Si l’on est absolument certain de ce que l’on avance, on dit qu’on mettrait sa main au feu. Sans le savoir, on fait ainsi allusion à une méthode de la justice médiévale. Afin de déterminer si un suspect était coupable ou innocent, le magistrat ou l’inquisiteur pouvait lui imposer l’ordalie (< du latin « ordalium » = jugement).
L’ordalie était appelée le
jugement de Dieu. L’accusé était obligé de saisir à main nue une barre
de fer rougie au feu et si après trois jours, la plaie paraissait se
cicatriser, l’intéressé était déclaré innocent. Dieu était intervenu en sa
faveur ! Dans le cas contraire, sa culpabilité était prouvée …
Ordalie par le feu (Manuscrit du XIIème siècle)
A l’époque de Charlemagne, une autre forme d’ordalie était
pratiquée pour départager deux opposants qui s’accusaient mutuellement. Ils
étaient tous les deux ligotés à des poteaux séparés avec les bras libres qu’ils
devaient garder à l’horizontale, le plus longtemps possible. Était déclaré
coupable le premier qui fléchissait, qui cédait. C’est d’ailleurs de là que
vient notre expression « baisser les bras ».
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