Carat pour l’or ou pour le diamant, ce n’est pas la même chose !
Les bijoux en or sont dits souvent « de
18 carats ». En fait, l’or pur est par convention de 24 carats, mais
en joaillerie, pour le travailler, il faut lui ajouter un autre métal car il est
trop malléable. Les carats indiquent le pourcentage d’or dans cet
alliage (et non son poids !). 18 carats, c’est donc 75% d’or, c’est souvent
le maximum utilisé.
Le mot vient de la graine du caroubier, un arbre méditerranéen.
Autrefois, cette graine était utilisée pour peser les pierres précieuses, car elle
était réputée avoir un poids constant et être insensible aux variations
d’humidité. Depuis 1907, pour le commerce des diamants, le carat est l’unité
de référence et son poids est fixé à 0,2 gramme. Une pierre précieuse
de 5 carats pèse donc 1 gramme.
De là est tirée l’expression « jusqu’au dernier
carat », jusqu’à la dernière limite.
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