Ce sont des mesures très strictes que l’on prend en cas de nécessité. L’expression nous vient de la Grèce antique, elle a traversé les âges : son origine remonte au VIIème siècle avant JC !
A cette époque, Dracon a édicté à Athènes un code législatif
d’une sévérité extrême. Ses lois ne s’embarrassaient pas de détail, la
peine de mort était souvent la sentence prononcée, même pour des délits somme
toute mineurs. Dracon lui-même aurait dit : « Les plus petites
fautes m’ont paru dignes de la peine de mort, et je n’ai pas trouvé d’autres
punitions pour les plus grandes ».
S’étant fait ainsi fait beaucoup d’ennemis, il a dû s’enfuir
d’Athènes, mais lors d’une soirée de théâtre, les spectateurs l’ont reconnu et
l’ont agressé, il est mort « lynché » par la foule.
Le verbe « lyncher » et son dérivé « lynchage »
viennent du nom d’un juge américain, Charles Lynch (1736-1796)
réputé pour avoir instauré en Virginie une justice expéditive :
malfaiteurs et opposants au pouvoir étaient rapidement exécutés après un procès
sommaire. C’est ce qu’on appellera « The Lynch law »,
finalement assez proche du code de lois de Dracon.
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