Drôle de nom pour cette île mosane située en amont du Grognon à Namur. Selon les pilotes du bateau touristique « La Namourette », cela vient de l’idylle entre Don Juan d’Autriche et la reine Margot qui s’y seraient « frottés » lors d’un bal en 1577 sur cette île.
Cette amusante explication pseudo-historique est évidemment
farfelue même s’il y a bien eu un banquet avec la reine Margot lors de
l’arrivée à Namur de Don Juan envoyé par Philippe II pour reconquérir nos
régions révoltées contre les Espagnols.
Sur les cartes du XVIIème siècle, l’île porte différents
noms : « à Velaine », « de La
Plante » ou « d’Amée ». Sur un plan du siège
de Namur (1691), on trouve « Isle de Vastifrotte ». Plus
tard, c’est orthographié « Vas-tî-frotte »
puis « Vas-t’y frotte ». D’où cela vient-il ? Probablement
un toponyme déformé par le parler wallon des habitants du lieu : vaste
îlot ? Un diminutif de « vastière » (autrefois une prairie) ?
Vase ou vaisseau qui flotte ?
Mystère linguistique ! En tout cas, à la Belle Epoque, c’est un lieu de
loisir avec un restaurant « Au Robinson » qui servait
des fritures de poisson.
En 1911, l’île a accueilli le premier camp scout
en Belgique avec la présence de Baden Powell. Par la suite, elle
deviendra un domaine militaire, terrain d’exercices pour le Génie, avant
d’être classée réserve naturelle avec de nombreux hérons cendrés et
une colonie de grands cormorans.
L'île Vas-t'y frotte
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