L’expression existe depuis le Moyen-Age mais à cette époque, sa signification était un peu différente.
En ces temps reculés, les habitations étaient pour la
plupart en bois avec toit de chaume, dès lors les incendies étaient nombreux et
dévastateurs. Pour prévenir ces catastrophes, les autorités dans les villes obligeaient
les habitants à éteindre le soir les feux dans les cheminées ainsi que
les torches ou bougies. Et cette mesure était annoncée au son d’une cloche de
l’église et contrôlée par le guet circulant dans les rues.
Illustration montrant les gardes faisant appliquer
l’extinction des feux au XIème siècle sous Guillaume le Conquérant.
Plutôt que d’éteindre complètement les foyers, beaucoup conservaient
les braises pour le lendemain dans un chaudron avec couvercle.
C’était cela le couvre-feu.
Autant savoir.
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