La canicule signifie littéralement « la petite
chienne », on retrouve dans le mot la racine latine
« canis » (chien).
Les Anciens appelaient « canicule » une
étoile de la constellation du « Grand Chien », maintenant on la
nomme « Sirius » (= ardent en grec). Cette étoile, la plus
brillante dans la nuit et la plus proche du système solaire, a la particularité
de se lever en même temps que le soleil du 22 juillet au 23 août (elle est
visible à l’aube) ; c’est donc l’étoile de la chaleur !
Au premier siècle de notre ère, Pline l'Ancien
écrivait : « Quant à la Canicule, qui ignore que, se levant, elle allume
l'ardeur du soleil ? »
Et bizarrement, pour du mauvais temps, on dira que c’est un
« temps de chien » !
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