Et la minute, 60 secondes au lieu de 100 ? Bizarre aussi la journée de 2x12 heures au lieu de 2x10, 12 mois sur l’année et non 10. Le système décimal n’est pas d’application dans le domaine du temps.
Cela vient de la Mésopotamie, plus de 2.000 ans avant
JC ! Les Babyloniens en observant les cycles lunaires ont divisé
l’année en 12 mois de 30 jours et c’est tout naturellement que le jour a été scindé
en 12 heures et la nuit également en 12. Et cela a traversé toutes les
périodes de l’histoire avec le système duodécimal qui persiste dans le
commerce : une douzaine d’œufs, la vaisselle est vendue en douzaines, les
cageots de 12 huîtres… On dit encore « treize à la douzaine ».
Par ailleurs, les mêmes Babyloniens comptaient en
soixantaines (5x12). Par exemple, dans un document d’époque, le chiffre 183
est libellé 33 (3 soixantaines +3). Et cette utilisation du 60 s’est transmise
au travers des siècles jusqu’à nous qui divisons l’heure et la minute en
60ièmes.
Mais cela a failli ne pas
être le cas à cause de la Révolution française qui a voulu tout
chambouler et même notre horloge en y introduisant le système décimal : 100
secondes dans la minute, 100 minutes dans l’heure et 10 heures le jour et
10 heures la nuit. Un décret a été voté … mais la population n’a pas suivi.
Robespierre y mettra fin.
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