Le terme « jeans » nous vient d’Italie, de la ville de Gênes (« de Gênes » prononcé à l’anglaise) où était fabriquée au XVIème siècle une toile en coton pour les voiles et les vêtements marins. Cette toile était exportée dans différents pays d’Europe et bien sûr en France. Des tisserands de Nîmes ont mis au point une évolution de ce tissu qui au XVIIème siècle connaît le succès. On parle de la toile de Nîmes, d’où son nom actuel « denim ». Beige à l’origine, elle sera teintée au bleu d’indigo.
C’est vers 1850, sur la côte ouest des Etats-Unis, qu’est né
le premier pantalon jeans. C’est le fruit d’une collaboration entre Levi
Strauss, vendeur de tissus et entre autres du « denim », et Jacob
Davis, un tailleur d’habits. Au départ, c’était un pantalon de travail qui était
renforcé avec des rivets en cuivre, pour qu’il soit solide. Il est devenu
populaire en Amérique mais est resté inconnu dans nos pays jusqu’à la deuxième
guerre mondiale.
Maintenant, c’est un produit de mode qui a connu en Europe et
ailleurs un succès fulgurant à partir des années 1950. James Dean et les
« Blousons noirs » y sont sans doute pour quelque chose.
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