Tunnel sous la Manche

Cela fait un quart de siècle qu’il est en service mais il aurait pu voir le jour bien avant ! Par le passé, l’idée de relier l’Angleterre au continent a été un sujet d’études et de projets souvent farfelus ou difficilement réalisables.

Un plan avait déjà été présenté à Napoléon 1er : deux galeries superposées avec une île artificielle au milieu de la Manche mais… sans suite vu la rivalité entre la France et la perfide Albion ! Quelques décennies plus tard, Napoléon III s’entendra avec la reine Victoria pour construire un tunnel mais la guerre franco-prussienne de 1870 met fin aux travaux. Ils sont repris en 1876 : une galerie de 4 Km est creusée (2 de chaque côté) mais craignant d’être envahie, la Grande-Bretagne décide d’abandonner le projet.

En 1966, Harold Wilson et Georges Pompidou reprennent le flambeau et signent un accord pour une jonction sous-marine entre leurs deux pays. Les travaux commencent en 1973 mais deux ans plus tard, tout s’arrête en raison de problèmes financiers.

Ce n’est qu’en 1994 que les deux nations seront enfin réunies par un tunnel ferroviaire sous la Manche. On le doit à François Mitterrand et Margaret Thatcher qui, le 20 janvier 1986, ont décidé sa mise en œuvre. C’est le 1^er décembre 1990 qu’a eu lieu la première poignée de mains sous la mer des ouvriers français et anglais.

                                  L'entrée du tunnel côté français à Sangatte.

Autant savoir.

La godasse et les godillots.

Ce n’est qu’au XIXème siècle que dans nos régions, on a commencé à confectionner des chaussures différentes pied gauche et pied droit. Auparavant un soulier se mettait à n’importe quel pied. On doit cette nouveauté à Alexis Godillot (1816-1893) qui a laissé son nom à ces bottines un peu rustres, les godillots, et par extension à la godasse. En fait il donnait suite à une commande pour les militaires et ses grosses bottines ont équipé l’armée française jusqu’à la première guerre mondiale. Mais son invention pied gauche pied droit a rapidement été adoptée dans la société civile.

Vincent Van Gogh en 1886 a peint plusieurs tableaux avec comme thème des godillots.

L’homme moderne est devenu plus douillet et c’est ainsi qu’on dit : « Il ne faut que deux choses dans la vie : de bonnes chaussures et un bon lit. On passe deux tiers de son temps dans les unes, un tiers dans l'autre. »

Autant savoir.

Déluge

Arche de Noé de Simon de Myle (1570)

Dans la Bible, Noé averti par Dieu, construit un bateau gigantesque et y embarque un couple de tous les animaux. Il pleut pendant 40 jours et 40 nuits. C’est le fameux épisode du « Déluge ».

Ce mythe est-il inspiré d’un fait réel ? En tout cas, cela peut faire penser au réchauffement climatique de la fin de la dernière période glaciaire, il y a 12.000 ans. La fonte des glaces a modifié le paysage dans toutes les parties du globe. A cette époque, l'Angleterre, le Japon, l'Australie deviennent des îles. Dans le récit biblique, l’arche échoue sur le mont Ararat (actuelle Turquie) et certains historiens émettent l’hypothèse d’une montée des eaux de la Méditerranée qui se serait déversée dans le Bosphore puis aurait créé la mer Noire. Le Déluge de la Bible en serait la narration imagée.

Toujours est-il qu’on retrouve dans tous les textes anciens de toutes les civilisations le récit de crues dévastatrices. Les hommes sont impuissants face à la force indomptable de l’eau quand elle se déchaîne. On l’a vu dernièrement dans nos Ardennes…

Autant savoir.

Trappiste d’Orval

                 

Une truite qui crache un anneau, c’est le logo de l’abbaye d’Orval. La légende raconte qu’en 1076 la Comtesse Mathilde de Toscane était venue rendre visite aux premiers moines et qu’elle avait perdu son anneau d’or dans une fontaine de l’abbaye. Un poisson l’aurait recraché et c’est ainsi qu’émerveillée, la Comtesse appela ce lieu « Aurea Vallis », le Val d’or devenu Orval.

La fontaine Mathilde est bien visible dans les ruines de l’ancienne abbaye détruite lors de la Révolution française mais tout à côté, se dressent fièrement les nouveaux bâtiments érigés au début du XXème siècle. Devant financer cette reconstruction, les moines ont créé une brasserie et pour ce faire ils ont engagé un maître-brasseur appelé Pappenheimer. C’est à lui que l’on doit cette bière unique en son genre, amère et fruitée, devenue une référence dans le cercle très fermé des bières trappistes.

11 bières seulement dans le monde ont le label « Authentic Trappist Product », elles doivent être brassées dans une abbaye par des moines ou sous leur contrôle.

Orval, Rochefort, Chimay, Westmalle et West Vleteren (Belgique), Zundert et La Trappe (Pays-Bas), Engelszell (Autriche), Tynt Meadow (GB), Tre Fontane (Italie) et Spencer (USA).

La Achel belge, la Cardeña espagnole et la Mont des Cats française revendiquent cette appellation mais ne remplissent pas tous les critères.

 Autant savoir.

Les bottes de 7 lieues et …Tour et Taxis

Dans le conte de Charles Perrault en 1697, le Petit Poucet enlève à l’ogre endormi, qui dévorait les enfants, ses bottes de 7 lieues. Bottes magiques qui permettaient de franchir 7 lieues en une enjambée. Pourquoi 7 lieues ? C’était autrefois la distance moyenne entre deux relais de Poste, la lieue valant environ 4,5 Km.

Ces relais postaux ont été mis en place en Europe à partir du XVIème siècle, l’instigateur étant François de Tassis. Ses descendants obtiendront des différents souverains de l’époque le quasi-monopole de l’acheminement du courrier et ce pendant plus de trois siècles. C’est la famille « Thurn und Tassis » dont le nom bizarrement francisé deviendra « Tour et Taxis » pour désigner l’ancien entrepôt bien connu le long du canal à Bruxelles. Ce bâtiment a été jusqu’au début du XVIIIème siècle le centre opérationnel de cette activité.

Immeuble Tour &Taxis à Bruxelles

Quant au mot « Poste », il vient de l’emplacement du cheval dans l’écurie (du relais). Un relais ayant, par exemple, huit chevaux était un relais de huit postes et par extension, le mot désignera le service du courrier.

Autant savoir.

 

La poire, expressions.

 

-          « Garder une poire pour la soif » : la poire, c’est un fruit très juteux, particulièrement certaines variétés comme la Doyenné de Comice ou la Beurré Hardy et si l’on n’a pas d’eau, elle peut désaltérer.  « Garder une poire pour la soif », c’est donc avoir une réserve en cas de nécessité. D’où le sens actuel de cette vieille expression du XVIème siècle : prendre des précautions afin de pouvoir faire face en cas de besoin.

 

-        Ce fruit peut être servi comme dessert, c’est ainsi que l’on dit : « entre la poire et le fromage ». Autrefois, le fromage terminait le repas et non le dessert, cette habitude est restée en Grande-Bretagne ; c’est le moment où l’on se laisse aller, où l’on parle à cœur ouvert… Et cette tournure est employée maintenant quand on veut s’entretenir avec quelqu’un à l’occasion, à un moment perdu.

 

-          « Couper la poire en deux », c’est arriver à un compromis équilibré entre deux parties.

 

-          « Une bonne poire », se dit d’un individu un peu trop gentil, qui se laisse facilement berner. Allusion au fruit qui fond littéralement dans la bouche sans offrir la moindre résistance.

« Poire bouillie / Sauve le vie » (Dicton français)

Autant savoir.

 

Personnages « célèbres » devenus noms communs en français.

 En voici quelques-uns entrés au dictionnaire, la plupart bien connus : Ampère, Béchamel, Bégon, Bougainville, Braille, Guillotin, La Palice, McAdam, Mansart, Mausole, Michelin, Montgolfier, Morse, Nicot, Pasteur, Parmentier, Poubelle, Praslin, Sandwich, Vespasien, Volta, Watt.

Mais il y en a d’autres, souvent ignorés, qui ont pourtant enrichi la langue française :

-          Al-Khowarizmi (780-850,) mathématicien perse > algorithme.

-          Barrême (François) (1640-1703), mathématicien français > barème.

-          Belot F (XXème siècle) a mis au point ce jeu de cartes d’origine hollandaise > la belote.

-          Boycott (Charles) (1832-1897), propriétaire irlandais que ses fermiers refusaient de payer > boycotter.

-          Calepino (Ambrogio) (1435-1511), lexicographe italien auteur d’un Dictionnaire de la langue latine > le calepin.

-          Drais (Karl von Drais) (1785-1851), inventeur de la draisienne, ancêtre de la bicyclette.

-          Frangipani, marquis italien du XVIIème siècle > la frangipane.

-          Godillot (Alexis), (1816-1893), inventeur de chaussures différentes pied gauche et pied droit > godillot, godasse.

-          Guillaume, imprimeur du XVIIème siècle > les guillemets.

-          Lynch (Charles) (1736-1796), juge américain qui a instauré une forme de justice expéditive > lyncher.

-          Rustin (Louis), industriel français du XXème > les rustines.

-          Silhouette (Etienne de) (1709-1767), contrôleur des Finances, impopulaire, objet de caricatures > la silhouette.

Liste évidemment non-exhaustive…

Autant savoir.

 

Nouvel An dans le monde

 

Le nouvel an n’a pas toujours commencé le 1^er janvier. C’est depuis 1582, à la suite d’une décision du Pape Grégoire XIII. Auparavant c’était le 1^er mars. Les nations chrétiennes se sont rapidement alignées sur la décision du Souverain Pontife mais ce n’est que progressivement et pour des raisons pratiques que les autres pays du monde ont adopté cette date… mais sans abandonner leur calendrier traditionnel ou religieux.

En 2022, pour les Vietnamiens et les Chinois, le nouvel an sera fêté le 1er février. Ils se basent sur le cycle de la lune et de ce fait leur jour de nouvel an varie d’une année à l’autre par rapport au calendrier occidental dit grégorien qui suit le cycle du soleil. Mais cela tombe toujours entre le 21 janvier et le 19 février.

Chez les Musulmans, ce sera le 30 juillet. En 622 de notre ère a eu lieu l’Hégire de Mohamed, le début de l’Islam ; c’est l’an 1 du calendrier musulman qui est calculé sur les cycles lunaires depuis cet événement.

Pour les Juifs, le 25 septembre, ce sera le début de l’an 5783 du calendrier hébraïque qui a commencé avec la création de l’homme par Dieu. Cela tombe toujours à la fin de l’été ou au début de l’automne suivant un calcul compliqué, les mois étant lunaires mais les années solaires !

Le dernier jour de l’année dans nos pays, c’est la Saint-Sylvestre. Peu de gens savent que ce Sylvestre était un Pape décédé en 335, le 31 décembre. Son pontificat a été long, 22 ans ! C’était un contemporain de Constantin le Grand, le premier empereur romain à se convertir au christianisme. Avec lui, finies les persécutions des chrétiens, c’est de cette époque que datent les plus anciennes basiliques de Rome.

Autant savoir.

 

Big Bisou

 « Big Bisou » chantait joyeusement Carlos dans les années 80. C’était l’époque des folles embrassades, des baisers à tout-va… Maintenant, covid oblige, on se tient à distance et pour se dire bonjour, on tend le poing ou le coude.

Oublié le temps de la bise entre amis, ou plutôt des bises puisque suivant les pays et les régions, on avait droit à deux, trois ou même quatre (dans le Calvados !) sur la joue naturellement. Toutes les nations ont leurs habitudes, les Russes pratiquent le baiser sur la bouche, lèvres fermées tout de même : un témoignage de bienvenue mais qui se fait de moins en moins en raison du soupçon d’homosexualité. Dans certains pays musulmans, on se salue en tendant le front vers les lèvres de l’autre, parfois on baise la main tandis qu’à Bali, c’est joue contre joue.

Au Moyen Age, le baiser sur la bouche était de mise entre suzerain et vassal ou entre chevaliers c’était une façon de se promettre aide et soutien.

Reste bien sûr l’éternel baiser entre amoureux, tendre et passionné, et qui lui est universel, même si, dans certains pays, il est prohibé en public, c’est le cas en Inde.

Baiser entre Brejnev et Honecker en 1979, représenté sur le mur de Berlin.

Autant savoir.

 

28 décembre, le massacre des Saints Innocents

 Matthieu est le seul des quatre évangélistes à raconter cet épisode de la vie de Jésus.

Le roi Hérode ayant appris par les mages qu’un enfant qualifié de « roi des Juifs » venait de naître à Bethléem, ordonna de tuer tous les enfants de moins de deux ans de cette région. Il craignait pour son trône. Mais les parents de Jésus avertis par un ange, s’étaient réfugiés en Egypte et y sont restés jusqu’à la mort d’Hérode.

Beaucoup d’historiens doutent de l’authenticité de ce massacre. Bien sûr, la cruauté d’Hérode est avérée, il a d’ailleurs mis à mort son épouse et plusieurs de ses enfants. Mais Flavius Josèphe (27-100) le chroniqueur du judaïsme de cette époque ne dit mot d’une tuerie à Bethléem. Certains auteurs font le rapprochement avec un passage de l’Ancien Testament où le Pharaon fait assassiner tous les nouveau-nés israélites mâles… N’y aurait-il pas une transposition ?  Impossible d’établir la vérité historique mais dès le 2^ème siècle, l’Eglise a instauré la fête des Saints Innocents.

Massacre des Saints Innocents par Nicolas Poussin (1594-1665)

En Espagne, bizarrement cette fête est une sorte de 1^er avril, le jour des blagues. On fait des farces, on raconte ou écrit de fausses informations. Et on se moque du pauvre « inocente », le niais, le benêt qui croira à ces plaisanteries.

Autant savoir.

Bûche de Noël

 Autrefois, quand on se chauffait au feu de bois devant l’âtre, la bûche de Noël c’était un (très) gros rondin, un morceau de tronc d’arbre, choisi pour la circonstance et qui devait se consumer lentement, si possible du 25 décembre jusqu’au nouvel an. Dans certaines régions, le curé venait même bénir cette bûche. Cela faisait partie des réjouissances autour du solstice d’hiver. On célébrait le retour de jours à la clarté plus longue. Le mot Noël vient d’ailleurs du celte « Noio Helle » qui signifiait la nouvelle lumière.

La coutume de la bûche à brûler a disparu avec les poêles fermés et les nouveaux moyens de chauffage mais au XIXème siècle, un pâtissier lyonnais s’est souvenu de cette tradition et a eu l’idée de donner ce nom et cette forme à un gâteau … et depuis lors, cet usage s’est répandu et c’est devenu le dessert incontournable de la fête de Noël.

Autant savoir.

Les 13 desserts de Noël

C’est une tradition provençale pour le repas de Noël. La première référence à cette coutume date de 1683 sous la plume de François Marchetti, un curé de paroisse. Mais si le curé parle de nombreux « calenos » (desserts en langue occitane), il ne dit pas combien. Ce n’est qu’en 1925 que le chiffre 13 est mentionné par un écrivain local, Joseph Fallen : « Voici les treize desserts : il en faut treize, oui treize, pas plus si vous voulez, mais pas un de moins ! ». Ce nombre est une allusion à la dernière Cène : ils étaient treize à table, Jésus et ses douze apôtres.

Quels sont ces « calenos » ? Cela peut varier suivant les régions mais il y a toujours les quatre « mendiants » (noix et noisettes, figues sèches, amandes, raisins secs). Ils seront accompagnés généralement de pommes, poires, melon, nougat, fruits confits, gibassié (fougasse à la fleur d’oranger), calissons (confiserie provençale), oreillettes (sortes de beignets) et dattes.

Les quatre « mendiants », ce sont les quatre ordres religieux qui faisaient le vœu de pauvreté et se consacraient aux plus démunis : les Franciscains, les Carmes, les Dominicains et les Augustins.

Autant savoir.

  

Solstice et équinoxe, astronomie et étymologie

 Les 21 et 22 décembre, c’est le solstice d’hiver dans l’hémisphère nord, les jours les plus courts de l’année. A l’inverse, les 21 et 22 juin, la luminosité est la plus longue, c’est le solstice d’été. Entre les deux, nous avons les équinoxes : le 21 mars celui du printemps, le 21 septembre celui de l’automne ; à ces dates, les jours sont égaux aux nuits dans toutes les régions du globe, c’est d’ailleurs l’étymologie de mot équinoxe (aequus = égal et nox = la nuit).

La terre tourne sur elle-même (en 1 jour) et aussi autour du soleil (en 1 an). Mais La terre est légèrement penchée par rapport au soleil et pendant une moitié de l’année c’est un hémisphère qui est plus exposé au soleil, mais notre planète se redresse progressivement et à l’équinoxe commence à exposer l’autre hémisphère. C’est le jeu immuable des saisons. Au solstice pendant quelques jours, la terre semble hésiter à basculer de l’autre côté (à cause de la forme elliptique, aplatie de son orbite) et c’est de là que vient le terme solstice (sol = soleil et stitium = arrêt).

Autant savoir.

Saint Fiacre, patron des jardiniers … et des taxis ?

Saint Fiacre est le patron des jardiniers. Dans l’iconographie religieuse, il est représenté en habit de moine avec une pelle à la main. Il a vécu au VIIème siècle dans la région de Meaux, il y cultivait un jardin et donnait ses légumes aux miséreux.

Et, allez savoir pourquoi, il était notamment réputé pour guérir les … hémorroïdes !

 Mais par une étrange histoire, il a donné son nom au fiacre, cette sorte de calèche hippomobile, très en vogue autrefois.

Vers 1617, Nicolas Sauvage a eu l’idée des premières voitures à louer pour le transport de passagers, c’était à Amiens. Vu le succès, il ouvre à Paris un dépôt avec une vingtaine de véhicules, en face d’un hôtel appelé « Saint-Fiacre » et c’est ainsi qu’avec le temps, ces voitures tirées par des chevaux se sont appelées fiacres, les ancêtres des taxis.

Autant savoir.

Bug informatique

 Le mot « bug » n’est pas nouveau, il était déjà utilisé au XIXème siècle pour désigner un problème de fonctionnement dans un mécanisme. On le trouve par exemple dans les notes du fameux inventeur Thomas Edison (1847-1931).

En fait, un « bug » en anglais, c’est un insecte, une bestiole. Les informaticiens ont repris le terme quand « leur bécane se plante ». Une petite bête se serait introduite dans le système et aurait provoqué la panne ! Elégante façon de se dédouaner de ses erreurs !

 Dans l’Hexagone, on l’a francisé en « bogue » mais sans beaucoup de succès … sauf quand il faut « déboguer ».

Autant savoir.

 

Jours de la semaine

 

A l’époque de Jules César, les semaines n’existaient pas, on divisait le mois en trois périodes : les calendes, les ides et les nones. La notion de semaine de 7 jours est apparue avec le christianisme… les 7 jours de la création selon le livre de la Genèse dans la Bible !

 

Mais il fallait donner un nom à ces jours, alors on s’est tourné vers les astres. Les Anciens connaissaient 5 planètes qu’ils avaient baptisées de noms de leurs dieux (Mars, Mercure, Jupiter, Vénus et Saturne) et si l’on ajoute le soleil et la lune, on arrive à 7.

 

Cela donne : lundi (lunae dies = jour de la lune), mardi (jour de Mars), mercredi (Mercure), jeudi (Jupiter), vendredi (Vénus).

Le samedi a d’abord été le saturni dies = jour de Saturne (c’est resté en néerlandais : zaterdag) avant de devenir jour du Sabbat juif (sabato en italien).

Le dimanche qui était le solis dies = jour du soleil (zondag en néerlandais, sunday en anglais) a été transformé en jour du Seigneur (dies dominicus).

Autant savoir.

 

Schmilblick

 « C’est juste pour faire avancer le schmilblick » dit-on quand on veut contribuer à la résolution d’un problème difficile. Ce mot bizarre « schmilblick » a été inventé par Pierre Dac dans les années 50 et cet humoriste qui aimait se moquer de tout, en donnait une longue signification farfelue ; autrement dit, cela ne veut rien dire du tout !

Mais le terme est lancé et devient une sorte de synonyme de « machin », « truc ». Il est alors employé dans des jeux radiophoniques notamment par Guy Lux ou Pierre Bellemare : les auditeurs posent des questions à l’antenne pour trouver un objet inconnu et l’animateur répond par oui ou par non. Par la suite, Coluche dans un sketch se moquera de ce jeu en parodiant animateur et candidats.

Et c’est ainsi que le schmilblick est entré dans le langage courant mais pas encore au dictionnaire !

Autant savoir.

 

En voiture Simone

« En voiture Simone ! » (= On démarre, on y va, on commence tout de suite) toute la gouaille française dans cette expression que Guy Lux a rendue populaire en la reprenant à la télévision dans « Intervilles », célèbre émission avec ses courses de vachettes. Il s’adressait ainsi à Simone Garnier l’autre animatrice (Il y avait aussi Léon Zitrone).

Mais ce n’est pas lui qui l’a inventée mais bien des participants (masculins) à des rallyes automobiles quand ils voyaient arriver une concurrente, Simone des Forest, une des premières femmes à participer à des courses de voiture déjà avant la deuxième guerre mondiale. L’expression complète à l’époque était : « En voiture Simone, c’est toi qui conduis, c’est moi qui klaxonne”.

Cette Simone avait comme co-pilote sa mère ! Ce duo particulier qui ne passait pas inaperçu, a remporté pas mal d’épreuves. Simone des Forest avait eu son permis de conduire en 1929, à l’âge de 19 ans, c’était la deuxième Française à l’obtenir, après la duchesse d’Uzès en 1898. Par la suite, elle ouvrira même une auto-école. Une pionnière du féminisme incontestablement !

Simone des Forest et sa co-pilote, sa maman.

Autant savoir.

Chasse à courre et expressions françaises

 

Plusieurs expressions françaises sont issues du langage de la vénerie :

-          Donner le change : un animal poursuivi peut essayer de rejoindre ses congénères pour se sauver, en se faisant relayer par un autre. Les chiens alors suivent cette nouvelle piste et s’épuisent à la poursuite d’une bête fraîche.  Pour le chasseur, il ne fallait pas que les chiens se trompent et soient « pris au change ». Au figuré, donner le change, c’est détourner adroitement l’attention de quelqu’un.

-          Réclamer à cor et à cri : cela vient de « chasser à cor et à cri » qui voulait dire chasser au son du cor, avec les rabatteurs qui crient pour effrayer le gibier.

-          Être aux abois : le cerf « est aux abois » quand il est cerné, terrorisé par les aboiements de la meute.

-          Avoir vent de quelque chose : pour les chasseurs d’autrefois, le « vent » c’était l’odeur d’un animal apportée par le vent. Quand les chiens se mettent à flairer une piste, c’est qu’ils « prennent le vent ». D’où le sens figuré actuel : « être informé de quelque chose ». Par extension, un « vent », c’est aussi en langage courant une flatulence, une mauvaise odeur, cette fois dégagée par l’homme !

La chasse à courre qui paraît bien cruelle pour l’animal, est interdite en Belgique depuis 1995 mais elle est toujours pratiquée dans les grandes forêts françaises.

Autant savoir.

Les six chapeaux de De Bono

 C’est une méthode de pensée que l’on doit à un psychologue maltais Edward De Bono.

Dans une réunion « brainstorming » où de nombreux avis vont dans tous les sens, De Bono suggère d’ordonner les idées exprimées avec des chapeaux de couleurs différentes. Chacun est invité de façon imagée à mettre un chapeau qui, suivant la couleur, guidera sa réflexion.

On commence par le blanc : on énumère les faits, les chiffres, les constations objectives. On s’efforce d’être neutre. Ensuite on met le chapeau rouge : là on peut exprimer ses sentiments, on aime, on regrette… Vient ensuite l’intéressant chapeau vert, celui de la créativité, de l’imagination, des idées nouvelles… Et si on faisait ceci ou cela… C’est bien joli de rêver mais il fait peser le pour et le contre, il faut mettre alors le chapeau jaune, celui de l’optimisme et puis le noir pour envisager tous les effets négatifs de la proposition nouvelle. Et finalement il faut coiffer le bleu, prendre la décision et organiser, qui fait quoi et comment….

C’est finalement simple et logique, mais cette technique permet de clarifier les idées en étant conscient de la couleur du chapeau que l’on porte en émettant un avis. Dans un groupe, cette méthode amusante aide à avoir une discussion constructive… Mais c’est aussi valable pour soi-même quand on réfléchit tout seul dans son coin !

Autant savoir.