Guillaume Tell a-t-il vraiment existé ? Les historiens
en doutent, mais pour les Helvètes, c’est le symbole de leur indépendance, de
la révolte du peuple contre l’oppresseur étranger.
Voici le mythe : en 1307, la Suisse fait partie de l’empire
autrichien d’Albert 1er de Habsbourg. Dans le canton d’Uri, le
Bailli Hermann Gessler veut affirmer son autorité en obligeant tous les
habitants à saluer un mât dressé au milieu de la ville d’Altdorf, avec son
chapeau au sommet, symbole de la domination impériale. Ayant refusé, Guillaume
Tell est condamné à tirer une flèche sur une pomme placée sur la tête de son
fils. Excellent arbalétrier, il perce la pomme sans blesser son enfant. Il sera
quand même arrêté mais s’enfuira et par la suite tuera le Bailli Gessler.
Guillaume Tell sur une gravure de 1554
On peut faire le rapprochement avec un autre personnage du
Moyen-Age : Robin des Bois, archer lui aussi et également le fruit
de l’imagination populaire mais cette fois en Angleterre. Selon la légende, c’était
un rebelle menant la vie dure aux représentants de l’ordre établi, il détroussait
les nantis pour donner leurs biens aux plus pauvres. Dans la littérature
anglaise, il se nomme Robin Hood qui signifie littéralement Robin le brigand
ou Robin à la capuche. La traduction française a confondu « hood »
avec « wood » (le bois) … sans doute parce qu’il opérait dans
la forêt de Sherwood.
Autant savoir.
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