Alice Harris (1870-1970) est une missionnaire britannique qui a été institutrice au Congo dans les premières années du XXème siècle. C’était l’époque de l’Etat indépendant du Congo avec comme souverain le roi Léopold II. Mais Alice Harris était également photographe et a mis sur pellicule la vie des Africains sous la férule des agents de la colonisation. Les exactions étaient nombreuses (fouet, viol, mutilations, assassinats…) pour forcer les autochtones à travailler dans les plantations d’hévéas, source de revenus pour ce nouvel état. Et avec son Kodak, Alice a pris des photos qu’elle a remises aux journalistes de son pays.
Ce fut le début d’une violente campagne de presse en Angleterre
contre Léopold II. Voici deux clichés qui ont fait scandale : l’un montre deux
jeunes Congolais mutilés et l’autre un Africain, Nsala, assis
contemplant les mains coupées de sa femme et de sa fille.
Léopold II était-il au courant de ces atrocités et peut-il
en être tenu responsable, lui qui n’a jamais mis les pieds au Congo ? En
tout cas, ces photos ont enclenché une polémique qui plus d’un siècle plus
tard, ne s’est pas éteinte.
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