Le héros de l’Yser

Octobre 1914 : submergées par l’offensive allemande, les troupes belges sont repoussées derrière l’Yser. Le roi Albert 1^er, commandant des armées, décide d’inonder la région pour arrêter l’envahisseur, mais comment faire ? Les militaires font appel à Hendrik Geeraert, un ancien batelier désœuvré qui s’adonnait à la boisson mais qui connaissait le réseau complexe d’écluses et de vannes. Et pendant plusieurs nuits de suite, au péril de sa vie sous le feu ennemi, il va ouvrir les vannes à marée montante puis les refermer au jusant. Le 30 octobre, l’opération a réussi : l’eau s’étend sur 25 Km de long et 6 de large entre Nieuport et Dixmude. Les Allemands ne franchiront jamais ce barrage.

Après l’armistice, de nombreux Belges ont voulu voir ce champ de bataille. Hendrik Geeraert servait volontiers de guide en racontant ses exploits notamment au café « L’Eclusier » à Nieuport. A sa mort en 1925, considéré comme un héros, il aura des funérailles nationales. Le roi lui-même viendra s’incliner devant son cercueil. En 1950, des billets de 1.000 francs seront imprimés avec son effigie.

Autant savoir.

 

Césarienne, les Césars et Jules César

« Rendons à César ce qui est à César »

La méthode d’accouchement, dite césarienne, n’a évidemment rien à voir avec ce personnage de l’Antiquité romaine. Le mot vient du latin « caesus » qui veut dire « coupé ». Une naissance par incision.

Quant aux « Césars », ces récompenses cinématographiques en France, le pendant aux « Oscars » américains, ils ne sont pas non plus une référence au vainqueur de la guerre des Gaules. Non, cela vient du sculpteur César (1921-1998) : c’est une de ses œuvres qui est remise comme trophée aux lauréats.

En revanche, César qui veut dire empereur, cela vient bien de Jules César qui après son assassinat en 44 avant JC était resté prestigieux : les empereurs romains se sont attribué ce titre.

On retrouve la racine dans le « Kaiser » allemand et le « tsar » russe.

Autant savoir.

 

 

Saint Verhaegen

Chaque 20 novembre, les étudiants bruxellois de l’ULB fêtent la « Saint Verhaegen » du nom du fondateur de l’Université Libre de Bruxelles. Il n’y a bien sûr pas de Saint Verhaegen au calendrier, c’est un rappel de la date de création de l’ULB, le 20 novembre 1834. Théodore Verhaegen, homme politique farouchement anticlérical, a voulu une université libre en opposition à l’université de Louvain devenue catholique en 1830 à l’initiative des évêques de la nouvelle Belgique. Pour lui, pas de dogme religieux dans l’enseignement qui doit être laïc, basé sur la libre pensée.

Statue de Théodore Verhaegen devant l'ULB

L’université de Louvain a vu le jour en 1425. Il avait été question de l’installer à Bruxelles ou à Malines. Bruxelles refusa : dans son « Histoire de la Belgique », Georges Dumont écrit que les bourgeois craignaient pour la vertu de leurs filles ! Quant à Malines, elle préféra recevoir l’organisation de foires, c’était bien plus lucratif. Et c’est ainsi que pendant des siècles, Louvain fut la grande ville universitaire de nos contrées.

Autant savoir.

 

Hamburger

Son origine est allemande et comme son nom l’indique, il provient de la ville d’Hambourg où c’était, au XIXème siècle, un plat pour ouvriers : un steak haché grillé servi entre deux morceaux de pain, le tout agrémenté de sauce. Et les immigrés allemands aux Etats-Unis ont apporté avec eux ce genre de restauration rapide et bon marché qui est devenu populaire grâce aux marchands ambulants de New York… et aux frères Richard et Maurice McDonald qui dans les années 1940 ont développé le fast-food avec un réseau de franchisés, d’abord aux Etats-Unis puis à l’international.

Le hamburger (ou burger) concurrence maintenant le sandwich qui a une origine plus lointaine,1762 ! En cette année-là, dans un pub londonien, pendant une partie de whist passionnante, les joueurs ont faim. Le comte de Sandwich, ne voulant pas quitter la table de jeu, se fait apporter deux tranches de pain garnies de roastbeef froid et fromage. Trouvant cela pratique, ses partenaires font de même, apprécient le mets et congratulent notre Lord. Peu à peu, l’usage s’en est répandu avec bien sûr de nombreuses variantes et on l’a baptisé du nom de cet aristocrate qui est ainsi passé à la postérité.  

Autant savoir.

Utopie

Idéal irréalisable, projet fou… Ce mot a été inventé par Thomas More pour le titre de son ouvrage « Utopia » paru en 1516. Il a créé ce terme en s’inspirant du grec. Littéralement, il veut dire « pas de lieu », autrement dit « nulle part »., un endroit qui n’existe pas.

Dans ce conte philosophique, l’auteur décrit un pays imaginaire où les habitants sont tous égaux, vivent en paix, où il n’y a ni argent ni propriété privée, où règnent la tolérance et le souci de l’intérêt général.  Ce monde merveilleux, il l’a rêvé, Thomas More, mais la dure réalité de l’Angleterre d’Henry VIII était bien différente de son Utopie.

Arrêté en 1535 sur ordre du roi parce qu’il désavouait son divorce et était opposé au schisme anglican, il finira sur l’échafaud, la tête tranchée à la hache.

Portrait de Thomas More par Hans Holbein

Autant savoir.

Hot dog

Aux USA, le mot « dog » désigne une saucisse et ce depuis le milieu de XIXème siècle. A cette époque, il se disait que de la viande de chien était utilisée par les fabricants de saucisses. Cette sans doute plaisanterie est à l’origine du nom « hot dog » donné à une saucisse grillée fourrée dans un pain brioché.

On attribue sa création à un Allemand Charles Feltman : en 1867, dans sa roulote à Brooklyn il grillait des saucisses de Frankfort servies dans un sandwich. Et le succès venant, il créera à partir de 1871 plusieurs restaurants où l’on servait des « red dogs ». La formule se répandra un peu partout et le terme évoluera en « hot dog » et selon les pays, la garniture change : moutarde, choucroute, ketchup, mayonnaise, différentes sauces.

Les Québécois ont adopté la traduction littérale, pour eux, c’est un « chien chaud ».

Autant savoir.