Le Sudoku, ce sport cérébral voisine les mots-croisés dans nos journaux ou périodiques. Il est assez récent puisqu’il a été introduit en France en 2005 tandis que l’origine des mots-croisés remonte au début du XXème siècle.
Le Sudoku vient du Japon, on dit que son nom
est une contraction de "Sūji wa makushn ni kagiru" (= le
chiffre doit être unique). En effet, dans chacun des 9 carrés de 9 cases ainsi
qu’horizontalement et verticalement, on ne peut pas trouver deux fois le même
nombre (de 1 à 9).
Si ce casse-tête est devenu populaire grâce au Japon, il a
pourtant été créé aux USA en 1979 par Howard Garns qui l’a mis au
point avec les règles actuelles en le baptisant « Number place ».
Pour ce faire, il s’est sans doute inspiré du « carré magique » chinois où
les nombres sont disposés de sorte que leurs sommes sur chaque rangée, sur
chaque colonne et sur chaque diagonale soient égales. Voici un exemple :
Autre ancêtre du Sudoku, le « carré latin » du mathématicien
suisse Euler au XVIIIème siècle : toutes les lignes et toutes les colonnes
doivent contenir les mêmes chiffres dans des positions différentes pour faire toujours
la même somme, comme ci-dessous.
C’est en 1984 que le Sudoku est apparu au pays du Soleil
Levant où il a connu tout de suite un engouement qui persiste aujourd’hui. Peut-être
parce que les mots-croisés n’y existent pas, la langue écrite nippone avec ses
multiples idéogrammes étant inadaptée à ce passe-temps.
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