Le mot « zizanie » d’origine sémitique nous vient du grec ancien « zizanion » qui signifie division. C’est le nom d’une plante qu’on appelle aussi l’ivraie (dont l’ingestion, pensait-on, pouvait provoquer une sorte d’ivresse, d’où son nom). Certaines variétés peuvent être toxiques pour le bétail. Autrefois on la considérait comme une « mauvaise » herbe particulièrement nuisible quand elle poussait dans les céréales.
Dans l’Evangile selon Matthieu, Jésus raconte à ses
disciples la parabole de l’ivraie : « Un homme a semé du bon
grain dans son champ. Or pendant que les gens dormaient, son ennemi est venu,
il a semé à son tour de l’ivraie, au beau milieu du blé, et il s’en est allé… ».
C’est la parabole du bien et du mal.
Ce qui a donné le sens actuel de semer la zizanie : susciter le désaccord parmi des gens qui jusque-là étaient unis. On dit aussi qu’il faut « séparer le bon grain de l’ivraie ».
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