Chaque année le 9 août depuis 1308, le « Meyboom »
(L’arbre de mai ou l’arbre de la joie) est planté à Bruxelles au
croisement de la rue des Sables et de la rue du Marais. L’occasion de
manifestations folkloriques avec un cortège traversant la ville. L’arbre choisi
vient de la forêt de Soignes et est porté par des « bûûmdroegers »
jusqu’au lieu de « plantation » : il est seulement fiché dans le
sol et sera enlevé le lendemain.
L’origine de cette fête populaire est incertaine et au
fil du temps, l’histoire racontée a évolué… Ce serait la commémoration d’une
victoire des Bruxellois mais en quelles circonstances ? Une première
version dit que des arbalétriers de la Ghilde de Saint-Laurent auraient mis en
fuite des agresseurs gantois en 1213. D’où ces festivités. D’autres prétendent
que c’est en souvenir d’une noce entre un Bruxellois et une Louvaniste qui se
tenait à l’extérieur des remparts de la ville. Une bagarre violente aurait
éclaté à propos de la taxe sur la bière (plus chère intra-muros). Le conflit
apaisé, on aurait décidé la plantation d’un arbre pour fêter la réconciliation…
mais la rivalité persiste : selon la tradition, l’arbre doit être
planté par les Bruxellois avant 17h et le long du cortège, les Louvanistes
essaient de les en empêcher…
Mais peu importe la vérité historique, l’important c’est que
la légende continue à se transmettre. Depuis 2008, le « Meyboom » est
inscrit au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’Unesco.
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