient de l’arabe « sifr » qui signifiait vide et désignait uniquement le zéro ; mais dans les contrées franques, on parlait de la numérotation du sifr et c’est ainsi que sifr a fini par désigner n’importe quel nombre.

Quant au mot français « zéro », c’est un emprunt à l’italien « zero » qui vient lui aussi du même mot arabe (sifr > cifra > zefiro > zero).

Autant savoir.

 

Alice Harris vs Léopold II

 Alice Harris (1870-1970) est une missionnaire britannique qui a été institutrice au Congo dans les premières années du XXème siècle. C’était l’époque de l’Etat indépendant du Congo avec comme souverain le roi Léopold II. Mais Alice Harris était également photographe et a mis sur pellicule la vie des Africains sous la férule des agents de la colonisation. Les exactions étaient nombreuses (fouet, viol, mutilations, assassinats…) pour forcer les autochtones à travailler dans les plantations d’hévéas, source de revenus pour ce nouvel état. Et avec son Kodak, Alice a pris des photos qu’elle a remises aux journalistes de son pays.

Ce fut le début d’une violente campagne de presse en Angleterre contre Léopold II. Voici deux clichés qui ont fait scandale : l’un montre deux jeunes Congolais mutilés et l’autre un Africain, Nsala, assis contemplant les mains coupées de sa femme et de sa fille.

  

Léopold II était-il au courant de ces atrocités et peut-il en être tenu responsable, lui qui n’a jamais mis les pieds au Congo ? En tout cas, ces photos ont enclenché une polémique qui plus d’un siècle plus tard, ne s’est pas éteinte.

Autant savoir.

 

Les saints de glace

 

Ils portent des prénoms désuets « Mamert, Pancrace et Servais », ce sont les saints des 11, 12 et 13 mai. On les associe à un regain de fraîcheur qui reviendrait chaque année au mois de mai.

C’est une légende millénaire réfutée par les climatologues, mais jusqu’il y a peu, beaucoup de jardiniers attendaient la fin de cette période pour sortir les plantes gélives, fleurs ou légumes. Avec le réchauffement climatique, ce refroidissement redouté se fait plus rare sous nos latitudes et l’on avance le moment de planter les espèces plus fragiles.

Mais sont restés des dictons, comme celui-ci : « Avant Saint-Servais, point d'été ; après Saint-Servais, plus de gelée. »

Autant savoir.

 

Les Rogations

 Les Rogations, c’était une fête de la liturgie catholique, un peu oubliée aujourd’hui, qui durait trois jours, du lundi au mercredi avant l’Ascension.

Les paroissiens accompagnaient en procession leur curé qui faisait le tour du village et bénissait les champs pour demander à Dieu de bonnes récoltes. Dans la campagne à proximité des villages, on découvre de temps à autre des croix isolées, des potales ou de petites chapelles. Ces symboles religieux ne sont pas là par hasard, ils ont été érigés sur le circuit qu’empruntait autrefois le cortège des Rogations. Ce sont les paysans eux-mêmes qui ont placé ces croix ou ces chapelles près de leurs terres, afin qu’elles soient protégées des intempéries.

Le mot « Rogations » vient du latin « rogare » qui signifie demander, on demande la protection divine pour les cultures. En Flandre, ce sont les « Kruisdagen », les jours des croix.

Autant savoir.

 

Coccinelle

 

C’est la « bête à bon Dieu », on dirait que Dieu l’a créée pour aider les jardiniers dans leur lutte contre les parasites. Et dans ce domaine, elles savent faire les coccinelles : elles se délectent des pucerons, les avalent en quantité. C’est un insecte porte-bonheur : si vous voyez une coccinelle s’envoler, dépêchez-vous de faire un vœu, c’est comme pour les étoiles filantes, disent les superstitieux.

Le mot coccinelle nous vient du grec « kokkos » qui signifie « écarlate, rouge ». C’est en effet généralement la couleur de ses élytres, il en existe cependant des jaunes et des noires, mais elles sont plus rares. Contrairement à une idée reçue, le nombre de points ne détermine pas leur âge mais bien leur variété, la plus commune étant celle à sept points.

Une légende raconte qu’au Moyen-Age, un condamné qui devait être décapité à la hache a eu la vie sauve parce qu’une coccinelle s’était posée sur son cou et ne voulait pas s’envoler malgré les gestes du bourreau… La bête était sûrement envoyée par le bon Dieu !

Autant savoir.

Mythe de Sisyphe… « Démerdez-vous pour être heureux »

 

Dans la mythologie grecque, Sisyphe ne voulait pas mourir. Révolté contre les dieux, il a refusé de suivre Thanatos, celui qui conduisait les défunts aux enfers. Mais Zeus le punira : il ne mourra pas mais sera condamné à hisser un rocher au sommet d’une colline puis à le laisser dévaler la pente et il devra indéfiniment recommencer ce labeur insensé.

Pour Albert Camus, dans son essai « Le mythe de Sisyphe », c’est le symbole du monde absurde dans lequel nous vivons, du non-sens de notre existence. Et cependant il croit que l’homme peut trouver le bonheur ici-bas s’il accepte son destin. Pour lui Sisyphe n’est pas désespéré, il écrit même : « Il faut imaginer Sisyphe heureux ».

Comme le disait le Père Michel Jaouen, ce Breton connu pour avoir aidé des jeunes drogués en les initiant à la navigation à la voile : « Démerdez-vous pour être heureux ! »

Autant savoir.