La nuit du 22 au 23 mai 1920, près de Montargis dans le Loiret en France, un cheminot rencontre, marchant sur les voies du chemin de fer, un homme hagard en pyjama se prétendant être le Président de la République. C’était en effet le Président Paul Deschanel qui, pris d’une crise d’angoisse et d’étouffement, avait voulu sortir du train en marche et était tombé sur les rails. Le convoi roulant à faible vitesse, l’infortuné voyageur n’était que légèrement blessé.
Situation cocasse dont
s’est emparée la presse. Cet incident rocambolesque a fait la une de tous les
journaux et pendant les semaines qui ont suivi, toute la France s’est déchaînée
contre ce Président devenu fou, disait-on. Les ragots et
« témoignages » ont afflué : on l’aurait vu nager nu dans une
pièce d’eau dans le parc de Rambouillet, grimper à un arbre dans le parc de
l’Elysée, il aurait signé Napoléon au bas de missives officielles, à Nice il
aurait lu deux fois de suite le même discours…
Pris dans l’œil du cyclone médiatique, Paul Deschanel
est contraint de démissionner. Mais l’homme avait de la ressource : une
fois l’orage passé, il revient à la vie politique, se présente aux élections
et est élu sénateur. Après opprobres et railleries, il retrouve la
considération du public et même les honneurs. Décédé des suites d’une grippe en
1922, il aura des funérailles nationales.
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