Notes de musique, origine.

 

Do, re, mi, fa, sol…cela date du XIème siècle. Auparavant, on utilisait le système en vigueur dans l’Antiquité basé sur les premières lettres de l’alphabet mais bizarrement en commençant par le C.

Cela donnait : C (do) D (re) E (mi) F(fa) G(sol) A(la) B(si). Les Anglo-Saxons ont gardé cette notation tandis que les pays de langue romane ont fait autrement à cause d’un moine italien, Guido d’Arezzo (992- après1033).

Ce Bénédictin a eu l’idée d’utiliser la première syllabe de chaque vers d’un cantique latin en l’honneur de Saint Jean-Baptiste. Dans cet hymne, ces syllabes correspondent à une note :

Ut queant laxis / Resonar fibris / Micra gestorum / Famuli tuorum / Solve polluti / Labii reatum / Sancte Iohannes

Il faut croire que Guido d’Arezzo, professeur de musique, jouissait à l’époque d’une grande notoriété pour que sa dénomination compliquée de la gamme s’impose dans le monde occidental jusqu’à nos jours. Il y a eu une seule modification : le ut a été remplacé par le do à la consonance plus claire (do < dominus).

Voici la traduction du texte latin : « Afin que tes fidèles puissent chanter librement les merveilles de tes actes, efface les souillures de leurs lèvres, ô Saint Jean. »

Autant savoir.

 

Colin-maillard et Colin-tampon

Dans un espace clos, un « chasseur » appelé Colin-maillard a les yeux bandés et cherche à attraper une proie parmi ceux ou celles qui tournent autour de lui. Il essaie ensuite de l’identifier en lui touchant le visage.

Ce jeu séculaire doit son nom à Jean Colin : au Xième siècle, ce hutois a eu les yeux crevés lors d’une bataille mais malgré sa cécité, il a continué à combattre en frappant à l’aveuglette à l’aide d’un maillet … ce qui lui a valu le sobriquet de « maillard".

Colin est en fait un diminutif de Nicolas et le prénom « Colin » était souvent utilisé de façon ironique, pour un individu pas très malin. On le retrouve dans l’expression devenue rare aujourd’hui « s’en moquer comme de colin-tampon » qui veut dire ne pas s’en soucier du tout, n’en faire aucun cas.

Tampon était le surnom donné au joueur de tambour de l’armée suisse au XVIème siècle : ce soldat-musicien rythmait l’avancée des troupes mais, armé seulement de ses baguettes, il n’était pas bien dangereux … devenant ainsi la risée de ses adversaires.

Autant savoir.

Crème Chantilly

Contrairement à une explication souvent donnée, elle n’a pas été inventée par le célèbre cuisinier François Vatel qui s’est suicidé en 1671 au château de Chantilly, victime de ce qu’on appelle aujourd’hui un burn-out. Lors d’une réception organisée pour la venue de Louis XIV, la livraison des poissons avait pris du retard : Vatel, désespéré, ne l’a pas supporté !

Non, cette crème fouettée était connue bien avant cet épisode. En 1531, Rabelais parle dans son « Pantagruel » d’une « neige de crème » ; plus tard on l’appellera « neige de lait ». La recette a évidemment évolué avec le temps mais il s’agit toujours de crème fraîche battue et sucrée ou aromatisée.

Elle devient « Chantilly » au XIXème siècle. On la trouve sous ce nom pour la première fois en 1820 dans le livre de recettes « Le Cuisinier Impérial » de Viard. On a sans doute voulu associer cette mousse gourmande à ce château élégant où la bonne chère a toujours été de mise. C’était peut-être aussi une allusion à la porcelaine de Chantilly au blanc immaculé qui était très en vogue à cette époque.

Autant savoir.

Woke et wokisme

Ce sont des termes à la mode qu’on retrouve sous la plume des journalistes ou dans les discours des hommes politiques ou des intellectuels.

Mais qu’est-ce que ça signifie ? Pour comprendre il faut partir de l’anglais « woke » qui veut dire « éveillé ». A l’origine, le mot a été utilisé pour dénoncer la discrimination raciale aux Etats-Unis. Être woke, c’était être « éveillé », c’est-à-dire conscient des injustices subies par les Afro-Américains.

Mais très vite le terme a été repris par ceux qui dénoncent toutes sortes d’inégalités sociales : les opposants aux régimes politiques ou économiques en place, les contestataires en tous genres, les « progressistes » qui veulent changer le monde. Cela peut s’appliquer aussi aux mouvements féministes, aux militants écologistes, aux complotistes. Tous en chœur, ils chantent « I stay woke ».

Autant dire que c’est devenu un « fourre-tout » loin de la signification première.

Autant savoir.

Peau de chagrin

Autrefois, on disait « se rétrécir comme une peau de sagrin » et non « de chagrin ». C’est la similitude de consonance qui a fait qu’on a déformé le « sagrin » en un mot plus commun, le « chagrin ».

Le « sagrin », c’était à l’origine la peau de l’âne. C’est avec cette peau que l’on recouvrait les tambours. Pour ce faire, elle était d’abord mouillée et tendue, elle se contractait en séchant… d’où le sens de l’expression.

La formule a fait florès avec une oeuvre de Balzac « La Peau de chagrin » parue en 1831. Le héros du roman, à la suite d’un pacte diabolique, reçoit une peau qui réalise tous ses souhaits, mais celle-ci se rétrécit à chaque vœu exaucé et finalement, il n’en reste plus rien… C’est comme notre vie !

Autant savoir.

 

Alphabet aéronautique

 

« Allo Papa Tango Charlie … Répondez nous vous cherchons… » chantait Mort Schuman en 1976, employant ainsi la terminologie instaurée en 1950 par l’OACI (Organisation internationale de l’Aviation Civile).

Depuis cette date, les pilotes et aiguilleurs du ciel du monde entier utilisent un alphabet phonétique standardisé : chaque lettre est exprimée par un mot anglais à la consonnance claire.

Alfa – Bravo – Charlie – Delta – Echo – Foxtrot – Golf – Hotel – India – Juliett – Kilo – Lima – Mike – November – Oscar – Papa – Quebec – Romeo – Sierra – Tango – Uniform – Victor – Whisky – X-ray – Yankee - Zulu

Cet alphabet phonétique vise à éviter les risques de malentendu dans les communications aéronautiques. A la radio, on pourrait par exemple confondre « p » avec « b » surtout avec des équipages internationaux aux langues différentes. On dira donc “papa” et “bravo”. De même les chiffres seront épelés toujours en anglais.

Ainsi pour s’identifier, le pilote d’un avion immatriculé QRS 457 dira « Quebec Romeo Sierra four five seven » et la tour de contrôle indiquera de prendre par exemple la piste 2C en disant « Two Charlie ».

Appelé aussi « Alphabet Phonétique de l’OTAN », il sert aux militaires dans les échanges radio et il a été adopté dans la vie courante pour bien se faire comprendre notamment lors d’entretiens téléphoniques.

Autant savoir.

Une autre paire de manches

Au Moyen-Age et même plus tard, on ne possédait pas une garde-robe bien fournie de vêtements de rechange comme maintenant. Surtout si l’on n’était pas très riche, alors on avait trouvé la solution : des habits aux manches amovibles !

Les robes et autres vêtements étaient constitués de la partie centrale du buste sur laquelle s’attachaient les manches de manière non permanente avec un ruban. On travaillait toute la journée au potager, animaux, cuisine ... les manches se salissent. Le dimanche pas question d’aller à l’église avec des manches sales.

Alors on les enlevait et on les remplaçait par une autre paire de manches. D’où notre expression.

Cela signifie maintenant qu’on doit faire les choses différemment et que ce sera ardu !

Autant savoir.

Candidat

C’est le même mot dans toutes les langues européennes : Kandidaat, Kandidat, candidate, candidato… Cela vient du latin « candidatus », un adjectif qui signifiait « blanc » ! Ce terme a été utilisé dans la Rome antique pour les prétendants à une fonction publique parce qu’ils devaient revêtir une toge blanche.

Toge romaine, sculpture acéphale antique

Plutarque à la fin du 1er siècle après JC écrivait : « Cette toge devait être leur seul vêtement afin qu’on ne puisse les soupçonner d’avoir de l’argent caché dans leur tunique pour acheter les suffrages. »

Rien de nouveau sous le soleil donc, mais il est salutaire de se souvenir au moment de voter qu’étymologiquement, un candidat est censé être blanc comme neige, pur et sans reproche. D’ailleurs le terme « candidat » a la même racine que … « candide » (= ingénu, innocent, simple et sincère).

Il doit être comme le « Booz endormi » de Victor Hugo : « Cet homme marchait pur loin des sentiers obliques / Vêtu de probité candide et de lin blanc… » (Extrait de La légende des siècles, 1859)

Autant savoir.

 

Parler français comme une vache espagnole

C’est une expression familière qui veut dire « mal parler le français, l’écorcher ». En fait, c’est une déformation de « parler le français comme un basque (parle) l’espagnol ».

Les Basques au-delà des Pyrénées, c’est bien connu, sont réfractaires à tout ce qui vient de Madrid…Et quand ils sont obligés de parler espagnol, ils le font avec un accent régional prononcé. Ils préfèrent leur idiome … et ils ont bien raison : le basque ne ressemble à aucune autre langue européenne, elle est même la plus ancienne, antérieure à l’arrivée dans nos régions des Celtes, les ancêtres des Gaulois.

De nos jours, plus d’un million de personnes parlent le basque qui est enseigné dans certaines écoles tant du côté français qu’en Espagne.

Autant savoir.

Dr Jekyll et Mr Hyde

« L’étrange cas du Docteur Jekyll et de Mister Hyde » c’est le titre d’un roman paru en 1886 de l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson. Il a eu un immense succès lors de sa sortie de presse. C’est l’époque où Jack l’éventreur sévissait dans les rues de Londres. Et ce récit glauque et troublant a alimenté les peurs que suscitait l’insaisissable « Jack the Ripper ».

Le docteur Jekyll, philanthrope animé des meilleures intentions, découvre un breuvage qui permet de séparer le bien du mal chez l’être humain, mais au cours de ses expériences, il est lui-même contaminé par sa mixture. Et chaque soir, il devient, bien malgré lui, Mister Hyde, un sinistre personnage immoral, en proie à tous les vices. Le roman décrit la lutte incessante entre Jekyll, l’idéaliste bienfaisant durant la journée et, la nuit tombée, Hyde le dépravé…

Comme l’écrivait un contemporain de Stevenson, Mark Twain : « Chacun de nous est une lune avec une face cachée que personne ne voit ».

Autant savoir.