30.000, 40.000…70.000 ? On ne sait pas exactement, mais, au XVIème siècle, en Occident, des milliers de sorcières ont été condamnées au bûcher… et quelques rares sorciers aussi. Il fallait trouver des coupables aux famines ou aux épidémies.
Et bizarrement, les
chats ont été également victimes de cette folie collective. Considérés
comme des animaux démoniaques, ils étaient pourchassés ; sur
certaines représentations, ils sont crucifiés, on les noyait aussi dans des
sacs ou on les brûlait dans les feux de la Saint-Jean (au solstice d’été). A Ypres,
lors du carême, ils étaient jetés dans le vide du haut du beffroi des
Halles.
Une
gravure de l’époque illustre bien cette cruauté, c’est le supplice d’une « sorcière »
enfermée dans une cage avec une dizaine de chats au-dessus d’un bûcher !
Cette locution « chasse aux
sorcières » désignait dans les années 1950 la croisade en Amérique contre
tous ceux qu’on soupçonnait d’allégeance au communisme, une véritable paranoïa déclenchée
par le sénateur McCarthy. Par extension, elle signifie maintenant la
recherche systématique d’opposants ou de coupables.
Autant savoir.
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