Christophe Colomb croyait y être arrivé en 1492 mais il n’était qu’en Amérique. Magellan lors de son tour du monde passera plus au sud en 1521. Il faudra attendre 1543 pour que des Européens découvrent le Japon et un siècle plus tard en 1653 pour le premier contact entre Occidentaux et Coréens.
Cipango (le nom du
Japon au Moyen-Age) était connu en Occident par le « Livre des Merveilles
» de Marco-Polo qui raconte son voyage en Extrême-Orient à la fin du
XIIIème siècle mais, selon les historiens, le Vénitien ne serait pas allé
plus loin que la Chine.
Voyage de Marco Polo au XIIIème siècle
En 1543, poussé par un typhon, un vaisseau portugais
accoste sur une île du pays du Soleil Levant. Les marins aux mœurs sans doute
grossières ont dû passablement choquer les Nippons qui les ont appelés les « Barbares
du Sud ». Mais cela n’a pas empêché des échanges commerciaux qui dureront
une centaine d’années jusqu’au jour où le Shogun a renvoyé au pays les
missionnaires portugais.
En 1653, 36 marins hollandais rescapés du naufrage de
leur bateau débarquent en Corée. Ils sont bien accueillis mais empêchés de
repartir pour des questions de sécurité. Ils y resteront 13 ans avant de
pouvoir s’échapper et regagner Amsterdam où plus personne ne les attendait.
Les chroniques
coréennes de l’époque parlent d’étrangers aux cheveux roux, aux yeux bleus,
écrivant horizontalement de la gauche vers la droite et qui mangeaient de la
viande…
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