Il n’y a pas de localité « Peterloo » en Grande-Bretagne ni ailleurs ; c’est un nom inventé, une contraction de Sint-Peter et de Waterloo, en souvenir du 16 août 1819. Ce jour-là, près de Manchester, à Sint-Peter’s Fields, un rassemblement pacifique a été réprimé dans le sang.
Dix-sept morts, plusieurs centaines de blessés. Les
manifestants (sans armes) réclamaient le suffrage universel (pour les
hommes !). Mais les autorités redoutant une révolution comme en France
en 1789, ont voulu réagir avec la plus grande fermeté.
« C’est Waterloo », hurlaient les
soldats en chargeant, sabre au clair, des hommes et des femmes sans défense… Allusion
à la victoire anglaise de Waterloo qui avait eu lieu quatre ans auparavant. En
Angleterre, ce massacre eut un retentissement considérable, un véritable
« tollé » dans la presse et cet événement est à l’origine de la
création du journal « The Guardian ».
Autant savoir.
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