Bretzel

Biscuit ou pâtisserie, le bretzel est un symbole de l’Alsace à côté de la choucroute, des cigognes, des maisons à colombages, de la flammekueche ou du riesling. On trouve sa première représentation dans une enluminure d’un manuscrit rédigé à l’abbaye du Mont Sainte-Odile à la fin du XIIème siècle, le « Hortus Delicarum ».

Sa forme est très particulière, un nœud ou des bras enlacés, ce qui a donné une légende quant à son origine : un boulanger menacé d’exécution par le roi a vu son épouse implorer son pardon avec les bras croisés sur sa poitrine. Ce qui a donné l’idée au boulanger de cuire un pain avec cette forme mais au moment d’enfourner, du sel est tombé sur la pâte, d’où le bretzel. La légende dit que le roi ravi de cette trouvaille a gracié l’artisan.

Le terme est une transposition de l’allemand « brezel » lui-même dérivé du latin « bracchium » (= le bras). Mais certains prétendent que cela vient du nom d’un village italien « Brescello » dont était issu le boulanger qui a popularisé cette recette. Il a voulu rendre hommage au lieu où il était né et qui se disait dans le dialecte local « Bresèl ».

Le mot Alsace a une origine à la fois allemande et latine : du côté germanique on y voit un dérivé de l’ancien allemand « Elsass » qui signifiait « lieu de la rivière ill » tandis que pour les latinistes, le terme est une combinaison du nom de ill + satia (= contrée, région) mais le sens est le même : allusion à ce cours d’eau le ill qui traverse le pays pour se jeter dans le Rhin.

Autant savoir.

 

Tronche

« Tirer la tronche » ou « faire la tronche », c’est, dans le langage familier, bouder, avoir une figure renfrognée, on est d’humeur chagrine, rien ne va. Le mot tronche est dérivé du latin « tronca » : au XIIIème siècle, il devient « tronc », la souche de bois, le fût de l’arbre. Mais dans la littérature du XVIème siècle, on l’utilise aussi pour la tête, le visage.

A l’époque de la Terreur, quand la guillotine faisait de nombreuses victimes, le bourreau après l’exécution exhibait la « tronche » du supplicié (la tête séparée du … tronc) et cette tête bien sûr ne devait pas être très avenante. C’est peut-être là l’origine du sens de notre expression : avoir une mine patibulaire.

Et depuis lors, on dit : « Il fait une drôle de tronche » ou « se moquer de la tronche de quelqu’un ».

Autant savoir.

IKEA

Le nom de cette marque mondialement connue est formé par les initiales de son créateur Ingvar Kamprad (1926-2018) suivies de celles de la ferme familiale Elmtaryd où il a grandi et de son village d’origine Agunnaryd. Ce choix est révélateur : il était très attaché à ses racines suédoises et au milieu terrien d’où il était issu, il voulait rester proche des gens avec des produits abordables pour tous.

En 1943, à l’âge de 17 ans, Ingvar Kamprad fonde IKEA ; à l’origine, il vendait des articles de la vie quotidienne, ce n’est qu’à partir de 1948 qu’il s’est orienté vers la commercialisation de meubles fabriqués dans sa région et vendus par correspondance. En 1963, il ouvre son premier magasin en dehors de la Suède, en Norvège à Oslo. Le début d’une fulgurante expansion.

On lui a reproché ses sympathies nazies durant la deuxième guerre mondiale. Il a même fait partie des jeunesses hitlériennes ; il a toujours assumé son passé et s’en est excusé en parlant d’une « erreur de jeunesse ».

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Lexicographie, le « Carnet de Jean Charles » (Autant savoir)

Une correspondante m'a prêté un répertoire alphabétique, fruit des recherches lexicographiques et autres de feu son père Jean Charles qui était professeur à l'Ecole Royale Militaire de Bruxelles. C’était un érudit, curieux de tout. Ses notes manuscrites regorgent de milliers de petites trouvailles et c’est d’autant plus remarquable qu’il a réalisé ce travail à une époque où internet n’existait pas. Il fallait chercher, bouquiner, consulter… En voici quelques extraits :

 

• Arpent = ½ hectare et 1 verge = 1/8 ha ou ¼ d'arpent.
• Assassin : le mot vient d'un communauté musulmane réputée pour sa cruauté au Moyen-Age.
• Alarme : emprunté à l'italien militaire, "all'arme" (= aux armes) tandis que "alerte" < "all'erta" (= sur la colline).
• Arctique : dérivé du grec "arktus" (= l'ours).
• Baccalauréat < bacca + laurea = fruit du laurier. Le laurier sauce est aussi appelé "laurier d'Apollon".
• Bouquin (boek en néerlandais, buch en allemand) est dérivé de "beuken" (= le hêtre). Les anciens Nordiques écrivaient sur des écorces de hêtre.
• Bijou < mot breton "bizou" qui est un anneau. "Biz" en breton veut dire doigt.
• Brunch < breakfast + lunch.
• Boucher : celui qui abat les boucs.
• Bourgelat : vétérinaire français (1712-1779) à l'origine du serment des vétérinaires dit le "serment de Bourgelat" l'équivalent du serment d'Hippocrate des médecins. 
• Conclave < cum + clave (= avec une clef). Les portes sont fermées, pendant toute la durée de l’élection du Pape, les cardinaux sont cloîtrés.
• Catherine : ce prénom est à l’origine de « catin » qui a d’abord désigné une fille de ferme, malpropre.
• Carnaval < carne + levare = enlever la viande, c’est le carême !
• Dragée : vient de Julius Dragatus, un confiseur de l’antiquité romaine. Il aurait laissé tomber par inadvertance une amande dans une jarre de miel, c’était délicieux, la première dragée était née.
• Douaire : biens assurés à son épouse par le mari après son décès et la douairière est la veuve qui jouit d’un douaire.
• Esperluette : c’est le signe &.
• Etymologie = l’étude du vrai < etymo (= le vrai en grec) + logos (= science, le savoir).
• Eminence grise < le conseiller secret de Richelieu, le Père Joseph qui était sa tête pensante, il avait les cheveux gris.
• Exclamation (point d’) : ce signe de ponctuation est apparu au Moyen-Age, on disait alors « point d’admiration ».
• Fada : terme provençal, fadade au féminin, désigne une personne un peu bizarre, touchée par les fées > fada.
• For (en mon for intérieur) : for < forum. Le forum romain était le lieu où se rendait la justice. Le for intérieur est donc notre conscience, une sorte de tribunal intérieur.
• Grecque (pain à la grecque). Cela vient d’un boulanger qui avait créé cette recette ; il habitait dans une Grachtstraat (rue du fossé). Le « gracht » est devenu « grecque » en français !
• Haps Marie : Modiste qui fabriqua le premier drapeau belge.
• Hécatombe < hekton (100 en grec) + bous (bœuf). Sacrifice rituel qui coûtait la vie à 100 bœufs ! Par extension, mise à mort d’un grand nombre.
• Inclus : du latin « clavus » = clé. L’inverse, c’est exclu (sans s !).
• Jaccuzi : du nom de son inventeur italien.
• Limoger : le Maréchal Joffre envoyait à Limoges les militaires en disgrâce.
• Lego : vient du danois « Leg god » = « joue bien ».
• Maghreb : veut dire couchant, le pays du soleil couchant. Occident était le nom donné par les Arabes à nos régions.
• Maille à partir avec quelqu’un = avoir un contentieux. La maille était une pièce de monnaie, « partir » ici veut dire partager. C’est donc de l’argent à partager.
• Morbihan : petite mer. Mor (la mer) + bihan (petit) en breton.
• Moutarde = moût ardent. Au Moyen-Age on mélangeait de moût de raisins avec des graines et cette mixture était considérée comme un stimulant sexuel > ardent !
• Ordinateur : St Augustin (354-430) dans ses écrits appelait Dieu « Magnus Ordinator ». Un prêtre émerveillé devant les performances du computer s’est dit : « Mais cet engin, c’est presque un Magnus Ordinator ». Ce serait l’origine du mot.
• Ostracisme : le bannissement. Est issu du grec ancien « ostrakon », un coquillage sur lequel on écrivait le nom de la personne indésirable qui était bannie pour une durée de dix ans. Huitre (« ostrea » en latin) a la même origine.
• Ouïr : verbe défectif, à l’impératif pluriel il donne « Oyez, bonnes gens… ».
• Pinacle : « être porté au pinacle », c’est être louangé, admiré. Le pinacle en architecture est une élévation au sommet d’un toit, d’un contrefort souvent en pointe.
• Quenouille : instrument utilisé par les dames pour filer la laine. On dit d’un héritage qu’il tombe en quenouille, lorsqu’il revient à une femme.
• Renoncule : petite fleur jaune des champs appelée aussi bouton d’or. Vient du latin « ranoncula » (=petite grenouille), parce qu’elle aime les sols humides comme le batracien. La renoncule aquatique s’appelle d’ailleurs la grenouillette.
• République : « Res Publica » en latin, la chose publique.
• Saints de glace : dans le nord, ce sont Pancrace, Mamer et Servais (du 11 au 13/5) mais au sud de la France ils sont remplacés par Georges, Marc et Philippe (du 29/4 au 1/5).
• Sérénade : concert du soir sous les fenêtres de la dame courtisée tandis que « l’aubade » est le chant du matin d’un amant après une nuit d’amour.
• Soldat : militaire qui touche une solde.
• Syphilis : appelée aussi « mal de Naples » ou « mal français ». En fait c’est plutôt le « mal du Nouveau Monde » car il fut ramené d’Amérique par les marins de Christophe Colomb.
• Sanglier : un porc qui vit seul (singulis porcus)
• Tito : ce dictateur communiste yougoslave s’appelait en réalité Josip Broz (1892-1980). Il a adopté en 1934 le surnom Tito que ses proches lui donnaient, allusion à son autoritarisme : en croate, cela signifie « Ti » (= toi) « To » (= cela). Sa manière de donner des ordres : toi, tu fais ça !
• Vaucluse : val clos, vallée fermée.
• Zythologie : < du grec « zuthos » = la bière. L’art de fabriquer la bière et de l’apprécier, l’équivalent de l’œnologie pour le vin.

Autant savoir.

Viande et végétariens

Pour nous c’est évident, la viande c’est la chair de l’animal que l’on sert au repas. Et pourtant dans les textes anciens, sa signification était un peu différente. Le mot vient du latin « vivenda » qui désignait tout ce qui fait vivre (du verbe « vivere »), la nourriture au sens large, aussi bien les légumes, les fruits que le poisson.

Le poisson était d’ailleurs appelé « la viande de carême » ! Quand on voulait manger du cochon, du bœuf ou de la volaille, on utilisait le mot « carne » (racine qu’on retrouve dans carnivore, incarnation…)

Jadis, les végétariens consommaient donc de la viande…

Guillaume Tirel, cuisinier du roi de France, a écrit au XIVème siècle un livre de recettes intitulé « Le Viandier de Taillevent ». Et il s’agit de préparations d’aliments de tous genres et pas uniquement de « carne ».

Voltaire qui était végétarien disait : "On ne mange pas ses semblables"... D'ailleurs les loups pourtant carnivores ne se dévorent entre eux.

Autant savoir.

 

Un dilemme cornélien

Que choisir entre deux options ? Chacune présente des avantages mais aussi de solides inconvénients… c’est la situation typique du « dilemme cornélien ».

L’expression vient du nom de Pierre Corneille (1606-1684) illustre représentant du théâtre classique du XVIIème siècle en France. Et c’est dû à son chef-d’œuvre, la pièce « Le Cid » où Rodrigue doit venger l’affront fait à son père par le père de Chimène mais s’il le fait, il perdra l’amour de sa bienaimée ! Alors dilemme…

Ce qui donne ces vers célèbres dans la bouche de Rodrigue :

« Il faut venger un père et perdre une maîtresse / L’un m’anime le cœur, l’autre retient mon bras.

Réduit au triste choix ou de trahir ma flamme / Ou de vivre en infâme,

Des deux côtés mon mal est infini. / Ô Dieu, l’étrange peine !

Faut-il laisser un affront impuni ? /Faut-il punir le père de Chimène ? »

 L’amour de Rodrigue et Chimène est devenu proverbial et c’est ainsi qu’on dit d’une personne amoureuse qu’elle a les yeux de Chimène.

Une autre bienaimée est entrée dans le langage courant c’est Dulcinée, celle dont rêve Don Quichotte dans l’œuvre de Cervantès. Jacques Brel reprendra ce thème avec « L’Homme de la Mancha ». Maintenant une « dulcinée » désigne avec humour celle qui inspire une passion romanesque. 

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Lyncher, lynchage

Ces termes viennent d’un certain John Lynch, un juge aux Etats-Unis qui exerçait en Virginie pendant la guerre d’indépendance (1775-1783) contre le colonisateur anglais. Avec lui, la « justice » était expéditive : pas de présumé innocent, il suffisait d’être soupçonné pour être condamné et souvent pendu. On ne parlait pas des lenteurs de la justice à cette époque mais bien de l’efficacité de la « Loi de Lynch ».

De nos jours, on a créé une nouvelle forme de lynchage, le lynchage médiatique qui touche de nombreux haut-placés de la société. Il sévit en particulier pour les accusations d’agressions sexuelles. La dernière victime en date est Patrick Bruel qui succède à Julio Ecclesias et d’autres chanteurs. Il y a eu aussi Patrick Poivre-D ’Arvor, Nicolas Hulot, l’Abbé Pierre et bien sûr Gérard Depardieu. Pour beaucoup de contemporains, c’est une véritable jouissance de voir tomber de leur piédestal ces stars autrefois adulées… A qui le prochain tour ?

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Empire Mongol

Nos manuels d’histoire nous parlent très peu de ce qui se passait autrefois en dehors de l’Europe. Par exemple, du XIIIème siècle nous savons que les royaumes en Occident se sont peu à peu constitués en cet fin de Moyen-Age marqué par la féodalité ; Il y a eu aussi des croisades avortées et la Reconquista en Espagne pendant qu’on construisait les cathédrales. La future Belgique était morcelée en comtés, duchés, seigneuries : au nord c’était un fief français tandis que le sud faisait partie de l’empire romain germanique.

Mais ce que nous savons moins, c’est que pendant ce temps, s’est constitué à l’est le plus grand empire que le monde ait connu : l’empire mongol qui a son apogée allait de Kiev à la Corée. Un immense territoire conquis d’abord par Gengis Khan à partir de 1206 et agrandi par ses fils et son petit-fils jusqu’ à sa dissolution à la fin du siècle.

Bien sûr ce n’était pas un état comme ceux d’aujourd’hui, c’était un imbroglio de royaumes et de peuples que les hordes mongoles avaient soumis, qui gardaient leur identité, leur religion, leur organisation mais devaient payer tribut à l’envahisseur tout-puissant. Cela a duré un siècle et cela a favorisé les échanges commerciaux et amené aux portes de l’Europe tous des produits d’Extrême-Orient inconnus jusque-là.

Monument érigé à la gloire de Gengis Khan en Mongolie

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Comment détermine-t-on la date de la fête de Pâques ?

C’est le Concile de Nicée en 325 qui a décidé que « Pâques est le dimanche qui suit le 14^ème jour de la lune qui atteint cet âge ou immédiatement après ».

Formule bien compliquée ! Pour faire un peu plus simple, on dira que c’est le dimanche qui suit la première pleine lune après l’équinoxe de printemps (21 mars). Pâques c’est la résurrection, le symbole du renouveau. Pour les Anciens qui n’avaient pas d’électricité, la lumière naturelle était diablement importante et pour choisir cette fête, ils ont voulu associer la pleine lune et le début des jours plus longs.

Voici le calcul pour 2026 : La première pleine lune après l’équinoxe du printemps c’est le jeudi 2 avril. Pâques tombera donc le dimanche qui suit, le 5 avril. C’est assez tôt dans l’année puisque c’est toujours entre le 22 mars et le 25 avril.

Etymologie : « Pâques » est dérivé du latin « pascua » qui signifie « nourriture » et qui a donné notre « pâturage » : c’est la fin des privations du carême chrétien. Quant aux pâquerettes, ce sont de petites fleurs qui commencent à éclore à cette époque de l’année.

Pâquerettes, anciennement « pasquettes » (les petites fleurs de Pâques).

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Arachnophobie

Nombreux sont ceux qui sont arachnophobes à des degrés divers. En effet la vue d’une araignée déclenche souvent une répulsion instinctive et pourtant ces petites bêtes sont pour la plupart bien inoffensives pour l’homme du moins les variétés européennes. Sous les tropiques, il y a bien sûr la fameuse mygale ou la veuve noire qui peuvent être dangereuses, mais sous nos climats, elles sont même utiles en éliminant moustiques et insectes divers.

Dans nos jardins, l’épeire est très répandue, on l’appelle aussi l’araignée porte-croix (une croix blanchâtre orne sur son abdomen) elle tisse de grandes toiles entre les tiges des plantes et renouvelle son travail plusieurs fois par jour.

A l’intérieur de nos habitations, la plus commune est la tégénaire domestique de couleur brun clair qui sort surtout la nuit : elle peut être impressionnante, de belle dimension. Tout comme sa cousine la tégénaire noire qui cherche les endroits humides du sous-sol, de la cave.

Il y a aussi le pholque phalangide facilement identifiable avec son tout petit corps rond et ses immenses pattes.

A noter que les araignées ont huit pattes tandis que les insectes n’en ont que six, et certaines espèces sont capables de régénérer une patte amputée.

Un conseil : si vous en voyez une dans votre lieu de vie, ne la tuez pas ; capturez-la délicatement dans un linge et relâchez-la à l’extérieur. Inutile d’abréger sa déjà courte existence, un petit geste pour la biodiversité, avec le temps vous deviendrez peut-être arachnophile !

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