On l’a un peu oublié aujourd’hui, mais à son époque Emile Verhaeren (1855-1916) jouissait d’une grande notoriété. C’était un homme de lettres flamand qui écrivait en français. Dans ses œuvres, il évoque avec un lyrisme puissant la nature et le pays de son enfance. Il était très actif dans les milieux artistiques, donnait des conférences et des lectures publiques de ses poèmes. Il était un familier du roi Albert 1er.
Il est mort en 1916 en gare de Rouen, un mouvement de foule l’a fait tomber sur les rails au moment où un train passait. Le gouvernement français a proposé de l’inhumer au Panthéon mais sa famille a voulu qu’il soit enterré dans ce bout de terre belge qui n’était pas occupé par les Allemands. Ce sera à Adinkerke près de La Panne derrière l’Yser. Après l’Armistice, son cercueil a été transféré dans sa ville natale Sint-Amands (Saint-Amand) dans un tombeau monumental face à l’Escaut.
Voici un extrait du poème « Le vent » représentatif de l’œuvre de Verhaeren :
« Sur la bruyère infiniment / Voici le vent cornant novembre / Sur la bruyère infiniment /
Voici le vent / Qui se déchire et se démembre / Voici le vent / En souffles lourds battant les bourgs /
Voici le vent / Le vent sauvage de novembre …
L’avez-vous rencontré le vent / Au carrefour des trois cents routes /
Criant de froid, soufflant d’ahan / L’avez-vous rencontré le vent /
Celui des pleurs et des déroutes / L’avez-vous vu cette nuit-là /
Quand il jeta la lune à bas / Et que n’en pouvant plus /
Tous les villages vermoulus / Criaient comme des bêtes / Dans la
tempête ?
Sur la bruyère infiniment / Voici le vent hurlant / Voici le vent cornant novembre »
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