Serment d’Hippocrate

 C’est le serment prononcé par les nouveaux médecins à la fin de leurs études :

 « Au moment où je deviens membre de la profession médicale, je m’engage à œuvrer de mon mieux pour une médecine de qualité, au service des personnes et de la société…etc. »

Il y a plusieurs variantes à ce serment suivant les époques et les régions, mais l’esprit est le même, il définit les bases de l’éthique de la profession et a traversé les âges. Le premier a été rédigé par Hippocrate au IVème siècle avant JC. En voici un extrait où il est déjà question de secret médical :

« Je jure par Apollon médecin, par Asclépios, par Hygie et Panacée, par tous les dieux et toutes les déesses, les prenant à témoin, de remplir, selon ma capacité et mon jugement, ce serment (…) J'utiliserai le régime pour l'utilité des malades, suivant mon pouvoir et mon jugement (…)Tout ce que je verrai ou entendrai au cours du traitement, ou même en dehors du traitement, concernant la vie des gens, si cela ne doit jamais être répété au-dehors, je le tairai, considérant que de telles choses sont secrètes…etc. »

Dans ce texte, il est fait mention de « Asclépios », Esculape pour les Romains, dieu de la médecine dont l’emblème est un serpent enroulé autour d’un bâton, le caducée. Il y a aussi « Hygie », la déesse de la propreté et de la santé qui donnera notre « hygiène », et enfin « Panacée », la déesse de la guérison. Le mot est formé de « Pan » (= tout) et de « akos » (= remède). Elle avait un remède pour tous les maux, la panacée souvent dite universelle…

Autant savoir.

    

Chocolat

Il nous vient de l’Amérique précolombienne, les Aztèques le cultivaient et en consommaient. Cortès et les Conquistadors en ont rapporté en Europe. Mais il était amer et ne plaisait guère. Il fallut attendre qu’on y ajoute du sucre de canne pour que son usage se répande.

Au XVIIème siècle, la cour de Louis XIV en raffolait. Madame de Sévigné dans ses lettres nous rapporte que « la marquise de Coëtlogon prit tant de chocolat étant grosse qu’elle accoucha d’un petit garçon noir comme le diable ». Bel humour de notre célèbre épistolière, chacun savait que la marquise de Coëtlogon avait dans son entourage un serviteur noir…très dévoué !

Jusque-là réservé aux aristocrates, le chocolat va se démocratiser au XIXème siècle et de grandes marques vont apparaître : Poulain en France, Suchard et Lindt en Suisse, Côte d’or en Belgique, Van Houten aux Pays-Bas.

Dans la langue des Aztèques, chocolat se disait « chocolatl » et cacao « cacauatl.

                                            Cabosses du cacaotier (ou cacaoyer)

Autant savoir.

Sur le pont d’Avignon

 « Sur le pont d’Avignon, on y danse, on y danse… »

On pense que cette chanson enfantine date du XVIème siècle. En tout cas, elle devient très populaire au XIXème. A cette époque, on dansait à Avignon sur les berges du fleuve, « sous le pont » et non « sur le pont ».

Le pont dit « Saint-Bénézet » (un diminutif de Benoit), commencé en 1177, a été terminé en 1185. C’est un modeste gardien de troupeau, Bénézet, qui aurait persuadé l’évêque d’Avignon de le faire construire. Il faisait près d’un kilomètre de long avec vingt-deux arches, le fleuve non canalisé était très large. L’ouvrage a été endommagé plusieurs fois par les crues du Rhône et chaque fois reconstruit ; mais en 1669, il est de nouveau emporté par le courant et cette fois, on renonce à le restaurer. Laissé à l’abandon au long des siècles, il se détériore et il ne reste aujourd’hui que trois arches sur lesquelles on peut encore danser.

A l’entrée du pont, une chapelle a été construite, dédiée à Saint Bénézet.

Autant savoir

Jeu des 7 erreurs

 Ce jeu simple consiste à essayer de repérer les différences entre deux images presque identiques, juxtaposées. C’est vieux comme le monde ou plus exactement, cela date du XVIème siècle et il est dû à Charles-Quint !

En 1532, le grand empereur se fait faire le portrait en pied avec son chien par le peintre autrichien Jacob Seisenegger. Une fois le travail terminé, il garde le tableau secret, mais il demande au peintre italien Le Titien d’en faire une copie qui devra contenir sept petites différences difficiles à déceler.

Et notre facétieux souverain, pour amuser ses courtisans, leur dévoile simultanément ses deux portraits et promet une belle récompense à celui qui trouvera en premier les sept « erreurs ». L’histoire dit que Maurice de Saxe, le vainqueur du jeu, reçut un magnifique cheval blanc.

Les deux oeuvres sont exposées au Prado de Madrid … l’une à côté de l’autre.

Autant savoir.

 

Les 2 portraits de Charles-Quint au musée du Prado (Seisenegger à gauche, Le Titien à droite)

Chiffres arabes

Jusqu’à la fin du premier millénaire, on utilisait en Occident les bons vieux chiffres romains, pas toujours très pratiques. En 967, un jeune moine d’origine auvergnate Gerbert d’Aurillac lors de ses études au monastère de Ripoll en Catalogne découvre la numérotation arabe (ou plutôt indo-arabe car elle est d’origine indienne) avec notamment le zéro qui n’existe pas dans les chiffres romains. Ce brillant intellectuel va promouvoir par ses écrits l’usage de cette numérotation indo-arabe.

La renommée de ce moine mathématicien surnommé « le savant Gerbert » s’est étendue dans tout l’Occident et Gerbert a été élu Pape en 999 sous le nom de Sylvestre II. Le Pape qui a connu les terreurs de l’an Mille est aussi celui qui a introduit dans nos contrées les chiffres arabes.

Un peu d’étymologie : le mot « chiffre » vient de l’arabe « sifr » qui signifiait vide et désignait uniquement le zéro ; mais dans les contrées franques, on parlait de la numérotation du sifr et c’est ainsi que sifr a fini par désigner n’importe quel nombre.

Quant au mot français « zéro », c’est un emprunt à l’italien « zero » qui vient lui aussi du même mot arabe (sifr > cifra > zefiro > zero).

Autant savoir.

 

Alice Harris vs Léopold II

 Alice Harris (1870-1970) est une missionnaire britannique qui a été institutrice au Congo dans les premières années du XXème siècle. C’était l’époque de l’Etat indépendant du Congo avec comme souverain le roi Léopold II. Mais Alice Harris était également photographe et a mis sur pellicule la vie des Africains sous la férule des agents de la colonisation. Les exactions étaient nombreuses (fouet, viol, mutilations, assassinats…) pour forcer les autochtones à travailler dans les plantations d’hévéas, source de revenus pour ce nouvel état. Et avec son Kodak, Alice a pris des photos qu’elle a remises aux journalistes de son pays.

Ce fut le début d’une violente campagne de presse en Angleterre contre Léopold II. Voici deux clichés qui ont fait scandale : l’un montre deux jeunes Congolais mutilés et l’autre un Africain, Nsala, assis contemplant les mains coupées de sa femme et de sa fille.

  

Léopold II était-il au courant de ces atrocités et peut-il en être tenu responsable, lui qui n’a jamais mis les pieds au Congo ? En tout cas, ces photos ont enclenché une polémique qui plus d’un siècle plus tard, ne s’est pas éteinte.

Autant savoir.

 

Les saints de glace

 

Ils portent des prénoms désuets « Mamert, Pancrace et Servais », ce sont les saints des 11, 12 et 13 mai. On les associe à un regain de fraîcheur qui reviendrait chaque année au mois de mai.

C’est une légende millénaire réfutée par les climatologues, mais jusqu’il y a peu, beaucoup de jardiniers attendaient la fin de cette période pour sortir les plantes gélives, fleurs ou légumes. Avec le réchauffement climatique, ce refroidissement redouté se fait plus rare sous nos latitudes et l’on avance le moment de planter les espèces plus fragiles.

Mais sont restés des dictons, comme celui-ci : « Avant Saint-Servais, point d'été ; après Saint-Servais, plus de gelée. »

Autant savoir.

 

Les Rogations

 Les Rogations, c’était une fête de la liturgie catholique, un peu oubliée aujourd’hui, qui durait trois jours, du lundi au mercredi avant l’Ascension.

Les paroissiens accompagnaient en procession leur curé qui faisait le tour du village et bénissait les champs pour demander à Dieu de bonnes récoltes. Dans la campagne à proximité des villages, on découvre de temps à autre des croix isolées, des potales ou de petites chapelles. Ces symboles religieux ne sont pas là par hasard, ils ont été érigés sur le circuit qu’empruntait autrefois le cortège des Rogations. Ce sont les paysans eux-mêmes qui ont placé ces croix ou ces chapelles près de leurs terres, afin qu’elles soient protégées des intempéries.

Le mot « Rogations » vient du latin « rogare » qui signifie demander, on demande la protection divine pour les cultures. En Flandre, ce sont les « Kruisdagen », les jours des croix.

Autant savoir.

 

Coccinelle

 

C’est la « bête à bon Dieu », on dirait que Dieu l’a créée pour aider les jardiniers dans leur lutte contre les parasites. Et dans ce domaine, elles savent faire les coccinelles : elles se délectent des pucerons, les avalent en quantité. C’est un insecte porte-bonheur : si vous voyez une coccinelle s’envoler, dépêchez-vous de faire un vœu, c’est comme pour les étoiles filantes, disent les superstitieux.

Le mot coccinelle nous vient du grec « kokkos » qui signifie « écarlate, rouge ». C’est en effet généralement la couleur de ses élytres, il en existe cependant des jaunes et des noires, mais elles sont plus rares. Contrairement à une idée reçue, le nombre de points ne détermine pas leur âge mais bien leur variété, la plus commune étant celle à sept points.

Une légende raconte qu’au Moyen-Age, un condamné qui devait être décapité à la hache a eu la vie sauve parce qu’une coccinelle s’était posée sur son cou et ne voulait pas s’envoler malgré les gestes du bourreau… La bête était sûrement envoyée par le bon Dieu !

Autant savoir.

Mythe de Sisyphe… « Démerdez-vous pour être heureux »

 

Dans la mythologie grecque, Sisyphe ne voulait pas mourir. Révolté contre les dieux, il a refusé de suivre Thanatos, celui qui conduisait les défunts aux enfers. Mais Zeus le punira : il ne mourra pas mais sera condamné à hisser un rocher au sommet d’une colline puis à le laisser dévaler la pente et il devra indéfiniment recommencer ce labeur insensé.

Pour Albert Camus, dans son essai « Le mythe de Sisyphe », c’est le symbole du monde absurde dans lequel nous vivons, du non-sens de notre existence. Et cependant il croit que l’homme peut trouver le bonheur ici-bas s’il accepte son destin. Pour lui Sisyphe n’est pas désespéré, il écrit même : « Il faut imaginer Sisyphe heureux ».

Comme le disait le Père Michel Jaouen, ce Breton connu pour avoir aidé des jeunes drogués en les initiant à la navigation à la voile : « Démerdez-vous pour être heureux ! »

Autant savoir.

BIC

 

Les inventeurs de ce stylo à bille sont deux Hongrois, les frères Birò qui ont eu l’idée d’un stylo dont la pointe est une bille qui, par frottement sur le papier, tourne sur elle-même et entraîne ainsi l’encre de la cartouche. Ils en avaient déposé le brevet en 1938 et ont commencé à le fabriquer en l’appelant « birome ».

Un industriel franco-italien, le Baron Bich entre en contact après la guerre avec les frères Birò (similitude de noms !) et leur rachète leur brevet en 1948. Il lui faudra encore deux ans de travail pour améliorer l’ajustage de la bille et trouver une encre qui sèche instantanément.

En 1950, c’est le début de la commercialisation du produit sous la marque « BIC », à un prix très attractif. Le succès est fulgurant, mondial et c’est devenu un nom générique entré au dictionnaire.

Autant savoir.