En 1621, durant les guerres de religion, la ville de
Montauban est assiégée par l’armée du roi de France Louis XIII. La cité convertie au
protestantisme refuse de se rendre et résiste plutôt que de renier sa foi. Un
moine déclare au roi que Dieu lui a dicté la solution : il faut tirer 400 coups de canon et les assiégés capituleront ! Ainsi fut fait, mais … en
vain. De guerre lasse, les troupes royales lèvent le siège et les
Montalbanais peuvent festoyer…en se gaussant des 400 coups de canon. Et
c’est ainsi que l’expression a pris le sens de s’amuser, faire toutes sortes
de bêtises.
C’est Voltaire
qui raconte cette anecdote, on peut douter de son authenticité car Voltaire ne manquait pas une occasion de se
moquer de l’Eglise catholique, dans sa correspondance, à côté de sa signature, il ajoutait : « Ecrasons
l’Infâme », l’infâme étant l’Eglise.
L’expression « les quatre-cents coups » se
retrouvera ensuite dans la littérature et deviendra populaire. Ce sera le titre
du film à succès de François Truffaut sorti en 1959.
Autant savoir.
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