Près de cinq siècles avant Christophe Colomb, les Vikings ont mis le pied sur le continent américain.
L’histoire commence en Norvège en 960 par une rixe
avec mort d’homme. Le coupable, Thorvald Asvaldsson, est condamné
à l’exil. Il se réfugie en Islande avec sa famille. Il a un fils qu’on
appellera plus tard Eric le Rouge, en raison de la couleur de sa
barbe et de ses cheveux. Ce dernier, violent comme son père, se rendra coupable
de meurtre et sera à son tour banni du pays. Il est contraint de prendre la mer
et son drakkar finit par atteindre le Groenland, inconnu jusqu’alors.
C’est le début de la colonisation par les Vikings de ce territoire qui à
l’époque était verdoyant (d’où son nom).
A la fin de sa vie, vers l’an 1000, ayant entendu parler de
terres situées plus à l’ouest, Eric le Rouge y envoie son fils Leif Eriksson
en expédition. Avec ses compagnons, il atteindra le Canada actuel et
les rives du fleuve Saint-Laurent. Mais il n’y aura pas d’implantation durable
de populations scandinaves sur ces terres. Il n’empêche, on y a découvert les
traces de leur passage, ce sont les premiers Européens à avoir foulé le sol
américain !
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