Perdre les pédales

Dans son ouvrage "A Bicyclette, Petites histoires en équilibre" JP Outers, qui a sillonné à vélo tous les continents du globe, écrit que le terme « pédale » signifie « pied ailé ». Quelle belle explication ! En effet ce système ingénieux inventé en 1861 par Pierre Michaux permet de franchir de longues distances, cela « donne des aaailes … ». Comme dans la mythologie grecque le dieu des voyageurs Hermès (Mercure chez les Romains) représenté avec des ailes aux pieds (Illustration ci-dessous).

Malheureusement, les linguistes ont une autre étymologie pour la pédale et rien à voir avec des ailes ! La première apparition du mot est pour le mécanisme actionné par les pieds des orgues de nos églises. Il sera par la suite adapté aux clavecins et pianos.

Le cyclisme a généré quelques expressions qui sont passées dans le langage commun. Il y a bien sûr « perdre les pédales » quand on se fourvoie, que la situation vous échappe, puis « pédaler dans la semoule … ou la choucroute » si on fait des efforts vains sans résultat. Mais on peut aussi en « garder sous la pédale », réserver ses forces, se ménager. Quand la pente est raide, le cycliste « mord sur son guidon », cela peut se dire pour quelqu’un en plein effort. Il devra peut-être « mettre le grand braquet », passer à la vitesse supérieure afin d’atteindre un objectif. En tout cas pas question de « se dégonfler ».

Terminons avec une expression amusante. Quand un coureur se dresse sur les pédales sur une pente difficile, on dit qu’il se met « en danseuse ». Pourquoi en danseuse ? Bien sûr le mouvement de va-et-vient peut faire penser à un pas de danse mais pourquoi toujours le féminin même quand il s’agit d’un individu bien viril ???

Autant savoir.

 

 

Mener une vie de bâtons de chaise

Tout le contraire d’une vie rangée, cela se dit quand le parcours professionnel ou privé est chaotique, non conventionnel, sans règle claire de conduite. C’est une allusion à la chaise à porteurs d’autrefois, réservée aux aristocrates ou bourgeois fortunés. Cette chaise était soulevée par des laquais à l’aide de deux longues barres en bois, les bâtons de notre expression. Quand on arrivait à destination, il fallait enlever ces barres, ces bâtons, afin que l’occupant puisse sortir et on les rangeait quelque part avant la course suivante.

Ces bâtons de chaise servaient au voyage puis étaient démontés pour être ensuite replacés quand il fallait repartir avant d’être de nouveau enlevés… d’où la métaphore actuelle : une existence agitée, désordonnée, sans cesse changeante, pas de tout repos.

Synonyme : une vie de patachon ! Les patachons étaient les conducteurs d’une patache, une diligence de jadis et ces voituriers qui allaient d’auberge en auberge avaient la réputation de mener une vie dissolue faite d’aventures passagères et de beuveries…

Autant savoir.

Conversation « à bâtons rompus »

Quand deux interlocuteurs échangent des propos en passant d’un sujet à l’autre, on dit qu’ils parlent « à bâtons rompus ». L’origine de l’expression est très ancienne, elle vient du métier de la tapisserie très en vogue au Moyen-Age. « A bâtons rompus » se disait d’une façon de broder en croisant des motifs en forme de bâtons. Et la formule a été reprise pour les parquets à lames qui sont collées à angle droit pour former un V.

Quel est le lien entre la tapisserie ou les parquets et ce genre de conversation ? Probablement la forme brisée, il n’y a pas de fil directeur dans le bavardage…

En tout cas, c’est attesté par le Dictionnaire de Furetière paru en 1701 pour le mot « Baston ». Je cite : « On dit aussi, faire une chose à bastons rompus, pour dire, après plusieurs reprises et interruptions, par une métaphore tirée des dessins semblables de tapisserie ».

« Bâton » se retrouve dans d’autres expressions de la langue française : bâton de maréchal (le couronnement d’une carrière), bâton de vieillesse (l’aide à une personne âgée), retour de bâton (réaction imprévue), mettre des bâtons dans les roues (essayer de nuire, d’empêcher), mener une vie de bâtons de chaise (une vie agitée, désordonnée) …

Autant savoir.

 

 

 

Beethoven « La lettre à Elise »

Cette petite « bagatelle » pour piano, tous les mélomanes la connaissent. Elle a été un peu oubliée après le mort du musicien en 1827 et la partition originale ne sera retrouvée qu’en 1865 par Ludwig Nolh qui la publiera sous le titre « Für Elise » (Pour Elise).

Mais qui était cette Elise ? La vie sentimentale de Beethoven est assez bien connue et il n’y a aucune Elise parmi les femmes qu’il a aimées. En fait le document retrouvé par Nolh était en mauvais état et le titre était difficilement lisible, seules les deux dernières lettres « se » sont évidentes. Elise n’est peut-être pas le bon prénom. On pense généralement qu’il faudrait l’appeler « Pour Thérèse ». En effet, l’année de la composition de cette pièce, en 1810, Beethoven avait demandé en mariage Thérèse Malfatti …qui a refusé ! A moins qu’Elise ne soit un amour secret !

Pour écouter cette belle mélodie, cliquez ici   https://youtu.be/muVoIHKlaoE

Ce thème musical sera repris en chanson par Dario Moreno en 1959 puis par Dalida et bien d’autres. Souvenez-vous : « Tout l’amour que j’ai pour toi … ». On est loin de l’élégante composition pour piano…

Autant savoir.

 

Bourdaloue et bourdalou

Louis Bourdaloue (1632-1704) était un Jésuite célèbre du XVIIème siècle français. Il a été de nombreuses fois appelé pour prêcher devant le roi Louis XIV. Contemporain de Bossuet, son éloquence attirait les foules ; avec des mots simples et justes, il savait capter son auditoire que ce soit à la cour ou devant un public populaire.

Une rue de Paris porte son nom et dans les années 1850, un pâtissier de cette artère, Nicolas Bourgoin, a créé une nouvelle recette de tarte et tout naturellement, on l’a dénommée « tarte Bourdaloue » qui au départ était faite à base d’amandes pilées. Par la suite, on y ajoutera des poires. Cette pâtisserie est toujours populaire, surtout en Ile-de-France.

Mais existe aussi le mot « bourdalou » (sans e) qui désignait un accessoire bien utile aux dames de la bonne société au XVIIème siècle. Il était de bon ton d’assister aux prêches du Père Bourdaloue, mais ceux-ci étaient très longs, plus de deux heures, écrit Mme de Sévigné dans ses lettres ! Alors, pour faire face à un besoin naturel pressant, discrètement sous leurs jupes et crinolines, les dames se soulageaient dans un petit réceptacle qui a été surnommé « bourdalou » vu qu’il était souvent utilisé lors des homélies de notre Religieux. Il était aussi employé quand on allait au théâtre ou comme vase de nuit.

Ajoutons que « bourdalou » a aussi une autre acception : c’est le ruban qui entoure un chapeau, un feutre. C’est un peu passé de mode mais cela vient, dit l’encyclopédie Larousse de 1935, de Louis Bourdaloue qui avait coutume d’en porter.

Autant savoir.

Ce billet m’a été suggéré par Michel L, un érudit qui connaissait particulièrement bien ce sujet. Merci à lui !

 

« L’alcool nuit à la santé » (Autant savoir)

Le ministre belge de la santé, l’austère Frank Vandenbroucke, a modifié le slogan obligatoire sur les boissons alcoolisées en supprimant « l’abus ». Un détail qui aurait pu passer inaperçu, mais dans les médias, c’est le tollé ! L’industrie brassicole belge, un des fleurons du pays, s’insurge avec une page entière dans les quotidiens.

Le lendemain, à la Télé passe une interview d’un éminent médecin alcoologue qui en remet une couche et nous assène que dès le premier verre, l’alcool fait des dégâts dans le cerveau…

Puis voilà que sur une autre chaîne, le professeur Alfred Bernard présente son livre « Toxicité ou pas toxicité » et nous détaille tout ce qui est dangereux à consommer : attention à l’eau du robinet qui pourrait contenir des concentrés d’azote ou des PFAS… L’eau minérale en bouteille c’est bien mais il y a ces microplastiques de l’emballage… Quant aux frites, elles sont à proscrire surtout si elles sont croustillantes… La viande ne devrait jamais être grillée mais cuite à l’eau … !? Pour les pizzas, attention aux PFAS présents dans l’emballage… Ouf, trop c’est trop, marre de ces pisse-vinaigre !

Donc, plus question d’apéro entre amis, fini le sachet de frites à la baraque du coin, oubliés les barbecues, ne jamais plus commander de pizza, il nous reste l’eau en bouteille … en verre … à condition que ce verre soit bien lavé et ne contienne pas de bactérie. Après tout cela, heureusement nous avons des antidépresseurs très bons pour la santé !

Autant savoir.

Merci à Luc G qui m’a inspiré ce billet d’humeur.

 

"Super-ager"

Voilà un sujet qui va intéresser particulièrement les seniors !

Un « super-ager », terme anglais qu’on peut traduire par « super-vieillissant », est une personne d’un âge respectable qui conserve des facultés intellectuelles similaires à celles de gens nettement plus jeunes. Comme le titre un article du journal « La Libre » (8/9/2026) « Ils ont 80 ans et un cerveau de 50 ! ».

Plusieurs études ont été menées à ce sujet pour comprendre pourquoi ces octogénaires ont une mémoire et une vivacité d’esprit comparables à des individus qui ont 30 ans de moins. Leur longévité mentale dépend principalement de facteurs génétiques, c’est la nature de chacun, le facteur chance. Comme pour la durée de vie, il y a plus de femmes super-vieillissantes que d’hommes, mais on peut quand même agir : le mode vie joue un rôle important.

Un niveau d’étude élevé est certainement un facteur déterminant mais deux autres aussi sont importants : le maintien d’une vie sociale de qualité et la participation à des activités stimulantes pour le cerveau. En revanche, n’ont pas d’effet significatif : l’indice de masse corporelle, le tabagisme, le diabète ou l’hypertension. Bizarrement, une étude à ce sujet a constaté chez la plupart des super-âgés étudiés une consommation sans doute légère mais régulière d’alcool… Peut-être un effet sur le moral et les relations sociales ?

Autant savoir.