Le navigateur et explorateur malouin Jacques Cartier est à l’origine de la colonisation française en Amérique du Nord au XVIème siècle : ce sera « La Nouvelle France », qui s’étendait du Mississipi (La Louisiane) au fleuve Saint-Laurent en passant par les Grands Lacs. Mais les premiers colons étaient presque exclusivement des hommes, des soldats, des trappeurs qui faisaient le commerce de la fourrure. Il manquait cruellement de femmes pour peupler cet immense territoire.
Alors Colbert le ministre de Louis XIV décida d’envoyer de la
métropole des filles à marier. On les appellera « Les filles du
Roy » parce que celles qui acceptaient de partir recevaient une dot du
Souverain : le paiement du voyage, la promesse d’un lopin de terre,
des vêtements… Elles étaient volontaires, c’étaient de jeunes femmes
célibataires, sans ressources, à qui on faisait miroiter un avenir meilleur aux
colonies. Elles seront environ 770 à s’exiler ainsi. Arrivées sur place, elles
choisissaient leur conjoint parmi les nombreux prétendants et on les mariait
pour le meilleur… ou pour le pire.
A Dieppe, une plaque commémorative rappelle qu’entre 1663 et
1673, 600 femmes sont parties de ce port pour aller chercher mari dans la
région de Québec.
Autant savoir.
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