Le basilic, la basilique et Basile, le prénom

 Le basilic, cette plante aromatique est très utilisée dans la cuisine des pays du sud. On pense bien sûr au célèbre pesto (ou pistou). Chaque année au mois de juillet, dans la ville de Tours, a lieu une foire dédiée au basilic. De nombreux producteurs viennent y présenter les différentes variétés, car il y en a beaucoup et parmi celles-ci, il y en a une appelée « saint Basile ».

Rien à voir pourtant avec le saint si ce n’est l’étymologie : le prénom basile et le basilic viennent du grec ancien « basileos » qui voulait dire « roi ». C’est donc une plante royale et les bambins prénommés « basile » sont des enfants-rois.  

Et c’est encore la même étymologie pour la basilique, cette grande église. « Basilica » en latin voulait dire « salle royale » et ce terme a été repris dans la chrétienté pour certains édifices religieux particulièrement importants.

Autant savoir.

 

 

Geronimo (1829-1909), de la tribu des Apaches.

 L’Arizona, c’était le territoire des Apaches qui l’ont défendu avec acharnement contre ces « Blancs » venus conquérir l’Ouest américain, qui s’appropriaient leurs terres.

Geronimo est un jeune Apache quand les Etats-Unis décident d’en finir avec ces « sauvages » : le scalp d’un Apache est payé 100 dollars, celui d’une femme 50 et 30 pour un enfant ! Il retrouvera sa mère, son épouse et ses trois enfants massacrés et il n’aura qu’une obsession, venger leur mort.

Pendant 40 ans, ce sera une lutte impitoyable contre les « Blancs », mais en septembre 1886, il est contraint à la reddition et déporté dans une réserve dans l’Oklahoma. Il ne se battra plus jamais. A la fin de sa vie, il participera même aux côtés de Buffalo Bill à des « Wild West Shows », des spectacles retraçant la conquête de l’Ouest.

Geronimo

En 1905, il déclarait : « Je veux retrouver ma terre natale avant de mourir. Fatigué de lutter, je désire le repos ». Il mourra de tuberculose et sera enterré dans l’Oklahoma, loin de l’Arizona.

A la naissance, il s’appelait Goyahkla. Il est devenu Geronimo en 1859 après une bataille qu’il avait remportée contre des Mexicains. Pour avoir la vie sauve, les prisonniers terrorisés l’imploraient au nom du saint patron du jour (St Jérôme, Geronimo en espagnol). Les Apaches les entendant répéter sans arrêt « Geronimo », ont donné ce nom à leur chef.  

Autant savoir.

 

 

Labyrinthe de cathédrale

Plusieurs cathédrales ou basiliques ont au milieu de la nef un labyrinthe dessiné sur le pavement du sol. Il est le symbole de la montée au calvaire du Christ et au Moyen-Age, les croyants faisaient à genoux le circuit menant à la pierre centrale appelée Jérusalem. C’était en remplacement du pèlerinage en terre sainte que peu pouvaient effectuer.

Au cours des siècles, beaucoup de ces labyrinthes ont disparu ou sont peu visibles, couverts par les chaises ou les bancs. Dans les cathédrales de Chartres et d’Amiens, ils sont dégagés, bien mis en évidence.

Labyrinthe de la cathédrale d'Amiens

Selon la mythologie grecque, le premier labyrinthe a été construit par l’architecte Dédale sur l’île de Crète pour y enfermer le « Minotaure », un homme à tête de taureau à qui il fallait tous les neuf ans sacrifier 7 garçons et 7 filles. Thésée se portera volontaire pour tuer le monstre. Ariane amoureuse de Thésée eut l’idée de la pelote de fil pour qu’il puisse retrouver le chemin de la sortie.

D’où le mot « dédale » et l’expression « le fil d’Ariane ».

Autant savoir.

Vasistas ou judas

 A l’origine, le vasistas est une petite fenêtre dans une porte d’habitation qui permet de voir de l’intérieur le visiteur avant de le faire entrer. Ce mot vient d’Alsace, c’est par plaisanterie qu’on appelait cette ouverture en allemand un « Was ist das ? » qui signifie « Qu’est-ce que c’est ? ».

Depuis lors, on a inventé, surtout pour les appartements, une sorte de lentille qui permet de voir au travers de la porte sans être vu, c’est le judas ! Il a été ainsi baptisé en souvenir de l’apôtre qui a trahi Jésus et c’est vrai qu’on a l’impression de tromper son visiteur : on l’observe sans qu’il ne s’en rende compte.

Autant savoir.

Jouvence de l’Abbé Soury

 C’est sans doute le médicament le plus ancien de nos pharmacies. Il date en effet d’environ 250 ans ! On le doit à un abbé, Gilbert Soury qui l’a mis au point au milieu du XVIIIème siècle. A l’origine, on l’appelait « la tisane des deux abbés » : Gilbert Soury, très modestement, voulait associer à son invention son supérieur hiérarchique l’Abbé Delarue, curé de la paroisse de Celloville en Normandie.

Après son décès, la recette est passée de génération en génération parmi les membres de sa famille jusqu’à un pharmacien Magloire Dumontier qui a commencé à le proposer à la vente sous l’appellation « Jouvence de l’Abbé Soury ». Cette mixture à base de plantes (extraits d’hamamélis et de viorne) est un remède aux troubles de la circulation et est prescrit pour lutter contre la sensation de jambes lourdes.

Certains doutent de sa réelle efficacité mais il a toujours eu du succès, peut-être à cause de son nom, jouvence (= jeunesse !). De nos jours il garde ses adeptes et Omega-Pharma continue à le produire et le commercialiser.

Autant savoir.

Vaccin

 Ce mot vient du latin « vacca » qui veut dire vache. Ce bovin au XVIIIème siècle souffrait d’une maladie appelée la vaccine, proche de la variole qui faisait à la même époque des ravages chez les humains, mais la vaccine était moins virulente. Un médecin anglais, Edward Jenner, en 1776, eut l’idée d’injecter le microbe de la vaccine à un enfant pour l’immuniser contre la variole et ce fut un succès, le début de la longue lutte pour éradiquer cette maladie.

Près d’un siècle plus tard, en 1885, Louis Pasteur appliquera cette méthode pour préserver de la rage le petit Joseph Meister qui avait été mordu plusieurs fois par un chien infecté. Il lui inoculera le microbe par petites doses successives, ce qui sauvera l’enfant. C’est ainsi qu’est né le principe de la vaccination…

Etymologiquement parlant, « vacciner » signifie donc « inoculer une maladie de la vache » ! 

Autant savoir.

« Peter les plombs »

Expression à la mode souvent utilisée en justification de tous les débordements d’humeur : un court-circuit dans le cerveau ! Une sorte d’excuse pour des gestes inconsidérés quand on est dans une colère noire.

C’est tout le contraire du « self control » britannique ou de la retenue chère aux Nippons. De nos jours, beaucoup de nos contemporains ont besoin de se défouler quand ils sont contrariés et ne s’en privent pas. En oubliant que la colère, mauvaise conseillère, est toujours un signe de faiblesse : la situation vous échappe…

Il faudrait sans doute remettre à l’honneur le beau poème de Kipling « If… » (Si…) :

 « Si tu peux voir détruit l’ouvrage de ta vie / Et sans dire un seul mot te mettre à rebâtir / … Tu seras un homme, mon fils. »

Autant savoir.

 

Haïti

 On connaît mal cet état considéré comme un des plus pauvres de la planète et qui paraît voué à la malédiction : séisme dévastateur en 2010 puis un nouveau maintenant en 2021 quelques jours après l’assassinat de son Président.

C’est la partie occidentale d’une île que Christophe Colomb a appelée « Hispaniola » en 1492. Elle sera colonisée par les Espagnols qui y développeront la culture de la canne à sucre avec de la main-d’œuvre africaine. Mais en 1777, ils cèderont l’ouest de l’île à la France qui intensifiera l’importation d’esclaves noirs (L’odieux commerce triangulaire, le bois d’ébène…).

Fin du XVIIIème siècle, c’est la révolte des esclaves. Leur chef, Toussaint Louverture, sera capturé, emmené en Métropole où il mourra dans le cachot d’un Fort des Alpes. Les Haïtiens poursuivront la lutte armée et Napoléon reconnaîtra finalement l’indépendance du pays en 1804 mais en exigeant une énorme compensation financière. Les versements d’Haïti à la France ne cesseront qu’en 1947 !

Dans les années 1950-1970, il y aura une embellie, on l’appelait la perle des Caraïbes. Mais viendra la dictature ruineuse des Duvalier père et fils (Papa Doc et Baby Doc) et leur chute donnera naissance à un régime certes démocratique mais incapable de gérer une population à la natalité galopante (3 millions en 1950, 11 millions en 2021) ce qui a amené à la situation de déliquescence actuelle.

Paradoxe étonnant : alors que Haïti se débat dans la misère, l’est de l’île, Saint-Domingue, est une destination de rêve pour les touristes.

Autant savoir.

 

Voltaire, libre-penseur et végétarien

 

Voltaire, statue de Houdon (1741-1828)

François-Marie Arouet (1694-1778) alias Voltaire est un écrivain et penseur français qui a beaucoup contribué à un principe de base de nos démocraties, la liberté de pensée et d’expression. Il s’est élevé contre les dogmatismes religieux (cfr la décapitation du Chevalier de La Barre) et toutes les formes d’injustice (Affaire Calas). A son époque, l’Eglise imposait sa doctrine et Voltaire n’a cessé de la combattre au nom de la libre-pensée. Il signait d’ailleurs sa correspondance de ces mots « Ecrasons l’infâme » ou « Ecr.l’inf. », l’infâme étant l’Eglise. Pas étonnant que l’on ne l’étudie guère dans l’enseignement catholique.

Autre facette du personnage, il était végétarien, ce qui était bien rare au XVIIIème siècle, et il justifiait ce choix en disant :  « On ne mange pas ses semblables ».

Autant savoir.

Chenonceau, Chaumont-sur-Loire et Anet

 Le château de Chenonceau (sur le Cher), peut-être le plus beau du Val de Loire, a été l’enjeu d’une rivalité féroce entre Catherine de Médicis, l’épouse du roi François 1^er et la maîtresse de ce dernier Diane de Poitiers. Diane avait reçu du roi ce château en cadeau, un cadeau somptueux mais à la mort du souverain, Diane a dû s’en séparer au profit de la veuve.

C’est Diane qui avait fait construire le pont aux cinq arches sur le Cher mais c’est Catherine qui fera édifier la galerie sur ce pont, galerie qui servait de salle de bal.

Chenonceau sur le Cher

Diane a donc dû quitter Chenonceau en 1559 et a quand même reçu en compensation le château de Chaumont-sur-Loire mais elle ne s’y plaisait pas et a préféré résider à Anet où elle est décédée six ans plus tard.

A cette époque, épouses et maîtresses royales s’échangeaient des châteaux !

Chaumont-sur-Loire

Autant savoir.

Coca-Cola, d’origine américaine ou …française ?

 A la fin de la guerre de Sécession aux Etats-Unis, en 1865, John Pemberton est blessé à l’abdomen. Il en gardera des séquelles, des maux de ventre chroniques. Ayant fait des études de pharmacie, il recherche un remède à ses douleurs et pour éviter l’addiction à la morphine, il met au point un sirop noirâtre à base de sucre et de noix de cola auquel il ajoute de l’eau gazeuse, le futur Coca-Cola !

Certains prétendent qu’il aurait copié la recette du vin Mariani, une boisson tonifiante également à base de cola, créée 20 ans auparavant à Paris par un apothicaire d’origine corse, Angelo Mariani.

En 1886, la pharmacie Jacobs d’Atlanta décide de vendre ce breuvage-médicament : on pouvait le consommer à l’intérieur de l’échoppe, au verre, à une sorte de fontaine. Et les clients apprécient ! Un proche de Pemberton, Frank Robinson a l’idée du nom « Coca-Cola » et calligraphie ce logo qui n’a pratiquement pas changé depuis.

Et c’est ainsi qu’un médicament est devenu une boisson récréative, sans doute la plus vendue dans le monde.

Pemberton ajoutait-il de la cocaïne à sa mixture personnelle ? Peut-être au début, et ce serait la raison du mot « Coca » associé à « Cola ». En tout cas, il n’est plus question de cocaïne dans le produit commercialisé par la suite.

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Cachou Lajaunie

Cette minuscule pastille noire à base de poudre de cachou et de réglisse est vieille comme le monde. Autrefois, on allait l’acheter à la sortie de l’école à l’épicerie du quartier, et de nos jours on la trouve encore au rayon des friandises. Elle donne dans la bouche une agréable sensation de fraîcheur et c’est un pharmacien de Toulouse, Léon Lajaunie, qui l’a inventée en 1880 … comme médicament pour ses propriétés digestives et contre les maux de gorge.

Mais ce qui fera sans doute son succès, c’est son emballage, cette petite boîte jaune facile à emporter. Elle a été créée par un ami de Lajaunie, un horloger du nom de Caire. Il l’a conçue comme une montre de gousset qu’on glisse dans sa poche. Et elle n’a pas changé depuis 1880 !

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Coup de Jarnac

 De nos jours, on parle de « coup de Jarnac » pour une manœuvre jugée déloyale, une ruse perfide, une traitrise. Deux explications sont données à l’origine de l’expression.

Il y a d’abord ce duel à l’épée en 1547 au château de Saint-Germain-en-Laye devant le roi de France. Contre toute attente, c’est le baron de Jarnac qui est sorti vainqueur d’un combat qui paraissait inégal. Grâce à une botte secrète, Il a blessé au jarret son adversaire pourtant réputé bretteur aguerri, une fine lame, disait-on.

Mais certains avancent une autre explication : c’est la bataille de Jarnac en 1569 entre Protestants et Catholiques. A l’issue du combat, le Prince de Condé, défait, se rend et remet son épée à ses adversaires. A ce moment, un capitaine de la garde royale le tue d’un coup de pistolet à bout portant en plein visage. Et humiliation suprême, le corps du Prince de Condé sera renvoyé aux Protestants porté par une ânesse !

Alors génial coup d’épée ou exécution par traitrise, à chacun de choisir sa version.

En 2012, Jarnac, cette localité de Charente dans les sud-ouest de la France, est revenue à la une de l’actualité. Ville natale de François Mitterrand, c’est là qu’il a voulu être enterré.

Autant savoir.

 

Bonnie and Clyde

Serge Gainsbourg chantait : « Alors voilà Clyde a une petite amie / Elle est belle et son prénom c’est Bonnie / A eux deux ils forment le clan Barrow / Leurs noms : Bonnie Parker et Clyde Barrow. »

En 1929, la jolie Bonnie, serveuse dans un bar aux Etats-Unis, rencontre Clyde Barrow. C’est le coup de foudre, ils s’aimeront pour le meilleur et surtout pour le pire.

1929, c’est aussi le crash boursier avec une terrible crise économique entraînant chômage et misère. Et Clyde, qui est sans argent, met le doigt dans l’engrenage avec un vol de voiture et ensuite un braquage. Arrêté, il est envoyé en prison. Libéré en 1932, il retrouve Bonnie et avec son frère Buck, ils forment un gang et se lancent dans des méfaits à répétition : attaques de banques, de commerce, ceux qui résistent sont froidement exécutés. Buck est abattu par la police en 1933.

Pour Bonnie et Clyde, c’est une fuite éperdue dans tout le pays, ils laissent sur leur passage des photos. Mais après un nouveau braquage en Louisiane, ils sont pris au piège par la police et criblés de balles, le 23 mai 1934.

Ainsi s’achève la chanson de Gainsbourg : « D’tout’ façon, ils ne pouvaient plus s’en sortir / La seule solution, c’était mourir. »

Leurs cadavres seront exposés comme des trophées. Ils seront des milliers à leur enterrement. Ils deviendront un couple romantique, des héros révoltés d’une période sombre en Amérique.

Autant savoir.

Waterloo n’était pas Marengo

"Le soir tombait ; la lutte était ardente et noire. / Il avait l'offensive et presque la victoire, /Il tenait Wellington acculé sur un bois, / Sa lunette à la main, il observait parfois /Le centre du combat, point obscur où tressaille / La mêlée, effroyable et vivante broussaille, /Et parfois l'horizon, sombre comme la mer. / Soudain, joyeux, il dit : "Grouchy !" - C'était Blücher.

 Ce texte extrait des « Châtiments » de Victor Hugo explique ainsi la défaite de Napoléon à Waterloo : l’empereur attendait les renforts de Grouchy et ce sont les Prussiens qui sont arrivés…

 Cette situation rappelle celle de la bataille de Marengo en 1800. L’armée commandée par Bonaparte alors Premier Consul était opposée aux Autrichiens. L’affrontement était indécis et risquait de tourner au désavantage des troupes françaises en infériorité numérique. Mais ce jour-là, entendant au loin le canon, le général Desaix, à la tête d’un corps d’armée séparé, envoya sa cavalerie à la rescousse de Bonaparte (ce que ne fit pas Grouchy à Waterloo !) et ce fut une victoire pour le futur empereur.

 Marengo et Waterloo, deux batailles similaires mais deux issues différentes. Bonaparte en 1800 avait encore sa bonne étoile !

 

Bicorne que Napoléon portait parallèlement aux épaules contrairement à ses officiers qui le portaient « en colonne », dans le sens de la marche. Une façon de se singulariser, de soigner son image.

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« Courbe la tête, fier Sicambre »

 

"Courbe la tête, fier Sicambre", c’est ce que l'on dit de façon humoristique pour ramener à plus d’humilité un interlocuteur un peu trop fier.

Ce sont les paroles qu’aurait prononcées l’évêque Remy en baptisant Clovis un 25 décembre vers l’an 500 à Reims. Elles ont été rapportées par Grégoire de Tours mais bien sûr en latin, notre traduction en français vient des historiens du XVIIIème siècle et elle est un peu biaisée !

« Milis depone colla Sicamber » dit le texte originel. « Sicamber » c’est le nom du lignage auquel appartenait Clovis, sa famille au sens large. Quant à « depone colla », cela veut dire « fléchis le cou, courbe la tête ». C’est le « Milis » qui pose problème. La bonne traduction, ce n’est pas « fier » mais bien « doux ». Alors la phrase signifie quelque chose comme : « Sois doux, renonce à la violence, courbe la tête, toi Clovis de la tribu Sicambre ».

Quoiqu’il en soit, l’expression est toujours reprise dans sa formulation du XVIIIème siècle et Clovis est passé à la postérité comme « le fier Sicambre ».

Autant savoir

                                                                    Baptême de Clovis, Cathédrale de Reims

 

« Poudre d’héritage »

 

"Poudre d’héritage", belle appellation pudique et élégante pour désigner… un poison ! C’était un terme utilisé au XVIIème siècle, du temps de la Marquise de Brinvilliers et de la Voisin, deux empoisonneuses célèbres qui avaient bien sûr œuvré pour leur profit personnel mais avaient aussi vendu leurs potions à des nobles de la Cour de Louis XIV. L’une sera décapitée (la Marquise) et l’autre brûlée vive (la roturière).«

A cette époque, dans certaines boutiques de Paris, on pouvait se procurer des substances mortelles qu’on qualifiait de « bouillon » ou « pistolet dans le bouillon ». On ne disait pas empoisonner, trop dangereux et trop vulgaire, mais bien « donner le bouillon ».

Existait aussi l’expression « donner le bouillon de onze heures ». Onze heures, c’est juste avant minuit, la dernière heure de la journée, l’intéressé était arrivé à sa dernière heure !

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Les Bourgeois de Calais

 Ce groupe statuaire en bronze d’Auguste Rodin (1840-1917) représente six personnages hagards, désespérés. Ce sont des notables de Calais qui vont se livrer volontairement au roi Edouard III d’Angleterre. Ce dernier, vainqueur du siège de la ville, a exigé que six bourgeois se sacrifient pour épargner la vie des autres habitants. Finalement la reine intercédera en leur faveur et ils seront graciés.

Cela se passe en 1347 et cet épisode de la guerre de cent ans est raconté par Jean Froissart dans ses Chroniques mais ce que l’on sait moins, c’est que le récit de Froissart (qui avait 10 ans au moment des faits !) est emprunté à un autre chroniqueur Jean Le Bel, un chanoine liégeois, qui faisait partie de l’entourage du roi d’Angleterre (La Chronique de Jean Le Bel était le sujet de mon mémoire de fin d’études romanes). De nos jours, on parlerait de plagiat, mais c’est le nom de Froissart qui est passé à la postérité !

Autant savoir.

Groupe statuaire des Bourgeois commandé à Rodin par la ville de Calais, inauguré en 1895, érigé devant la Mairie de cette cité du Nord.

Sœur Anne

« Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? » Et la sœur, du haut de la tour, lui répond : « Je ne vois rien que le soleil qui poudroie et l’herbe qui verdoie ».

Ces célèbres répliques sont extraites des « Contes de ma mère l’Oye » de Charles Perrault parus en 1697. Barbe-bleue était sur le point d’occire son épouse coupable d’une trop grande curiosité et celle-ci, affolée, demandait à sa sœur si, du haut de la tour, elle ne voyait pas ses frères arriver pour la délivrer… Ils la sauveront de justesse.

Pour cet appel « Anne, ma sœur Anne… », Perrault s’est peut-être souvenu des auteurs latins : il y a un passage de l’Enéide de Virgile où Didon, reine de Carthage, amoureuse d’Enée, s’adresse à sa sœur « Anna soror » et demande si elle ne le voit pas revenir. On retrouve la même formule mais en répétition « Anna soror, soror Anna » dans un poème d’Ovide du 1^er siècle après JC.

Plagiat, inspiration ou coïncidence ? En tout cas, l’expression a traversé les siècles !

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Peugeot, Citroën et Renault, les pionniers de la voiture française

Armand Peugeot (1849-1915), André Citroën (1878-1935), Louis Renault (1877-1944), les pionniers de l’industrie automobile française, ont eu des destins bien contrastés !

-          Louis Renault, le mécanicien autodidacte, a construit sa première voiture en 1891, il connaîtra la gloire dans l’entre-deux-guerres mais finira ses jours en prison en 1944, accusé de collaboration industrielle avec l’occupant allemand. Et ses usines seront nationalisées pour devenir la Régie Renault.

-          André Citroën, l’ingénieur innovateur de génie, a lui aussi rencontré le succès mais en 1934, après le lancement chaotique de la fameuse traction avant, pour éviter la faillite, il doit vendre son entreprise à Michelin. Il ne s’en remettra pas et décèdera quelques mois plus tard.

-          Armand Peugeot, fils d’industriel, s’est d’abord lancé dans la fabrication de bicyclettes avant de concevoir en 1891 une voiture « sans chevaux ». En 1896, il fonde la société Peugeot qui avant 1914 produira 10.000 automobiles soit la moitié du parc français. Décédé en 1915, Armand Peugeot sera enterré avec les honneurs au Père Lachaise et ses descendants sont toujours les principaux actionnaires du groupe PSA qui a racheté Citroën en 1976.

Autant savoir.

 

La 203 de Peugeot

         La Traction Avant de Citroën