A l’époque de Louis XIV, un corbillard était une sorte de gros carrosse pour le transport de personnes bien vivantes. Le mot serait à rapprocher de « corbeille », ce carrosse ayant vaguement cette forme… Mais on ne sait pas très bien pourquoi, par la suite, on l’a réservé aux défunts.
Il y a une autre explication : corbillard viendrait de
« Corbeillat », le nom d’une embarcation qui faisait la
navette sur la Seine entre Paris et une localité en aval du fleuve, Corbeil…
D’où le nom du bateau. Mais celui-ci a aussi servi à évacuer des cadavres lors
des grandes épidémies et notamment ceux de la peste noire qui a sévi à
plusieurs reprises au cours des siècles. Ce serait pour cela que le mot (un peu
transformé) aurait pris le sens actuel.
La Peste Noire, tableau de Pieter Brueghel l'Ancien (1562)
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