Bal des folles

 Le Professeur Jean-Martin Charcot (1825-1893) est connu pour avoir donné son nom à une maladie neurodégénérative appelée communément « la maladie de Charcot ». A partir de 1861, il a dirigé l’hospice de la Salpêtrière de Paris, à l’époque un asile pour femmes. Dans un but thérapeutique, ce célèbre neurologue a organisé, plusieurs années de suite à la mi-carême, un bal costumé pour ses pensionnaires et, chose étonnante, la bonne société parisienne y était conviée…et y assistait.

Dans ce curieux bal, on valsait au milieu des aliénées en déguisement. Pour celles-ci, c’était le rendez-vous annuel qu’elles préparaient des mois à l’avance. Charcot espérait pour ses malades un effet thérapeutique dans cet événement devenu mondain qu’on appelait « Le bal des folles ».

Pour les invités, c’était un joyeux divertissement, du voyeurisme certainement, loin de toute considération médicale. Était-ce bienfaisant pour les malheureuses de la Salpêtrière ? On peut en douter, mais elles avaient, l’espace d’une soirée, l’illusion de faire partie de cette belle société.

Autant savoir.