La statue de l’Amiral Nelson (1758-1805) au sommet des 44 mètres de sa colonne domine Trafalgar square au centre de Londres. On l’a faite aussi haute pour qu’il puisse voir la mer, dit-on.
De son vivant, ce grand navigateur et stratège était adulé
par ses marins. Il faut dire qu’au cours de sa carrière, il a fait preuve de
bravoure : blessé au combat par deux fois, il était borgne et avait été amputé
d’un bras.
Pour les Anglais, il incarne la résistance à Napoléon dont
il a vaincu la flotte à deux reprises. D’abord en 1798 au large d’Aboukir le
long des côtes égyptiennes : grâce à une manœuvre audacieuse, il prend les
bateaux français à revers et les détruit. Seuls trois navires pourront lui
échapper. Ensuite à Trafalgar non loin de Cadix en 1805. Là, il s’empare
de vingt vaisseaux sans en perdre un seul, ce qui empêchera Napoléon d’envahir
l’Angleterre. Mais au cours de cette bataille navale, il sera mortellement
blessé sur le pont de son navire, le bien-nommé « Victory ».
Dans la langue française, les exploits l’amiral Lord
Nelson ont généré une expression, « le coup de Trafalgar » :
c’est une ruse extrêmement efficace qui met KO l’adversaire… et pour longtemps.
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