La langue française a souvent recours aux métaphores issues du monde animal pour exprimer une idée ou un sentiment. « Verser des larmes de crocodile » en est un exemple parmi beaucoup d’autres. Cela signifie bien sûr être hypocrite, faire semblant d’être triste, essayer de tromper en se lamentant.
Selon certaines
sources, l’expression nous vient d’une croyance répandue dans
l’Antiquité : les Egyptiens pensaient que les crocodiles du Nil attiraient
leurs proies dans le fleuve en gémissant. Celles-ci intriguées
s’approchaient du prédateur qui pouvait s’en emparer et les dévorer.
Mais ce n’est qu’une légende car ces animaux n’émettent aucun son ressemblant à un gémissement. En réalité, les crocodiles versent effectivement des larmes en mangeant, mais c’est purement physiologique : en ouvrant tout grand leur gueule, ils appuient sur leurs glandes lacrymales et semblent ainsi pleurer. C’est sans doute cette observation qui est à l’origine de notre expression.
Autant savoir.
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