Voltaire et la tolérance

« Je ne suis pas d’accord avec ce que vous dites, mais je me battrai jusqu’à la mort pour que vous ayez le droit de le dire ».

Cette magnifique déclaration de tolérance est attribuée à Voltaire et correspond parfaitement aux principes de ce défenseur de la libre-pensée. Malheureusement, on a beau relire toute sa correspondance, Gil Blas, Candide ou Zadig, on ne l’y trouve pas.

C’est une citation « apocryphe » càd fausse, on fait dire à Voltaire ce qu’il n’a pas dit. On la doit à une Britannique Evelyn Hall qui, dans son livre « The Friends of Voltaire » (1906), l’a inventée pour illustrer la pensée du philosophe : « I disapprove of what you say, but I will defend to the death your right to say it ». Des auteurs français l’ont traduite sans en vérifier l’authenticité et la formule s’est ainsi répandue.

Il n’empêche que la phrase est bien belle, Voltaire aurait bien aimé l’avoir écrite !

Autant savoir.

 

Spitfire contre Messerschmitt

 En juillet 1940, l’armée allemande paraissait invincible et son aviation, la Luftwaffe, dominait les airs. Hitler veut écraser la RAF et lance des raids contre les usines d’armement en Grande Bretagne, c’est le début de la bataille d’Angleterre. Les bombardiers du Reich sont escortés par de redoutables chasseurs Messerschmitt. Les Britanniques se défendent avec le Spitfire plus léger et plus rapide. Pendant dix mois, Londres résistera et les Spitfires prendront progressivement le dessus sur les avions allemands pénalisés par une autonomie réduite. Ils joueront un rôle déterminant dans la décision d’Hitler d’arrêter l’offensive en mai 1941. La Luftwaffe a alors perdu sa supériorité aérienne ce qui aura un impact considérable sur la suite de la guerre.

Spitfire, cet avion devenu légendaire, veut dire littéralement « cracheur de feu ». Ce nom a été donné par la suite à un petit cabriolet de sport construit bien sûr de l’autre côté de la Manche.

Autant savoir.

 

La langue de Molière et les autres…

 Pour désigner le français, on dit souvent la langue de Molière, en hommage à cet homme de théâtre du XVIIème siècle. Et pour d’autres langues, on utilise aussi une référence à un écrivain célèbre : Goethe pour l’allemand, Dante c’est l’italien, Cervantès l’espagnol, Shakespeare l’anglais, et pour le néerlandais, on parlera de la langue de Vondel ; Joost van den Vondel qui a vécu à Amsterdam est un contemporain de Molière, il était lui aussi auteur de pièces de théâtre et il a connu une grande renommée aux Pays-Bas …

« Défendre sa langue, c'est comme défendre sa terre. » (Jean Dutourd)

Autant savoir.

Les Haïkus japonais

 Le « Haïku » c’est un court poème de trois vers qui nous vient du Japon. Il célèbre la nature, les saisons, le temps qui passe et est porteur d’émotion. Le créateur de cette forme brève de poésie est Basho Matsuo (1644-1694). Les règles en japonais sont très strictes, le poème doit comporter 17 « mores » répartis en 5/7/5. Pour faire simple, on dira que les « mores » correspondent à nos syllabes.

Voici un des plus célèbres haïkus de Basho adapté en français :

 « Un ancien étang / Une grenouille qui plonge / Le bruit de l’onde »

En Occident, certains s’y sont risqués, comme Alain Legoin par exemple :

« Au vent de la mer / ondulation des épis / en vagues vertes »

En Belgique, l’ancien Premier Ministre qui a été aussi Président du Conseil Européen, Herman Van Rompuy aimait beaucoup en composer. En voici un :

« Sautillant, sautant / l’oiseau dans l’herbe pénètre / l’été à grands pas »

Et aux politiciens belges en pleine négociation pour une énième réforme de l’état, il avait envoyé cette dédicace : « Pour une Belgique plus haïku et plus zen ».

Chacun peut s’y essayer…

Autant savoir.

 

« L’ange de Dien Bien Phu »

Geneviève de Galard était infirmière volontaire au Vietnam dans le camp retranché de l’armée française à Dien Bien Phu quand celui-ci est tombé aux mains du Viêt-Minh du général Giap au printemps 1954.  La France perdait ainsi sa dernière colonie en Indochine.

Seule femme incorporée dans cette armée d’hommes, elle est faite prisonnière mais sera libérée rapidement et à son rapatriement à Paris, elle sera accueillie en héroïne … il fallait masquer l’humiliation de la défaite ! Elle recevra la légion d’honneur et sera appelée par la presse « l’ange de Dien Bien Phu » pour son dévouement auprès des blessés.

Et pourtant, elle n’était pas la seule femme à Dien Bien Phu, il y avait un bordel de campagne avec des prostituées vietnamiennes. Prises au piège, au milieu de l’horreur des combats, ces filles de joie se sont muées en aides-soignantes aux côtés de Geneviève de Galard. Mais que sont-elles devenues après la capitulation ? Nul ne sait, en tout cas pas de décoration pour elles et sans doute un sort peu enviable qu’on devine…

Isabelle, Claudine, Françoise, Huguette, Anne-Marie, Gabrielle, Béatrice, Dominique, Eliane, Junon : ces prénoms féminins désignaient les 10 postes de défense autour de la base de Dien Bien Phu. Ils tomberont l’un après l’autre, submergés par les vagues d’assaut du Viêt-Minh.

Autant savoir.

 

Chou

Un mot mis à toutes les sauces ! « Chou » : petit mot affectueux adressé à l’être aimé (c’est « chéri » transformé ... à moins que cela ne vienne du verbe choyer ?) ; il est parfois redoublé en « chouchou », alors il désigne celui qu’on préfère ou bien, pour le bambin, l’objet dont il ne se sépare pas et qui rassure la nuit.

Le chou est partout dans notre langage : c’est bête comme chou (c’est tout simple), planter ses choux (vivre à la campagne), on est dans les choux (dans l’embarras), un bout de chou (un enfant adorable), faire ses choux gras de quelque chose (se moquer), une feuille de chou (le journal) …etc.

Mais il y a aussi « faire chou blanc ». Rien à voir avec le légume. Cela veut dire « échouer », ne pas arriver à ses fins. En fait c’est une déformation de « faire un coup blanc », un coup nul, qui s’emploie dans différents jeux d’adresse.

Autant savoir.

 

 

Le basilic, la basilique et Basile, le prénom

 Le basilic, cette plante aromatique est très utilisée dans la cuisine des pays du sud. On pense bien sûr au célèbre pesto (ou pistou). Chaque année au mois de juillet, dans la ville de Tours, a lieu une foire dédiée au basilic. De nombreux producteurs viennent y présenter les différentes variétés, car il y en a beaucoup et parmi celles-ci, il y en a une appelée « saint Basile ».

Rien à voir pourtant avec le saint si ce n’est l’étymologie : le prénom basile et le basilic viennent du grec ancien « basileos » qui voulait dire « roi ». C’est donc une plante royale et les bambins prénommés « basile » sont des enfants-rois.  

Et c’est encore la même étymologie pour la basilique, cette grande église. « Basilica » en latin voulait dire « salle royale » et ce terme a été repris dans la chrétienté pour certains édifices religieux particulièrement importants.

Autant savoir.

 

 

Geronimo (1829-1909), de la tribu des Apaches.

 L’Arizona, c’était le territoire des Apaches qui l’ont défendu avec acharnement contre ces « Blancs » venus conquérir l’Ouest américain, qui s’appropriaient leurs terres.

Geronimo est un jeune Apache quand les Etats-Unis décident d’en finir avec ces « sauvages » : le scalp d’un Apache est payé 100 dollars, celui d’une femme 50 et 30 pour un enfant ! Il retrouvera sa mère, son épouse et ses trois enfants massacrés et il n’aura qu’une obsession, venger leur mort.

Pendant 40 ans, ce sera une lutte impitoyable contre les « Blancs », mais en septembre 1886, il est contraint à la reddition et déporté dans une réserve dans l’Oklahoma. Il ne se battra plus jamais. A la fin de sa vie, il participera même aux côtés de Buffalo Bill à des « Wild West Shows », des spectacles retraçant la conquête de l’Ouest.

Geronimo

En 1905, il déclarait : « Je veux retrouver ma terre natale avant de mourir. Fatigué de lutter, je désire le repos ». Il mourra de tuberculose et sera enterré dans l’Oklahoma, loin de l’Arizona.

A la naissance, il s’appelait Goyahkla. Il est devenu Geronimo en 1859 après une bataille qu’il avait remportée contre des Mexicains. Pour avoir la vie sauve, les prisonniers terrorisés l’imploraient au nom du saint patron du jour (St Jérôme, Geronimo en espagnol). Les Apaches les entendant répéter sans arrêt « Geronimo », ont donné ce nom à leur chef.  

Autant savoir.

 

 

Labyrinthe de cathédrale

Plusieurs cathédrales ou basiliques ont au milieu de la nef un labyrinthe dessiné sur le pavement du sol. Il est le symbole de la montée au calvaire du Christ et au Moyen-Age, les croyants faisaient à genoux le circuit menant à la pierre centrale appelée Jérusalem. C’était en remplacement du pèlerinage en terre sainte que peu pouvaient effectuer.

Au cours des siècles, beaucoup de ces labyrinthes ont disparu ou sont peu visibles, couverts par les chaises ou les bancs. Dans les cathédrales de Chartres et d’Amiens, ils sont dégagés, bien mis en évidence.

Labyrinthe de la cathédrale d'Amiens

Selon la mythologie grecque, le premier labyrinthe a été construit par l’architecte Dédale sur l’île de Crète pour y enfermer le « Minotaure », un homme à tête de taureau à qui il fallait tous les neuf ans sacrifier 7 garçons et 7 filles. Thésée se portera volontaire pour tuer le monstre. Ariane amoureuse de Thésée eut l’idée de la pelote de fil pour qu’il puisse retrouver le chemin de la sortie.

D’où le mot « dédale » et l’expression « le fil d’Ariane ».

Autant savoir.

Vasistas ou judas

 A l’origine, le vasistas est une petite fenêtre dans une porte d’habitation qui permet de voir de l’intérieur le visiteur avant de le faire entrer. Ce mot vient d’Alsace, c’est par plaisanterie qu’on appelait cette ouverture en allemand un « Was ist das ? » qui signifie « Qu’est-ce que c’est ? ».

Depuis lors, on a inventé, surtout pour les appartements, une sorte de lentille qui permet de voir au travers de la porte sans être vu, c’est le judas ! Il a été ainsi baptisé en souvenir de l’apôtre qui a trahi Jésus et c’est vrai qu’on a l’impression de tromper son visiteur : on l’observe sans qu’il ne s’en rende compte.

Autant savoir.

Jouvence de l’Abbé Soury

 C’est sans doute le médicament le plus ancien de nos pharmacies. Il date en effet d’environ 250 ans ! On le doit à un abbé, Gilbert Soury qui l’a mis au point au milieu du XVIIIème siècle. A l’origine, on l’appelait « la tisane des deux abbés » : Gilbert Soury, très modestement, voulait associer à son invention son supérieur hiérarchique l’Abbé Delarue, curé de la paroisse de Celloville en Normandie.

Après son décès, la recette est passée de génération en génération parmi les membres de sa famille jusqu’à un pharmacien Magloire Dumontier qui a commencé à le proposer à la vente sous l’appellation « Jouvence de l’Abbé Soury ». Cette mixture à base de plantes (extraits d’hamamélis et de viorne) est un remède aux troubles de la circulation et est prescrit pour lutter contre la sensation de jambes lourdes.

Certains doutent de sa réelle efficacité mais il a toujours eu du succès, peut-être à cause de son nom, jouvence (= jeunesse !). De nos jours il garde ses adeptes et Omega-Pharma continue à le produire et le commercialiser.

Autant savoir.

Vaccin

 Ce mot vient du latin « vacca » qui veut dire vache. Ce bovin au XVIIIème siècle souffrait d’une maladie appelée la vaccine, proche de la variole qui faisait à la même époque des ravages chez les humains, mais la vaccine était moins virulente. Un médecin anglais, Edward Jenner, en 1776, eut l’idée d’injecter le microbe de la vaccine à un enfant pour l’immuniser contre la variole et ce fut un succès, le début de la longue lutte pour éradiquer cette maladie.

Près d’un siècle plus tard, en 1885, Louis Pasteur appliquera cette méthode pour préserver de la rage le petit Joseph Meister qui avait été mordu plusieurs fois par un chien infecté. Il lui inoculera le microbe par petites doses successives, ce qui sauvera l’enfant. C’est ainsi qu’est né le principe de la vaccination…

Etymologiquement parlant, « vacciner » signifie donc « inoculer une maladie de la vache » ! 

Autant savoir.

« Peter les plombs »

Expression à la mode souvent utilisée en justification de tous les débordements d’humeur : un court-circuit dans le cerveau ! Une sorte d’excuse pour des gestes inconsidérés quand on est dans une colère noire.

C’est tout le contraire du « self control » britannique ou de la retenue chère aux Nippons. De nos jours, beaucoup de nos contemporains ont besoin de se défouler quand ils sont contrariés et ne s’en privent pas. En oubliant que la colère, mauvaise conseillère, est toujours un signe de faiblesse : la situation vous échappe…

Il faudrait sans doute remettre à l’honneur le beau poème de Kipling « If… » (Si…) :

 « Si tu peux voir détruit l’ouvrage de ta vie / Et sans dire un seul mot te mettre à rebâtir / … Tu seras un homme, mon fils. »

Autant savoir.

 

Haïti

 On connaît mal cet état considéré comme un des plus pauvres de la planète et qui paraît voué à la malédiction : séisme dévastateur en 2010 puis un nouveau maintenant en 2021 quelques jours après l’assassinat de son Président.

C’est la partie occidentale d’une île que Christophe Colomb a appelée « Hispaniola » en 1492. Elle sera colonisée par les Espagnols qui y développeront la culture de la canne à sucre avec de la main-d’œuvre africaine. Mais en 1777, ils cèderont l’ouest de l’île à la France qui intensifiera l’importation d’esclaves noirs (L’odieux commerce triangulaire, le bois d’ébène…).

Fin du XVIIIème siècle, c’est la révolte des esclaves. Leur chef, Toussaint Louverture, sera capturé, emmené en Métropole où il mourra dans le cachot d’un Fort des Alpes. Les Haïtiens poursuivront la lutte armée et Napoléon reconnaîtra finalement l’indépendance du pays en 1804 mais en exigeant une énorme compensation financière. Les versements d’Haïti à la France ne cesseront qu’en 1947 !

Dans les années 1950-1970, il y aura une embellie, on l’appelait la perle des Caraïbes. Mais viendra la dictature ruineuse des Duvalier père et fils (Papa Doc et Baby Doc) et leur chute donnera naissance à un régime certes démocratique mais incapable de gérer une population à la natalité galopante (3 millions en 1950, 11 millions en 2021) ce qui a amené à la situation de déliquescence actuelle.

Paradoxe étonnant : alors que Haïti se débat dans la misère, l’est de l’île, Saint-Domingue, est une destination de rêve pour les touristes.

Autant savoir.

 

Voltaire, libre-penseur et végétarien

 

Voltaire, statue de Houdon (1741-1828)

François-Marie Arouet (1694-1778) alias Voltaire est un écrivain et penseur français qui a beaucoup contribué à un principe de base de nos démocraties, la liberté de pensée et d’expression. Il s’est élevé contre les dogmatismes religieux (cfr la décapitation du Chevalier de La Barre) et toutes les formes d’injustice (Affaire Calas). A son époque, l’Eglise imposait sa doctrine et Voltaire n’a cessé de la combattre au nom de la libre-pensée. Il signait d’ailleurs sa correspondance de ces mots « Ecrasons l’infâme » ou « Ecr.l’inf. », l’infâme étant l’Eglise. Pas étonnant que l’on ne l’étudie guère dans l’enseignement catholique.

Autre facette du personnage, il était végétarien, ce qui était bien rare au XVIIIème siècle, et il justifiait ce choix en disant :  « On ne mange pas ses semblables ».

Autant savoir.

Chenonceau, Chaumont-sur-Loire et Anet

 Le château de Chenonceau (sur le Cher), peut-être le plus beau du Val de Loire, a été l’enjeu d’une rivalité féroce entre Catherine de Médicis, l’épouse du roi François 1^er et la maîtresse de ce dernier Diane de Poitiers. Diane avait reçu du roi ce château en cadeau, un cadeau somptueux mais à la mort du souverain, Diane a dû s’en séparer au profit de la veuve.

C’est Diane qui avait fait construire le pont aux cinq arches sur le Cher mais c’est Catherine qui fera édifier la galerie sur ce pont, galerie qui servait de salle de bal.

Chenonceau sur le Cher

Diane a donc dû quitter Chenonceau en 1559 et a quand même reçu en compensation le château de Chaumont-sur-Loire mais elle ne s’y plaisait pas et a préféré résider à Anet où elle est décédée six ans plus tard.

A cette époque, épouses et maîtresses royales s’échangeaient des châteaux !

Chaumont-sur-Loire

Autant savoir.

Coca-Cola, d’origine américaine ou …française ?

 A la fin de la guerre de Sécession aux Etats-Unis, en 1865, John Pemberton est blessé à l’abdomen. Il en gardera des séquelles, des maux de ventre chroniques. Ayant fait des études de pharmacie, il recherche un remède à ses douleurs et pour éviter l’addiction à la morphine, il met au point un sirop noirâtre à base de sucre et de noix de cola auquel il ajoute de l’eau gazeuse, le futur Coca-Cola !

Certains prétendent qu’il aurait copié la recette du vin Mariani, une boisson tonifiante également à base de cola, créée 20 ans auparavant à Paris par un apothicaire d’origine corse, Angelo Mariani.

En 1886, la pharmacie Jacobs d’Atlanta décide de vendre ce breuvage-médicament : on pouvait le consommer à l’intérieur de l’échoppe, au verre, à une sorte de fontaine. Et les clients apprécient ! Un proche de Pemberton, Frank Robinson a l’idée du nom « Coca-Cola » et calligraphie ce logo qui n’a pratiquement pas changé depuis.

Et c’est ainsi qu’un médicament est devenu une boisson récréative, sans doute la plus vendue dans le monde.

Pemberton ajoutait-il de la cocaïne à sa mixture personnelle ? Peut-être au début, et ce serait la raison du mot « Coca » associé à « Cola ». En tout cas, il n’est plus question de cocaïne dans le produit commercialisé par la suite.

Autant savoir

Cachou Lajaunie

Cette minuscule pastille noire à base de poudre de cachou et de réglisse est vieille comme le monde. Autrefois, on allait l’acheter à la sortie de l’école à l’épicerie du quartier, et de nos jours on la trouve encore au rayon des friandises. Elle donne dans la bouche une agréable sensation de fraîcheur et c’est un pharmacien de Toulouse, Léon Lajaunie, qui l’a inventée en 1880 … comme médicament pour ses propriétés digestives et contre les maux de gorge.

Mais ce qui fera sans doute son succès, c’est son emballage, cette petite boîte jaune facile à emporter. Elle a été créée par un ami de Lajaunie, un horloger du nom de Caire. Il l’a conçue comme une montre de gousset qu’on glisse dans sa poche. Et elle n’a pas changé depuis 1880 !

Autant savoir.

 

Coup de Jarnac

 De nos jours, on parle de « coup de Jarnac » pour une manœuvre jugée déloyale, une ruse perfide, une traitrise. Deux explications sont données à l’origine de l’expression.

Il y a d’abord ce duel à l’épée en 1547 au château de Saint-Germain-en-Laye devant le roi de France. Contre toute attente, c’est le baron de Jarnac qui est sorti vainqueur d’un combat qui paraissait inégal. Grâce à une botte secrète, Il a blessé au jarret son adversaire pourtant réputé bretteur aguerri, une fine lame, disait-on.

Mais certains avancent une autre explication : c’est la bataille de Jarnac en 1569 entre Protestants et Catholiques. A l’issue du combat, le Prince de Condé, défait, se rend et remet son épée à ses adversaires. A ce moment, un capitaine de la garde royale le tue d’un coup de pistolet à bout portant en plein visage. Et humiliation suprême, le corps du Prince de Condé sera renvoyé aux Protestants porté par une ânesse !

Alors génial coup d’épée ou exécution par traitrise, à chacun de choisir sa version.

En 2012, Jarnac, cette localité de Charente dans les sud-ouest de la France, est revenue à la une de l’actualité. Ville natale de François Mitterrand, c’est là qu’il a voulu être enterré.

Autant savoir.

 

Bonnie and Clyde

Serge Gainsbourg chantait : « Alors voilà Clyde a une petite amie / Elle est belle et son prénom c’est Bonnie / A eux deux ils forment le clan Barrow / Leurs noms : Bonnie Parker et Clyde Barrow. »

En 1929, la jolie Bonnie, serveuse dans un bar aux Etats-Unis, rencontre Clyde Barrow. C’est le coup de foudre, ils s’aimeront pour le meilleur et surtout pour le pire.

1929, c’est aussi le crash boursier avec une terrible crise économique entraînant chômage et misère. Et Clyde, qui est sans argent, met le doigt dans l’engrenage avec un vol de voiture et ensuite un braquage. Arrêté, il est envoyé en prison. Libéré en 1932, il retrouve Bonnie et avec son frère Buck, ils forment un gang et se lancent dans des méfaits à répétition : attaques de banques, de commerce, ceux qui résistent sont froidement exécutés. Buck est abattu par la police en 1933.

Pour Bonnie et Clyde, c’est une fuite éperdue dans tout le pays, ils laissent sur leur passage des photos. Mais après un nouveau braquage en Louisiane, ils sont pris au piège par la police et criblés de balles, le 23 mai 1934.

Ainsi s’achève la chanson de Gainsbourg : « D’tout’ façon, ils ne pouvaient plus s’en sortir / La seule solution, c’était mourir. »

Leurs cadavres seront exposés comme des trophées. Ils seront des milliers à leur enterrement. Ils deviendront un couple romantique, des héros révoltés d’une période sombre en Amérique.

Autant savoir.