Bistrot

Quelle est l'origine du mot bistrot qui peut aussi s’écrire bistro ?

Voici l’étymologie donnée par le site consacré à l’histoire www.herodote.net :

« A la suite de la chute du 1er Empire, les Russes occupent Paris. Dans les tavernes, les Cosaques se montrent particulièrement assoiffés : « Bistro ! Bistro ! », crient-ils sans trêve (« Plus vite que ça ! » en russe), d'où le nom de bistrot que l'on donnera désormais aux estaminets... »

Explication amusante … réfutée par tous les linguistes sérieux. Mais ceux-ci n’en proposent aucune autre d’incontestable. Il y a bien celle du dictionnaire « Bloch & Wartburg » qui fait le rapprochement avec « bistraud », autrefois un gardien de troupeau dans le Poitou et le mot aurait été adopté par le monde vinicole : le « bistraud » serait devenu, chez un marchand de vin, l’employé chargé de servir les candidats acheteurs et c’est ainsi qu’il aurait fini par désigner un débit de boisson.

Un peu compliqué… Alors pourquoi pas l’allusion aux Cosaques ? En tout cas, le terme est à la mode : on parle maintenant de la « bistronomie », pour les brasseries qui se veulent gastronomiques.

                                            Scène de bistrot, détail du tableau « L’absinthe » d’Edgar Degas (1876)

Autant savoir.

 

Le vélo ou « la petite reine »

On raconte que c’est à la reine Wilhelmine des Pays-Bas (1880-1962) que l’on doit cette appellation « petite reine ». Quand elle accède au trône en 1890, elle n’a que dix ans et à cette époque, la bicyclette commençait à être à la mode. La jeune Wilhelmine adorait se promener à vélo et ses sujets l’appelaient affectueusement la petite Reine à bicyclette. En 1898, quand elle se rend en visite officielle à Paris, la presse lui donne le surnom « la Reine bicyclette ». Au début du XXème siècle, les Français ont oublié Wilhelmine mais l’expression est restée et transformée en « petite reine » pour désigner le vélo.

                                                                          La reine Wilhelmine à bicyclette

Belle histoire mais est-ce là l’origine de l’expression ? Il y a en tout cas une autre explication moins jolie mais plus plausible. Ce serait une formule inventée par un journaliste sportif Pierre Giffard : en 1891, il a publié un ouvrage intitulé « La reine bicyclette » avec en couverture une jeune dame portant un vélo… et elle n’a nullement les traits de Wilhelmine dont Giffard ignorait sans doute l’existence ! La reine des Pays-Bas n’y est vraisemblablement pour rien dans cette tournure « petite reine », mais son amour du vélocipède a certainement contribué à faire de la Hollande, le pays du vélo.

Autant savoir.

La Gaule et le coq gaulois

Avant la conquête romaine, les territoires occupés par des peuplades germaniques au sud du Rhin étaient appelés « Walha » en langue celte. Le latin a déformé le mot qui est devenu « Gallia ». Naturellement, les Romains ont fait le rapprochement avec « gallus » (le coq en latin) et c’est ainsi qu’ils désignaient de façon ironique les habitants de ces régions au-delà des Alpes, les « Galli », les coqs.

Au Moyen-Age, le terme « Gaule » a quelque peu disparu au profit de « Francie », le pays des Francs. Il faut attendre la Renaissance pour que des lettrés latinistes remettent à l’honneur « nos ancêtres les Gaulois » et c’est ainsi que le coq est devenu un animal emblématique pour les rois de France. Bonaparte a préféré l’aigle, mais le coq est revenu avec la Restauration et s’est imposé en République Française … et bien plus tard est devenu le symbole de la Wallonie.

Dans ce « Walha », on retrouve la racine du mot « Wallon », ainsi que du « Waals » néerlandais et du « Wales » anglais (le pays de Galles).

Autant savoir.

Une voix de stentor et un œil de lynx

Voici deux expressions qui nous viennent des lettrés de la Renaissance. A cette époque, il était de bon ton de montrer qu’on avait une culture gréco-latine : on faisait volontiers allusion aux auteurs anciens ou à un épisode de la vie des dieux de l’Antiquité.

« Une voix de stentor », c’est une voix forte, puissante qu’on entend de loin…comme celle de Stentor, le héraut de l’armée grecque lors de la guerre de Troie. « Sa voix de bronze faisait autant de bruit que cinquante hommes » écrit Homère dans l’Iliade.

« Un œil de lynx » : contrairement à ce que semble suggérer l’expression, le lynx n’a pas une vue particulièrement perçante. Pour trouver l’origine de cette formule, il faut se référer à la mythologie grecque et à la conquête de la toison d’or par Jason et les Argonautes. De cette histoire compliquée de dieux et héros légendaires, retenons simplement que le pilote du bateau de Jason s’appelait Lyncée, et lui, il avait une vue extraordinaire ; il pouvait voir au travers de la brume et même des rochers. Avec le temps, Lyncée est devenu lynx …

Autant savoir.

La tulipomania

La tulipe est originaire de Turquie, son nom vient d’ailleurs du turc et signifie « en forme de turban ». Elle a été introduite dans les pays occidentaux par Charles de l’Ecluse, qui était professeur à l’université de Leyde aux Pays-Bas. Il a fait planter les premiers bulbes dans le jardin botanique de l’université en 1593.

A partir de 1634, un véritable engouement se crée autour de la tulipe. De partout des demandes affluent… et les prix montent. C’est ce qu’on appellera la « tulipomania ». Le paroxysme de cette frénésie aura lieu en 1636. On parle de prix affolants, des bulbes rares valant plusieurs fois le salaire annuel d’un ouvrier ! Mais au printemps 1637, c’est l’effondrement des cours et la faillite de certains spéculateurs.

Depuis lors, la Hollande est devenue le pays des tulipes et on peut les admirer dans le magnifique écrin qu’est le parc du Keukenhof à Lisse entre Amsterdam et La Haye.

Autant savoir.

 

Être aux trousses de quelqu’un

C’est être à sa poursuite. Et quand on a quelqu’un à ses trousses, c'est qu'on est talonné, pourchassé. Pour comprendre, il faut savoir qu’au XVIème siècle, les trousses c’est l’autre nom du haut-de-chausse, une sorte de pantalon court « retroussé » qui peut ressembler à une petite jupe ; notre expression veut donc dire suivre quelqu’un très près, « à la culotte » dit-on aussi.

                                                   Le roi Henri IV et des courtisans en trousses ou haut-de-chausse

A l’origine, il y a le verbe latin « torsare » qui signifiait tordre, courber dont on a tiré beaucoup de dérivés : la torsade, trousser ou retrousser mais aussi la trousse par exemple du médecin : cela vient de l’époque où les déplacements se faisaient à cheval : on attachait les bagages sur la croupe de l’animal à l’aide de cordelettes tressées, tordues … des trousses ; et le terme s’est appliqué ensuite aux bagages eux -mêmes. Quant au trousseau de la mariée, c’est à l’origine un coffre qui recelait tout ce que l’heureuse élue emportait avec elle pour commencer sa nouvelle vie d’épouse.

« La mort aux trousses », est un film d’Albert Hitchcock en 1959, avec une scène célèbre : Gary Grant poursuivi par un avion biplan.

Autant savoir.

La justice et les réseaux sociaux

Dans nos pays occidentaux, l’appareil judiciaire est d’une lenteur insupportable et d’une complexité incompréhensible pour le commun des mortels. L’erreur de procédure et le dépassement du délai de prescription ne sont pas rares, on se demande parfois où est la recherche de la vérité, dans ce « machin » comme aurait pu dire de Gaulle. Sans parler de certains procès d’assises interminables et dispendieux alors que, par manque de moyens, les dossiers non traités s’accumulent pour être finalement reportés « sine die » …

"Le défenseur", caricature d'Honoré Daumier (1808-1879)

Mais les temps modernes ont créé une justice beaucoup plus rapide, plus expéditive, celle des médias et des réseaux sociaux. Là il suffit d’une rumeur, d’une photo (vraie ?), d’une « révélation » faite par un journaliste ou un quidam sur internet, et le verdict est déjà tombé. L’intéressé n’a aucune possibilité de défense. Les accusateurs sont légion, pleuvent les invectives et les injures… C’est le lynchage, la corde comme au bon vieux temps du Far West.

Tout compte fait, c’est quand même mieux la lenteur de nos tribunaux. Comme l’écrivait Voltaire déjà au XVIIIème siècle : « Un jugement trop prompt est souvent sans justice ».

Autant savoir.

 

Mettre sa main au feu

Si l’on est absolument certain de ce que l’on avance, on dit qu’on mettrait sa main au feu. Sans le savoir, on fait ainsi allusion à une méthode de la justice médiévale. Afin de déterminer si un suspect était coupable ou innocent, le magistrat ou l’inquisiteur pouvait lui imposer l’ordalie (< du latin « ordalium » = jugement).

L’ordalie était appelée le jugement de Dieu. L’accusé était obligé de saisir à main nue une barre de fer rougie au feu et si après trois jours, la plaie paraissait se cicatriser, l’intéressé était déclaré innocent. Dieu était intervenu en sa faveur ! Dans le cas contraire, sa culpabilité était prouvée …

Ordalie par le feu (Manuscrit du XIIème siècle)

A l’époque de Charlemagne, une autre forme d’ordalie était pratiquée pour départager deux opposants qui s’accusaient mutuellement. Ils étaient tous les deux ligotés à des poteaux séparés avec les bras libres qu’ils devaient garder à l’horizontale, le plus longtemps possible. Était déclaré coupable le premier qui fléchissait, qui cédait. C’est d’ailleurs de là que vient notre expression « baisser les bras ».

Autant savoir.

Mettre les pieds dans le plat et prendre son pied

Dans une conversation, mettre les pieds dans le plat c’est aborder un sujet délicat de façon directe, sans précaution quitte à faire une « gaffe ». Autrefois on parlait même de mettre les pieds dans le plat de la soupe ! Et pourtant l’origine de l’expression n’a rien de culinaire. Il faut savoir qu’au XIXème siècle, on utilisait souvent le mot « plat » pour une étendue d’eau de faible profondeur et si l’on patauge dedans, l’eau devient trouble, boueuse. Voilà d’où vient cette tournure.

Il y a de nombreuses expressions avec le mot pied. Par exemple « prendre son pied » qui veut dire prendre du bon temps, on dit même que « c’est le pied » pour un moment de plaisir ! Mais cela n’a rien à voir avec nos orteils ! Un pied est également une unité de mesure, encore en vigueur outre-Manche. Autrefois, à l’époque des brigands, pirates ou corsaires, lors de la répartition du butin, on disait qu’on avait son pied quand on avait reçu son compte, sa ration et qu’on en était content, pleinement satisfait !

Autant savoir.

Cathédrale d'Albi

La cathédrale Ste Cécile d’Albi dans le Tarn date du XIVème siècle, de l’époque gothique, et pourtant par son aspect extérieur, elle est totalement différente des cathédrales de Reims, Amiens, Orléans ou Notre-Dame de Paris. Elle ne ressemble à aucune autre : massive comme une forteresse et entièrement en briques rouges, c’est d’ailleurs la plus grande église construite dans ce matériau.

Mais étonnant aussi, c’est l’intérieur polychrome : murs et plafonds sont entièrement recouverts de fresques. Et c’est ainsi qu’étaient décorés beaucoup d’édifices religieux autrefois. Avec le temps, ces peintures ont souvent disparu pour laisser la pierre nue, une sobriété que nous apprécions aujourd’hui.

Vue de l'intérieur de la cathédrale d'Albi

Pour les fidèles du Moyen-Age, souvent illettrés, fresques, tableaux et vitraux étaient comme des bandes dessinées qui leur racontaient l’évangile et la vie des saints. On peut imaginer que lors des offices, on commentait ces images, on se parlait, le silence n’était sans doute pas de rigueur comme de nos jours.

Autant savoir.