Le séquoia, cet arbre géant, est originaire de Californie où l’on trouve des spécimens vieux de 2 à 3000 ans qui culminent à plus de 100 mètres avec un diamètre de 10 mètres à la base. Il a été introduit en Europe au XIXème siècle principalement dans les parcs de châteaux. Son écorce épaisse et fibreuse est de couleur rougeâtre, d’où son nom anglais « Redwood ».
Il a été
baptisé « séquoia » en 1847 par le botaniste Stephan Endlicher en hommage
à Sequoyah, un amérindien autodidacte qui à partir de 1809 a créé un alphabet
pour retranscrire la langue du peuple Cherokee : il comporte 86 signes,
un pour chaque syllabe.
Il faudra
beaucoup de persévérance et d’ingéniosité à Sequoyah pour faire connaître ce
syllabaire et qu’il soit adopté par les Cherokees. Il l’enseignera d’abord à sa
fille de 6 ans et avec elle, fera des démonstrations dans les réserves
indiennes. Peu à peu, les chefs des tribus seront convaincus de son intérêt et
son travail reconnu d’utilité publique.
Buste de
Sequoyah dans l’Oklahoma (Léonard Murphy, sculpteur)
Un district
de l’Oklahoma porte son nom. Le conifère a d’abord été appelé le géant de
Wellington (le vainqueur de Waterloo) avant d’être dénommé séquoia.
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