Cube Liebig

Cet ingrédient culinaire est vieux comme le monde, dit-on. Il a en tout cas plus d’un siècle. On doit son invention à un chimiste allemand, Justus Liebig (1803-1873) que pourtant rien ne destinait à s’intéresser à la cuisine. Professeur de chimie à l’université de Giessen, il a notamment contribué à la mise au point du chloroforme, ce qui lui a valu d’être anobli en 1845. Devenu Baron von Liebig, il est nommé professeur à Munich et fait des recherches sur les engrais à base d’azote.

Sa notoriété posthume, il la doit à un hasard : en 1853, il héberge la fille d’un ami anglais qui souhaitait qu’elle apprenne l’allemand et pendant son séjour, cette jeune-fille contracte la fièvre typhoïde. Incapable de s’alimenter normalement, elle dépérit et on craint pour sa vie. C’est alors que le professeur de chimie intervient pour la sauver. Il élabore un bouillon avec un concentré de viande de poulet et cette recette permettra la guérison de sa protégée.

Conscient qu’il a fait une trouvaille, il entame la production industrielle de sa préparation d’abord en Uruguay avec l’aide d’un ingénieur belge Georges Giebert et c’est ainsi qu’apparaît sur le marché « l’extrait de viande de Liebig ». En Angleterre, le produit est appelé « Beef tea ».

Après sa mort, la « Liebig's Extract of Meat Company » créera en 1899 le cube de bouillon OXO à partir d’extrait de viande.

Autant savoir.

Chicon, endive, witloof

Ce légume, « la perle du nord » dit-on, est sans conteste d’origine belge. Jusqu’au début du XIXème siècle, on connaissait la chicorée dont on utilisait la verdure en cuisine et la racine pour en faire un succédané de café.

Mais la révolution belge de 1830 a tout changé ! Craignant d’être victime de l’affrontement entre les milices bruxelloises et l’armée hollandaise, un paysan de Schaerbeek quitte sa ferme mais en partant prend le soin de dissimuler ses racines de chicorées dans une cave en les couvrant de terre. A son retour, il constate qu’elles ont produit des feuilles blanchâtres... d’un goût très particulier. La « witloof » (= feuille blanche en flamand) est née, c’est ainsi qu’il baptise sa découverte.

Ce nouveau légume deviendra populaire grâce à la Société d’Horticulture de Bruxelles qui, à partir de 1850, mettra au point sa méthode de culture dans l’obscurité. Et on lui donne le nom de « chicon » simple dérivé du terme scientifique de la chicorée « chicorium ».

Les maraîchers belges vont bientôt exporter leur production en France et lors de la criée aux Halles de Paris en 1878, le chicon est présenté par erreur comme « l’endive de Bruxelles », l’endive étant une variété de salade. Les Français oublieront bien vite le « de Bruxelles » et « endive » deviendra la seule appellation connue dans l’Hexagone pour le chicon belge ou la witloof flamande.

Le chicon, braisé, en gratin ou en salade, un cumul de bienfaits selon les nutritionnistes : véritable concentré de vitamines, d’oligoéléments et de minéraux, tout en étant faible en calories. Un partenaire minceur qui en plus gratifie d’une délicieuse amertume.

Autant savoir.

 

Citations amusantes sur la santé

« Qui est en bonne santé est riche sans le savoir » dit le proverbe mais « La santé est trop importante pour être prise au sérieux » écrivait Oscar Wilde. Alors voici quelques perles d’humoristes célèbres :

-            Raymond Devos : « Vieillir, c’est pas bon pour la santé ».

-            Aldous Huxley : « La médecine fait tellement de progrès que plus personne n’est en bonne santé ».

-            Jules Romains : « La santé est un état précaire qui ne laisse rien présager de bon ».

-            Francis Blanche : « Quand on a la santé, c’est pas grave d’être malade ».

-            Coluche : « La bonne santé n’est que la plus lente façon de mourir ».

-            Jacques Prévert : « On a beau avoir une santé de fer, elle finit toujours par rouiller ».

-            Jules Renard : « Les gens bien portants sont des malades qui s’ignorent ».

-            Mark Twain : « « La seule façon de rester en bonne santé est de manger ce que vous ne voulez pas, de boire ce que vous n'aimez pas et de faire ce que vous préférez ne pas faire ».

-            Pierre Dac : « Mourir en bonne santé, c’est le vœu le plus cher de tout bon vivant bien portant ».

Et une dernière citation d’un sage qui ne manque pas d’humour, le Dalaï Lama : « L’homme sacrifie sa santé pour gagner de l’argent puis il sacrifie son argent pour garder la santé ».

Autant savoir.

 

 

 

« C’était ça ou mourir » (Thélyson Orélien)

L’éditeur Grasset a annoncé qu’il mettait fin à sa collaboration avec Thélyson Orélien à la suite des suspicions d’utilisation de l’IA dans ce roman. La descente aux enfers pour l’auteur Québécois qui avait déjà été retiré des nominés pour le prix Goncourt.

J’ai acheté ce livre et l’ai lu … d’une traite ! C’est diablement bien fait : poignant, captivant, impossible de rester insensible au parcours de ce migrant haïtien, Jonas Dorléon. Si l’IA a été utilisée pour l’écriture, le résultat est bluffant car le style paraît très personnel. En voici un extrait représentatif de l’ensemble et qui permet d’en juger :

« Ce jour-là, le soleil n’avait pas de pitié. C’était un soleil de punition, un soleil qui cognait, qui voulait qu’on crache nos péchés avant midi. Et nous, les migrants, les réfugiés, les déplacés, les trop vivants, on était là, collés les uns aux autres dans un camp improvisé près de Payita, à la frontière du Panama, sur un terrain vague prêté par personne, bordé par la jungle d’un côté et un poste frontière de l’autre.

On appelait ça un « point humanitaire ». Un joli nom pour une bête sale. 

Des tentes en plastique. Des chiottes portatives qui puaient avant même qu’on les utilise. Des matelas posés à même le sol que même les chiens refusaient d’approcher. Et nous là-dedans, des centaines de corps usés, certains avec des papiers, d’autres avec des rumeurs, tous avec le même rêve : continuer. »

Une machine peut-elle écrire ainsi ? Si elle est intervenue, il y a incontestablement un humain qui l’a guidée. Le résultat en tout cas est une réussite.

Autant savoir.

 

 

Rémora ou échénéide.

Dans la mythologie gréco-latine, le rémora ou échénéide, ce poisson qui se colle sur la peau des requins ou cétacés, avait un pouvoir magique et les Anciens croyaient que, grâce à sa ventouse surpuissante, il était capable d’arrêter un bateau à voiles ou une trirème. Pline l’Ancien (23-79 après JC) raconte que, lors de la bataille navale d’Actium en 31 avant JC, un rémora aurait bloqué le vaisseau amiral de Marc-Antoine (allié de Cléopâtre) l’empêchant de manœuvrer, ce qui a donné la victoire à son adversaire Octave, le futur empereur Auguste (voir illustration).

                                            

Cette capacité de succion est à l’origine de ses noms : « rémora » est dérivé du verbe latin « remorari » qui signifie retarder ou arrêter. Le terme scientifique « échénéide » vient du grec « echein + naos » = retenir + bateau.

On rapporte aussi que les pêcheurs de l’océan Indien prennent des rémoras et les relâchent avec une corde à la queue. Quand ceux-ci se collent à la carapace d’une tortue, il suffit de tirer pour capturer la tortue, la ventouse ne lâche pas.

Il vit dans les mers chaudes souvent en compagnie des requins et cétacés : il s’accroche à eux et, opportuniste, se nourrit des parasites de son hôte et des restants de ses repas.

                                   

Ne pas confondre les rémoras ou échénéides avec les poissons-pilotes qui accompagnent également les requins. Contrairement à leur dénomination (pilote), ils ne servent pas de guide mais suivent le squale pour profiter de ses restes de nourriture.

Autant savoir.

« Des lendemains qui chantent »

Cette belle expression n’est pas très ancienne, elle date de l’entre-deux-guerres. En 1937, un militant communiste, Paul Vaillant-Couturier, publie un texte qui se termine ainsi : « Nous bâtirons un lendemain qui chante ». Et en 1941, la veille de son exécution par les Allemands, le résistant Gabriel Péri, lui aussi communiste, reprend la formule dans sa lettre d’adieu : « Je vais préparer tout à l’heure des lendemains qui chantent » et c’est ce qui la rendra célèbre.

Par la suite, elle sera souvent utilisée par les mouvements de gauche. François Mitterrand, pendant sa campagne pour la Présidence en 1981 promettait également aux Français « des lendemains qui chantent ».

Depuis lors, l’expression a perdu son caractère politique et on l’utilise communément pour parler d’un avenir qu’on espère meilleur. Alors, en ces temps d’incertitude et de morosité, souhaitons-nous des lendemains qui chantent !

Autant savoir.

Thélyson Orélien (Autant savoir)

Cet écrivain canadien d’origine haïtienne était proposé au prix Goncourt pour « C’était ça ou mourir ». Mais alors que le livre avait déjà reçu le prix roman 2026 de la FNAC, un post sur le réseau X affirme que le texte « est rédigé presque intégralement par une intelligence artificielle ». Tsunami pour l’auteur qui est aussitôt retiré de la sélection de l’Académie Goncourt et se voit accusé de toutes part de tromperie et plagiat.

C’est « Pangram » un détecteur de l’IA réputé fiable qui est à la base de cette accusation. Est-elle fondée ou non ? Probablement oui mais au-delà de ce cas précis, se pose la question de l’authenticité de toutes les productions littéraires. Il en va de même avec les thèses des étudiants, un casse-tête pour les professeurs d'université. Le doute s’installe partout…

L’essayiste Antoine Buéno dans un article récent de « La Libre » (28/9/26) prend le problème à contre-pied. Qu’on le veuille ou non, dit-il, l’IA existe et fait souvent mieux que les humains. Alors autant l’utiliser comme on le fait déjà dans les entreprises ou administrations pour rédiger un mail ou une note … et personne ne trouve à redire à cette démarche.

Dans le domaine de la création littéraire, imaginons qu'à l’avenir, les auteurs, signant un ouvrage, préciseront que le texte a été généré en partie par l’IA. Tout leur talent consistera à l’utilisation de cet outil pour faire quelque chose de beau, d’intéressant. On peut d’ailleurs lire « C’était ça ou mourir » et aimer ce roman, le trouver attachant. Au lieu de se cacher, Thélyson Orélien aurait peut-être dû annoncer de lui-même avoir fait appel à l'IA. Quelle aurait été la réaction des milieux littéraires et du public ?

« Un livre écrit par un humain, nous pouvons l’adorer. Le même, écrit par une machine ne serait pas digne d’intérêt. Pourquoi ? » interroge Antoine Buéno.

Autant savoir.

Perdre les pédales

Dans son ouvrage "A Bicyclette, Petites histoires en équilibre" JP Outers, qui a sillonné à vélo tous les continents du globe, écrit que le terme « pédale » signifie « aile du pied ». Quelle belle explication ! En effet ce système ingénieux inventé en 1861 par Pierre Michaux permet de franchir de longues distances, cela « donne des aaailes … ». Comme dans la mythologie grecque le dieu des voyageurs Hermès (Mercure chez les Romains) représenté avec des ailes aux pieds (Illustration ci-dessous).

Malheureusement, les linguistes ont une autre étymologie pour la pédale et rien à voir avec des ailes ! La première apparition du mot est pour le mécanisme actionné par les pieds des orgues de nos églises. Il sera par la suite adapté aux clavecins et pianos.

Le cyclisme a généré quelques expressions qui sont passées dans le langage commun. Il y a bien sûr « perdre les pédales » quand on se fourvoie, que la situation vous échappe, puis « pédaler dans la semoule … ou la choucroute » si on fait des efforts vains sans résultat. Mais on peut aussi en « garder sous la pédale », réserver ses forces, se ménager ou "mettre la pédale douce", modérer son comportement. Quand la pente est raide, le cycliste « mord sur le guidon », cela peut se dire pour quelqu’un en plein effort. Il devra peut-être « mettre le grand braquet », passer à la vitesse supérieure afin d’atteindre un objectif. En tout cas pas question de « se dégonfler ».

Terminons avec une expression amusante. Quand un coureur se dresse sur les pédales sur une pente difficile, on dit qu’il se met « en danseuse ». Pourquoi en danseuse ? Bien sûr le mouvement de va-et-vient peut faire penser à un pas de danse mais pourquoi toujours le féminin même quand il s’agit d’un individu bien viril ???

Autant savoir.

 

 

Mener une vie de bâtons de chaise

Tout le contraire d’une vie rangée, cela se dit quand le parcours professionnel ou privé est chaotique, non conventionnel, sans règle claire de conduite. C’est une allusion à la chaise à porteurs d’autrefois, réservée aux aristocrates ou bourgeois fortunés. Cette chaise était soulevée par des laquais à l’aide de deux longues barres en bois, les bâtons de notre expression. Quand on arrivait à destination, il fallait enlever ces barres, ces bâtons, afin que l’occupant puisse sortir et on les rangeait quelque part avant la course suivante.

Ces bâtons de chaise servaient au voyage puis étaient démontés pour être ensuite replacés quand il fallait repartir avant d’être de nouveau enlevés… d’où la métaphore actuelle : une existence agitée, désordonnée, sans cesse changeante, pas de tout repos.

Synonyme : une vie de patachon ! Les patachons étaient les conducteurs d’une patache, une diligence de jadis et ces voituriers qui allaient d’auberge en auberge avaient la réputation de mener une vie dissolue faite d’aventures passagères et de beuveries…

Autant savoir.

Conversation « à bâtons rompus »

Quand deux interlocuteurs échangent des propos en passant d’un sujet à l’autre, on dit qu’ils parlent « à bâtons rompus ». L’origine de l’expression est très ancienne, elle vient du métier de la tapisserie très en vogue au Moyen-Age. « A bâtons rompus » se disait d’une façon de broder en croisant des motifs en forme de bâtons. Et la formule a été reprise pour les parquets à lames qui sont collées à angle droit pour former un V.

Quel est le lien entre la tapisserie ou les parquets et ce genre de conversation ? Probablement la forme brisée, il n’y a pas de fil directeur dans le bavardage…

En tout cas, c’est attesté par le Dictionnaire de Furetière paru en 1701 pour le mot « Baston ». Je cite : « On dit aussi, faire une chose à bastons rompus, pour dire, après plusieurs reprises et interruptions, par une métaphore tirée des dessins semblables de tapisserie ».

« Bâton » se retrouve dans d’autres expressions de la langue française : bâton de maréchal (le couronnement d’une carrière), bâton de vieillesse (l’aide à une personne âgée), retour de bâton (réaction imprévue), mettre des bâtons dans les roues (essayer de nuire, d’empêcher), mener une vie de bâtons de chaise (une vie agitée, désordonnée) …

Autant savoir.

 

 

 

Beethoven « La lettre à Elise »

Cette petite « bagatelle » pour piano, tous les mélomanes la connaissent. Elle a été un peu oubliée après le mort du musicien en 1827 et la partition originale ne sera retrouvée qu’en 1865 par Ludwig Nolh qui la publiera sous le titre « Für Elise » (Pour Elise).

Mais qui était cette Elise ? La vie sentimentale de Beethoven est assez bien connue et il n’y a aucune Elise parmi les femmes qu’il a aimées. En fait le document retrouvé par Nolh était en mauvais état et le titre était difficilement lisible, seules les deux dernières lettres « se » sont évidentes. Elise n’est peut-être pas le bon prénom. On pense généralement qu’il faudrait l’appeler « Pour Thérèse ». En effet, l’année de la composition de cette pièce, en 1810, Beethoven avait demandé en mariage Thérèse Malfatti …qui a refusé ! A moins qu’Elise ne soit un amour secret !

Pour écouter cette belle mélodie, cliquez ici   https://youtu.be/muVoIHKlaoE

Ce thème musical sera repris en chanson par Dario Moreno en 1959 puis par Dalida et bien d’autres. Souvenez-vous : « Tout l’amour que j’ai pour toi … ». On est loin de l’élégante composition pour piano…

Autant savoir.