La Saint-Sylvestre

Le dernier jour de l’année dans nos pays, c’est la Saint-Sylvestre. Peu de gens savent que ce Sylvestre était un Pape décédé en 335, le 31 décembre. Son pontificat a été long, 22 ans ! C’était un contemporain de Constantin le Grand, le premier empereur romain à se convertir au christianisme. Avec lui, finies les persécutions des chrétiens, les plus anciennes basiliques de Rome datent de cette époque.

Le nouvel an n’a pas toujours commencé le 1^er janvier. C’est depuis 1582, à la suite d’une décision du Pape Grégoire XIII. Auparavant c’était le 1^er mars. Les nations chrétiennes se sont rapidement alignées sur la décision du Souverain Pontife mais ce n’est que progressivement et pour des raisons pratiques que les autres pays du monde ont adopté cette date… mais sans abandonner leur calendrier traditionnel ou religieux.

En 2024, pour les Vietnamiens et les Chinois, le nouvel an sera fêté le 10 février. Ils se basent sur le cycle de la lune et de ce fait leur jour de nouvel an varie d’une année à l’autre par rapport au calendrier occidental dit grégorien qui suit le cycle du soleil. Mais cela tombe toujours entre le 21 janvier et le 19 février.

Chez les Musulmans, ce sera le 8 juillet. En 622 de notre ère a eu lieu l’Hégire de Mohamed, le début de l’Islam ; c’est l’an 1 du calendrier musulman qui est calculé sur les cycles lunaires depuis cet événement (Hégire < Hijra en arabe = migration, exil).

Pour les Juifs, le 2 octobre est le premier jour de l’an 5785 du calendrier hébraïque qui a commencé avec la création de l’homme par Dieu. C'est toujours à la fin de l’été ou au début de l’automne suivant un calcul compliqué, les mois étant lunaires mais les années solaires !

Autant savoir.

 

Trêve des confiseurs

C’est ainsi qu’on appelle la période entre la Noël et le Nouvel An : un arrêt des hostilités, un répit en cas de conflit, un cessez-le-feu en temps de guerre. En voici l’origine.

L’expression date de décembre 1874 ; l’Assemblée nationale française est en ébullition : monarchistes, bonapartistes, républicains s’invectivent, s’insultent autour du projet de constitution de la 3^ème République. Mais de commun accord, une pause est décidée afin de célébrer dans la paix la Nativité : on reporte les débats sur les sujets qui fâchent à plus tard, après les fêtes, la presse parisienne parle de la trêve des confiseurs.

Pourquoi des confiseurs ? Sans doute parce que ces artisans du goût font la une de l’actualité en cette semaine où l’on fait la file devant leurs échoppes pour acheter fruits confits, friandises ou gâteaux. Les disputes ont cessé pour faire place aux délices des sucreries.

Dans le même esprit, au Moyen-Age, l’Eglise avait instauré la trêve de Dieu ou la paix de Dieu à certains moments pour arrêter les guerres entre belligérants. Et bien sûr on se souvient aussi de ces soldats français, anglais, belges et allemands qui en 1914 sont sortis des tranchées pour fraterniser le jour de Noël.

25 décembre 1914 : soldats anglais, belges et allemands photographiés ensemble sur le front de l’Yser

Autant savoir.

 

Drone

Le mot « drone » vient de l’anglais « dron » qui désigne un insecte, le faux bourdon, en fait le mâle de l’abeille, à ne pas confondre avec le bourdon, plus gros et plus velu.

Durant la deuxième guerre mondiale, la RAF a transformé d’anciens avions de chasse déclassés : ils étaient automatisés et servaient de cibles d’entraînement pour la défense anti-aérienne. Puis on les a remplacés par des engins plus petits et c’est par dérision qu’on les a comparés aux faux bourdons : ces premiers drones émettaient une sorte de bourdonnement comme l’insecte et comme lui aussi, ils avaient une courte espérance de vie puisqu’ils devaient être abattus.

Winston Churchill devant un appareil Havilland automatisé qui va servir de cible à la DCA.

Depuis lors, de gibiers, les drones sont devenus chasseurs, de redoutables armes de guerre et dans le civil, ils sont maintenant partout, rendant bien des services notamment avec la photographie aérienne et même pour le transport de colis.

Autant savoir.

 

 

Claude Monet, la pie

La pie de Claude Monet (1868)

Cette peinture à l’huile date de 1868. Claude Monet a 28 ans et traverse une période difficile. Ses œuvres sont refusées lors des Salons et ses finances sont au plus bas. Durant un séjour à Etretat, il peint ce paysage hivernal, figé dans la neige. Tout est blanc avec des reflets bleutés sous l’effet d’un soleil voilé. Mais dans cette atmosphère glaciale, on distingue en contraste une pie noire, signe que la vie est là en attente du renouveau.

Cette œuvre moins connue que la série des nymphéas de Giverny marque le début de l’impressionnisme, ce mouvement pictural qui nous enchante encore aujourd’hui. Monet, précurseur, peint la nature en captant les effets de la lumière, son trait de pinceau se fait moins précis privilégiant la couleur et de ses tableaux se dégagent des sensations de vie.

Le mot « impressionnisme » a été créé en 1874 pour la première exposition à Paris des œuvres des peintres refusant l’académisme comme Boudin, Cézanne, Degas, Morisot, Pissarro, Renoir et bien sûr Monet avec sa marine « Impressions soleil levant » qui donnera le nom à ce mouvement.

Impressions soleil levant (Claude Monet 1872)

Autant savoir.

Faire bonne chère

C’est faire un bon repas. Jadis, cette expression avait un tout autre sens, cela signifiait « bien accueillir quelqu’un ». Le « chère » de cette tournure vient du latin « cara » (= le visage, la face). Et donc en ancien français, faire bonne chère voulait dire « faire bonne figure », être avenant, agréable d’où bien accueillir. La notion de festin a par la suite été associée à l’accueil.

Le repas de noce de Pierre Bruegel l’Ancien (1566)

Le mot « chère » ici n’a rien à voir avec le « cher » signifiant coûteux ni avec le cher, le chéri, celui qu'on aime et encore moins avec la « chair » du corps humain ou de l’animal. Parmi les homonymes, il y a aussi « chaire », le siège ou la tribune pour le prêche dans l’église (la chaire de vérité !).

Cela fait donc huit orthographes différentes pour le même son : « cher, chers, chère, chères, chair, chairs, chaire et chaires » ! Pas sûr que le correcteur orthographique de notre clavier s’y retrouve.

Autant savoir.

 

 

Prix Nobel

Chaque 10 décembre, a lieu la remise des prix Nobel, l’occasion d’en rappeler l’origine.

Alfred Nobel (1833-1896) était un industriel suédois qui a fait fortune grâce à son invention de la dynamite. N’ayant pas d’enfant, il rédige en 1895 son testament et lègue tous ses biens à une fondation qui chaque année récompensera des « bienfaiteurs de l’humanité », des personnes qui ont œuvré de façon significative au progrès dans cinq domaines : physique, chimie, médecine, littérature et paix.

La fortune d’Alfred Nobel s’élevait à son décès à l’équivalent de 179 millions d’euros. Ce sont les intérêts annuels de ce montant qui constituent la dotation remise aux lauréats : en 2023 environ 800.000 euros pour chacune des cinq matières.

Voici quelques prix Nobel célèbres :

Physique :  Einstein (1921), Higgs et Englert (2013)

Chimie : Marie Curie (1911), Frédéric et Irène Joliot-Curie (1935)

Médecine : Pavlov (1904), Fleming (1945), Montagnier (2008)

Littérature : Gide (1947), Camus (1957), Sartre (1964), Bob Dylan (2016)

Paix : Dunant (1901), Schweitzer (1952), Pire (1958), Martin Luther King (1964), Mère Teresa (1979), Mandela (1993), Obama (2009)

 En 1968, on a ajouté le Nobel de l’économie mais financé par la banque centrale de Suède. Les prix sont remis chaque année le 10 décembre, jour anniversaire de la mort d’Alfred Nobel à Stockholm (physique, chimie, médecine, littérature, économie) et à Oslo (la paix). C’est un accord entre les royaumes de Suède et de Norvège qui étaient unis en 1896. Ils se sont séparés en 1905.

Autant savoir.

 

 

 

Calendrier de l’Avent

En ce mois de décembre, au milieu des jouets de St Nicolas et des cadeaux du Père Noël, voici les calendriers de l’Avent avec leurs multiples cases ou feuillets recelant une surprise. L’origine de cette coutume de fin d’année est religieuse car pour les Chrétiens, la période de l’Avent ce sont les quatre semaines qui précèdent la Noël.

Au XIXème siècle en Allemagne, dans les familles, on avait imaginé une sorte de compte à rebours pour les enfants afin de les faire patienter jusqu’aux réjouissances de la Nativité : ils recevaient chaque matin un feuillet illustré, un petit carton avec des dessins parfois une friandise. En 1908, un imprimeur eut l’idée d’en faire un calendrier… qui prendra par la suite des formes diverses : guirlandes, sachets, horloge, maisonnette, coffret à tiroirs…

Après la seconde guerre mondiale, le Président américain Eisenhower s’est fait photographier remettant un calendrier de l’Avent à ses petits-enfants. Cette photo a beaucoup contribué à sa diffusion dans tout le monde occidental.

Un peu d’étymologie : le mot « Avent » vient du latin d’église « adventum » qui signifiait « l’arrivée » … de l’enfant Jésus. On retrouve cette racine dans « advienne que pourra » ou « quoiqu’il advienne ». A noter qu’en ancien français, on disait « Advent » qui a perdu son « d » sous l’influence de la préposition « avant ». L’artère urbaine appelée « avenue » a la même origine, c’est par là qu’on arrive en ville.

Autant savoir.

 

Patient et négociant

Deux étymologies amusantes !

-         Dans patient, on trouve la racine latine de « pati » (=souffrir). Le patient, c’est celui qui souffre, le malade, et comme il faut supporter ce mal souvent longtemps, le mot est devenu un adjectif signifiant calme et endurant. Dans la salle d’attente du médecin et aux Urgences à l’hôpital, on voit des patients dans les deux sens du terme : ils souffrent et doivent faire preuve de patience ! 

-        Etymologiquement, le négociant c’est celui qui n’arrête pas de travailler. En effet, le mot vient du « negotium » latin qui veut dire « l’absence de repos » (de « nec », préfixe négatif et « otium », repos, oisiveté). Le temps des affaires ne s’arrête jamais. 

Autant savoir.