Parti de France en 1766, Bougainville reviendra de son tour du monde en 1769. Le naturaliste Commerson qui l’accompagnait a ramené de nombreuses espèces végétales comme le pétunia, le berbéris et la …bougainvillée. Sur l’île Bourbon (La Réunion) où il s’était arrêté, il découvrira l’hortensia.
Il aurait donné ce nom à la plante en hommage à Hortense,
la fille d’un de ses amis qui venait de décéder. A moins que ce ne soit
pour la mère de cette Hortense, qui aurait été sa maîtresse. On ne saura
jamais, secret d’alcôve ! De toute façon, cette appellation est bien appropriée
puisque ce prénom vient du latin « hortus », le jardin.
Et, contrairement à ce qui s’écrit parfois, cela n’a rien
à voir avec la reine Hortense, la fille de Joséphine de Beauharnais, la
mère de Napoléon III. La reine Hortense est née en 1783, bien après la
découverte de notre célèbre hortensia !
Autant savoir.
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