Un dilemme cornélien

Que choisir entre deux options ? Chacune présente des avantages mais aussi de solides inconvénients… c’est la situation typique du « dilemme cornélien ».

L’expression vient du nom de Pierre Corneille (1606-1684) illustre représentant du théâtre classique du XVIIème siècle en France. Et c’est dû à son chef-d’œuvre, la pièce « Le Cid » où Rodrigue doit venger l’affront fait à son père par le père de Chimène mais s’il le fait, il perdra l’amour de sa bienaimée ! Alors dilemme…

Ce qui donne ces vers célèbres dans la bouche de Rodrigue :

« Il faut venger un père et perdre une maîtresse / L’un m’anime le cœur, l’autre retient mon bras.

Réduit au triste choix ou de trahir ma flamme / Ou de vivre en infâme,

Des deux côtés mon mal est infini. / Ô Dieu, l’étrange peine !

Faut-il laisser un affront impuni ? /Faut-il punir le père de Chimène ? »

 L’amour de Rodrigue et Chimène est devenu proverbial et c’est ainsi qu’on dit d’une personne amoureuse qu’elle a les yeux de Chimène.

Une autre bienaimée est entrée dans le langage courant c’est Dulcinée, celle dont rêve Don Quichotte dans l’œuvre de Cervantès. Jacques Brel reprendra ce thème avec « L’Homme de la Mancha ». Maintenant une « dulcinée » désigne avec humour celle qui inspire une passion romanesque. 

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Lyncher, lynchage

Ces termes viennent d’un certain John Lynch, un juge aux Etats-Unis qui exerçait en Virginie pendant la guerre d’indépendance (1775-1783) contre le colonisateur anglais. Avec lui, la « justice » était expéditive : pas de présumé innocent, il suffisait d’être soupçonné pour être condamné et souvent pendu. On ne parlait pas des lenteurs de la justice à cette époque mais bien de l’efficacité de la « Loi de Lynch ».

De nos jours, on a créé une nouvelle forme de lynchage, le lynchage médiatique qui touche de nombreux haut-placés de la société. Il sévit en particulier pour les accusations d’agressions sexuelles. La dernière victime en date est Patrick Bruel qui succède à Julio Ecclesias et d’autres chanteurs. Il y a eu aussi Patrick Poivre-D ’Arvor, Nicolas Hulot, l’Abbé Pierre et bien sûr Gérard Depardieu. Pour beaucoup de contemporains, c’est une véritable jouissance de voir tomber de leur piédestal ces stars autrefois adulées… A qui le prochain tour ?

Autant savoir.

 

Empire Mongol

Nos manuels d’histoire nous parlent très peu de ce qui se passait autrefois en dehors de l’Europe. Par exemple, du XIIIème siècle nous savons que les royaumes en Occident se sont peu à peu constitués en cet fin de Moyen-Age marqué par la féodalité ; Il y a eu aussi des croisades avortées et la Reconquista en Espagne pendant qu’on construisait les cathédrales. La future Belgique était morcelée en comtés, duchés, seigneuries : au nord c’était un fief français tandis que le sud faisait partie de l’empire romain germanique.

Mais ce que nous savons moins, c’est que pendant ce temps, s’est constitué à l’est le plus grand empire que le monde ait connu : l’empire mongol qui a son apogée allait de Kiev à la Corée. Un immense territoire conquis d’abord par Gengis Khan à partir de 1206 et agrandi par ses fils et son petit-fils jusqu’ à sa dissolution à la fin du siècle.

Bien sûr ce n’était pas un état comme ceux d’aujourd’hui, c’était un imbroglio de royaumes et de peuples que les hordes mongoles avaient soumis, qui gardaient leur identité, leur religion, leur organisation mais devaient payer tribut à l’envahisseur tout-puissant. Cela a duré un siècle et cela a favorisé les échanges commerciaux et amené aux portes de l’Europe tous des produits d’Extrême-Orient inconnus jusque-là.

Monument érigé à la gloire de Gengis Khan en Mongolie

Autant savoir.

 

Comment détermine-t-on la date de la fête de Pâques ?

C’est le Concile de Nicée en 325 qui a décidé que « Pâques est le dimanche qui suit le 14^ème jour de la lune qui atteint cet âge ou immédiatement après ».

Formule bien compliquée ! Pour faire un peu plus simple, on dira que c’est le dimanche qui suit la première pleine lune après l’équinoxe de printemps (21 mars). Pâques c’est la résurrection, le symbole du renouveau. Pour les Anciens qui n’avaient pas d’électricité, la lumière naturelle était diablement importante et pour choisir cette fête, ils ont voulu associer la pleine lune et le début des jours plus longs.

Voici le calcul pour 2026 : La première pleine lune après l’équinoxe du printemps c’est le jeudi 2 avril. Pâques tombera donc le dimanche qui suit, le 5 avril. C’est assez tôt dans l’année puisque c’est toujours entre le 22 mars et le 25 avril.

Etymologie : « Pâques » est dérivé du latin « pascua » qui signifie « nourriture » et qui a donné notre « pâturage » : c’est la fin des privations du carême chrétien. Quant aux pâquerettes, ce sont de petites fleurs qui commencent à éclore à cette époque de l’année.

Pâquerettes, anciennement « pasquettes » (les petites fleurs de Pâques).

Autant savoir.

 

Arachnophobie

Nombreux sont ceux qui sont arachnophobes à des degrés divers. En effet la vue d’une araignée déclenche souvent une répulsion instinctive et pourtant ces petites bêtes sont pour la plupart bien inoffensives pour l’homme du moins les variétés européennes. Sous les tropiques, il y a bien sûr la fameuse mygale ou la veuve noire qui peuvent être dangereuses, mais sous nos climats, elles sont même utiles en éliminant moustiques et insectes divers.

Dans nos jardins, l’épeire est très répandue, on l’appelle aussi l’araignée porte-croix (une croix blanchâtre orne sur son abdomen) elle tisse de grandes toiles entre les tiges des plantes et renouvelle son travail plusieurs fois par jour.

A l’intérieur de nos habitations, la plus commune est la tégénaire domestique de couleur brun clair qui sort surtout la nuit : elle peut être impressionnante, de belle dimension. Tout comme sa cousine la tégénaire noire qui cherche les endroits humides du sous-sol, de la cave.

Il y a aussi le pholque phalangide facilement identifiable avec son tout petit corps rond et ses immenses pattes.

A noter que les araignées ont huit pattes tandis que les insectes n’en ont que six, et certaines espèces sont capables de régénérer une patte amputée.

Un conseil : si vous en voyez une dans votre lieu de vie, ne la tuez pas ; capturez-la délicatement dans un linge et relâchez-la à l’extérieur. Inutile d’abréger sa déjà courte existence, un petit geste pour la biodiversité, avec le temps vous deviendrez peut-être arachnophile !

Autant savoir.

 

 

Echiquier de Sissa

Un correspondant breton a réagi au billet « Echec et mat » d’Autant savoir et a fait le parallèle avec l’échiquier de Sissa en se référant à l’article de Wikipédia ci-dessous :

https://fr.wikipedia.org/wiki/Probl%C3%A8me_de_l%27%C3%A9chiquier_de_Sissa

 Voici un extrait de cet article :

 

On place un grain de riz (ou de blé) sur la première case d'un échiquier. Si on fait en sorte de doubler à chaque case le nombre de grains de la case précédente (un grain sur la première case, deux sur la deuxième, quatre sur la troisième, etc.), combien de grains de riz obtient-on au total ? »

Le problème peut être résolu par une addition où chaque valeur est le double de la précédente. Puisqu'un échiquier possède 64 cases, le total des grains est de 1 + 2 + 4 + 8 + 16 + 32 + 64 + 128... jusqu'à 9 223 372 036 854 775 808 grains.

En Inde, le roi Belkib qui s'ennuie à la cour, demande qu'on lui invente un jeu pour le distraire. Le sage Sissa invente alors un jeu d'échecs, ce qui ravit le roi. Pour remercier Sissa, le roi lui demande de choisir sa récompense, aussi fastueuse qu'elle puisse être. Sissa choisit de demander au roi de prendre le plateau du jeu et, sur la première case, poser un grain de riz, ensuite deux sur la deuxième, puis quatre sur la troisième, et ainsi de suite, en doublant à chaque fois le nombre de grains de riz que l’on met. Le roi et la cour sont amusés par la modestie de cette demande. Mais lorsqu'on la met en œuvre, on s'aperçoit qu'il n'y a pas assez de grains de riz dans tout le royaume pour la satisfaire.

Autant savoir.

Merci à Stéphane L.

Echec et mat

Le jeu d’échecs est très ancien, les historiens pensent qu’il est originaire d’Inde ou de Chine mais les premiers textes décrivant l’ancêtre de ce jeu datent du VIème siècle et nous viennent de Perse, l’actuel Iran.

A cette époque, on l’appelait « shatranj » devenu par la suite « shah mat ». C’était déjà un affrontement de figurines représentant deux armées avec de chaque côté un « shah », le roi en persan. C’est ce mot qui a été transformé en « Chess » en anglais et « Echecs » en français. Le « mat » signifiait perdu, abandonné, mort… d’où notre « échec et mat » quand un joueur a perdu la partie.

Une légende raconte que Charlemagne aurait reçu un exemplaire du jeu du calife Haroun ar-Rachid mais il est plus probable qu’il serait arrivé en Europe par l’Espagne musulmane. Les règles actuelles ont été codifiées à la Renaissance et son usage s’est progressivement répandu dans le monde entier.

Un Juif et un Musulman jouant aux échecs (El libro de los Juegos, XIIIème siècle)

Autant savoir.

 

 

 

 

Croiser les doigts

Quand on se trouve dans une situation délicate et qu’on espère que tout se passera bien, alors … on croise les doigts. Cela se dit de la même façon dans toutes les langues européennes : « fingers crossed » en anglais, « drück die daumer » en allemand, « incrocia le dita » en italien, « cruzar los dedos » en espagnol. En néerlandais, c’est un peu particulier, on dit « duimen » (= articuler les pouces).

En fait toutes ces tournures viennent du Moyen-Age, époque où la religion était omniprésente : ce geste est une allusion à la croix du Christ. En cas de difficulté, les chrétiens faisaient appel ainsi à l’aide du Tout-Puissant.

Autre expression ayant un sens équivalent : toucher du bois. « Je touche du bois » dit-on afin de conjurer le mauvais sort. On pourrait penser que c’est également une référence à la crucifixion, mais selon certains historiens, cela viendrait de la religion des Perses, 600 ans avant JC ! Ils vénéraient le dieu du feu Atar et son feu sacré entretenu avec du bois : toucher et apporter du bois était une manière d’obtenir les bonnes grâces de la divinité…

Autant savoir.

 

Cour d’assises : opinion

Le 4 mai 2026 débutera à Mons le procès en cour d’assises de Paolo Falzone qui, roulant en voiture à une vitesse folle, avait causé le 20 mars 2022 la mort de six personnes qui préparaient le carnaval à Strépy dans le Hainaut. Selon les prévisions, les débats se termineront … le 30 juin !

Cette durée interpelle : deux mois … pour fixer la peine d’un individu manifestement coupable. On va entendre les témoins, les proches des victimes qui exprimeront leur douleur, on comprend leur chagrin mais est-il bien nécessaire de consacrer autant de temps et de moyens (humains et financiers) à cette affaire ?

La cour d’assises est un luxe à notre époque où la Justice clame qu’elle manque de tout pour fonctionner correctement. Combien de dossiers ne vont pas s’accumuler sur les bureaux des magistrats, greffiers, avocats, tous retenus par les assises de Mons ? C’est louable de se donner le temps mais … ici c’est au détriment d’autres justiciables en attente de leur procès. Alors n’est-il pas urgent de revoir en profondeur cette juridiction théâtrale d’un autre âge, héritée de Napoléon en 1810 ?

L'avocat, caricature d'Honoré Daumier (1835)

Le mot « assises » est dérivé du verbe « s’asseoir », ce terme était déjà employé au Moyen-Age pour les procès présidés par le Seigneur du lieu. On imagine qu’il était assis tandis que les plaignants ou accusés devaient rester debout. On parle d’ailleurs actuellement de la magistrature assise par opposition aux avocats qui plaident debout.

Autant savoir.

 

Pruneau d’Agen

Nos ancêtres les Gaulois faisaient déjà pousser des pruniers mais ce sont les Romains qui ont développé leur culture dans la province narbonnaise. Au XIIème siècle, les Croisés ont rapporté de Damas une nouvelle variété (la quetsche) que les moines de l’Abbaye de Clairac dans le Lot ont greffée sur des cultivars locaux et cela a donné la prune dite « d’ente » (< enter = greffer). En vue de la conservation, elle a été séchée suivant une technique qui s’est transmise au cours des siècles.

 Voilà l’origine de ce produit mondialement connu, maintenant bénéficiant d’une IGP (indication géographique protégée) : le Lot-et-Garonne, la Gironde, le Gers, la Dordogne. Agen est une ville située le long de la Garonne.

Les fruits doivent être cueillis bien mûrs, de la mi-août à la mi-septembre, ils seront ensuite déshydratés et séchés. La production annuelle est de 50.000 tonnes, pour cela il faut récolter 150.000 tonnes de prunes.

Le pruneau est une source de bienfaits, voici ce qu’en disent les nutritionnistes : aliment coupe-faim, rapidement assimilable, carburant idéal pour le cerveau, facilite le transit, réduit l’impression de fatigue, riche en potassium et vitamine B6… Bref, à consommer au quotidien.

« Trois pruneaux par jour, la santé toujours » (Slogan publicitaire)

La 2^ème Croisade fut un échec retentissant pour le roi de France Louis VII. Ses troupes durent lever le siège de Damas en 1149 et rentrer sans gloire en Europe. Tout ne fut cependant pas perdu ; dans leurs bagages, les valeureux Croisés ont ramené des plants de pruniers. Il faut savoir que la région de Damas était réputée pour une variété de prunes qu’on appellera plus tard « quetsche ». Et c’est ainsi qu’à leur retour en terre française, est née l’expression ironique « se battre pour des prunes » ou « tout ça pour des prunes ».

Autant savoir.

                  

 

Prix Goncourt 2025

Laurent Mauvignier a obtenu le Prix Goncourt 2025 pour son roman « La Maison Vide », une brique de plus de 700 pages d’une écriture dense : la vie de cinq générations d’une famille de la campagne avec ses drames, ses secrets, ses non-dits.

Voilà un livre qui sort de l’ordinaire, prenant, envoûtant, écrit dans un style très particulier : des phrases longues, longues, qui n’en finissent pas (un peu à la manière de Marcel Proust), avec des redites, des retours en arrière, d’interminables descriptions : une nuit de noces d’autrefois est relatée en treize pages … et cela n’a rien d’érotique. Quant au prologue, il donne le ton avec ses vingt pages bien compactes…

Laurent Mauvignier est sans conteste un grand écrivain mais pourquoi faire si long ? Le lecteur lambda ne pourra s’empêcher de sauter des paragraphes, même des pans entiers de chapitre … sans jamais perdre le fil du récit, tellement c’est redondant. Un genre d’une autre époque, quand on avait le temps et qu’on le prenait…

En finissant cette saga familiale, après des heures de lecture, je me suis pris à regretter Maupassant et ses nouvelles de quelques dizaines de pages. Il ne lui en fallait pas plus pour planter le décor d’une histoire attachante en créant une atmosphère particulière.

Pourquoi faire si long ?

Voici un exemple typique du style de l’auteur, une de ses multiples phrases à rallonges :

 « Entre la permission de Jules en janvier 1916 et le mois de novembre 1922, le temps a passé comme une eau saumâtre qui semblait endormie et qui pourtant s’est écoulée, et Marie-Ernestine a vu sa fille grandir, ou plutôt l’a regardée pousser comme une mauvaise herbe qu’on hésite à arracher entre deux pierres – vivace ingrate obstinée à s’élancer à travers le brouillard pour chercher sa part de soleil – plante aux visées tentaculaires dont sa mère a observé les efforts de croissance avec étonnement et presque embarras, comme si c’était une anomalie de voir une enfant se développer aussi vite, aussi bien, comme si c’était une incongruité de voir ce petit corps petit et rond, robuste et déjà lourd s’épanouir et accomplir ce pourquoi il était fait. »       

Autant savoir.