Nos ancêtres les Gaulois appelaient dans leur langue celte « Noio Helle » cette période qui suit le solstice d’hiver, ce qui a donné notre mot « Noël ». « Noio Helle » voulait dire la clarté nouvelle et ils organisaient chaque année des réjouissances pour célébrer le retour de jours plus longs. Les Romains faisaient de même avec leurs Saturnales. Les Chrétiens ont voulu transformer ces manifestations païennes en fête religieuse.
Et c’est ainsi qu’en 354, le Pape Libère décide
de fixer la date de la naissance du Christ juste après le solstice d’hiver. On
ne connaissait pas le jour de la venue au monde de l’enfant Jésus, le Pape
aurait pu choisir le 24 ou le 26, 27… Il a opté pour le 25 parce que cette
année-là c’était un dimanche ! Voilà l’origine de ce 25 décembre.
Nativité de Federico Baroccio (1535-1612) au Prado de
Madrid
Quant à l’année, on sait que cette naissance aurait eu lieu sous l’empereur Auguste à l’époque du roi Hérode en Palestine. Au début du VIème siècle, un moine Denys le Petit a déterminé que c'était en l’an 753 de la fondation de Rome qui est devenu l’an 1 de notre ère. Mais selon les historiens, il se serait quelque peu trompé dans ses calculs : Jésus serait en fait né en -6 !
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