Pruneau d’Agen

Nos ancêtres les Gaulois faisaient déjà pousser des pruniers mais ce sont les Romains qui ont développé leur culture dans la province narbonnaise. Au XIIème siècle, les Croisés ont rapporté de Damas une nouvelle variété (la quetsche) que les moines de l’Abbaye de Clairac dans le Lot ont greffée sur des cultivars locaux et cela a donné la prune dite « d’ente » (< enter = greffer). En vue de la conservation, elle a été séchée suivant une technique qui s’est transmise au cours des siècles.

 Voilà l’origine de ce produit mondialement connu, maintenant bénéficiant d’une IGP (indication géographique protégée) : le Lot-et-Garonne, la Gironde, le Gers, la Dordogne. Agen est une ville située le long de la Garonne.

Les fruits doivent être cueillis bien mûrs, de la mi-août à la mi-septembre, ils seront ensuite déshydratés et séchés. La production annuelle est de 50.000 tonnes, pour cela il faut récolter 150.000 tonnes de prunes.

Le pruneau est une source de bienfaits, voici ce qu’en disent les nutritionnistes : aliment coupe-faim, rapidement assimilable, carburant idéal pour le cerveau, facilite le transit, réduit l’impression de fatigue, riche en potassium et vitamine B6… Bref, à consommer au quotidien.

« Trois pruneaux par jour, la santé toujours » (Slogan publicitaire)

La 2^ème Croisade fut un échec retentissant pour le roi de France Louis VII. Ses troupes durent lever le siège de Damas en 1149 et rentrer sans gloire en Europe. Tout ne fut cependant pas perdu ; dans leurs bagages, les valeureux Croisés ont ramené des plants de pruniers. Il faut savoir que la région de Damas était réputée pour une variété de prunes qu’on appellera plus tard « quetsche ». Et c’est ainsi qu’à leur retour en terre française, est née l’expression ironique « se battre pour des prunes » ou « tout ça pour des prunes ».

Autant savoir.

                  

 

Prix Goncourt 2025

Laurent Mauvignier a obtenu le Prix Goncourt 2025 pour son roman « La Maison Vide », une brique de plus de 700 pages d’une écriture dense : la vie de cinq générations d’une famille de la campagne avec ses drames, ses secrets, ses non-dits.

Voilà un livre qui sort de l’ordinaire, prenant, envoûtant, écrit dans un style très particulier : des phrases longues, longues, qui n’en finissent pas (un peu à la manière de Marcel Proust), avec des redites, des retours en arrière, d’interminables descriptions : une nuit de noces d’autrefois est relatée en treize pages … et cela n’a rien d’érotique. Quant au prologue, il donne le ton avec ses vingt pages bien compactes…

Laurent Mauvignier est sans conteste un grand écrivain mais pourquoi faire si long ? Le lecteur lambda ne pourra s’empêcher de sauter des paragraphes, même des pans entiers de chapitre … sans jamais perdre le fil du récit, tellement c’est redondant. Un genre d’une autre époque, quand on avait le temps et qu’on le prenait…

En finissant cette saga familiale, après des heures de lecture, je me suis pris à regretter Maupassant et ses nouvelles de quelques dizaines de pages. Il ne lui en fallait pas plus pour planter le décor d’une histoire attachante en créant une atmosphère particulière.

Pourquoi faire si long ?

Voici un exemple typique du style de l’auteur, une de ses multiples phrases à rallonges :

 « Entre la permission de Jules en janvier 1916 et le mois de novembre 1922, le temps a passé comme une eau saumâtre qui semblait endormie et qui pourtant s’est écoulée, et Marie-Ernestine a vu sa fille grandir, ou plutôt l’a regardée pousser comme une mauvaise herbe qu’on hésite à arracher entre deux pierres – vivace ingrate obstinée à s’élancer à travers le brouillard pour chercher sa part de soleil – plante aux visées tentaculaires dont sa mère a observé les efforts de croissance avec étonnement et presque embarras, comme si c’était une anomalie de voir une enfant se développer aussi vite, aussi bien, comme si c’était une incongruité de voir ce petit corps petit et rond, robuste et déjà lourd s’épanouir et accomplir ce pourquoi il était fait. »       

Autant savoir.

Biscuit

Littéralement, cela veut dire cuit deux fois. Le terme vient d’une technique utilisée depuis le Moyen-Age pour augmenter la durée de conservation d’un aliment : le deuxième passage au four enlève toute l’eau du produit. Les navigateurs avant d’affronter l’océan constituaient un stock de « biscuits de mer » ; ce n’était pas une friandise mais un aliment de base sec et dur, consommable longtemps. Et aujourd’hui encore, ils font partie du ravitaillement pour les longues courses à la voile comme le Vendée Globe.

Biscuit de mer

Actuellement le biscuit est un petit gâteau à base de farine, d’œufs et de sucre et, la technique ayant évolué, il ne nécessite plus une double cuisson. Il se décline de multiples façons : sablé, Petit Beurre, boudoir, cookie, macaron, galette bretonne, gaufrette, langues de chat…etc.

Mais le mot « biscuit » désigne aussi une porcelaine cuite à haute température, mate, sans glaçure, utilisée pour de petits objets décoratifs d’intérieur, souvent des statuettes raffinées et délicates inspirées de la mythologie ou de la vie pastorale. C’est la manufacture de Sèvres qui en a lancé la mode au XVIIIème siècle.

Statuette en biscuit

 Autant savoir.

 

 

 

 

 

Digitale

Dans le « Portrait du Docteur Gachet » de Van Gogh, à l’avant-plan dans un vase une fleur, la digitale. Le médecin semble perdu dans ses pensées, de la toile se dégage une mélancolie, une sorte de découragement devant la maladie. La fleur représente un espoir pour ses vertus curatives.

Le peintre souffrait d’épilepsie et problèmes psychiques. Le Dr Gachet qui soignait l’artiste, utilisait la digitaline extraite de cette fleur pour combattre ses maux : la raison de sa présence sur le tableau.

A doses faibles, la digitaline est un stimulateur cardiaque mais à doses plus importantes, c’est un poison violent qui peut être mortel. Dans les années 1930 a eu lieu le procès d’une liégeoise Marie Becker accusée d’avoir empoisonné onze victimes à la digitaline.

Cette belle et élégante fleur pousse de façon sauvage à l’orée des bois, mais ne vous y trompez pas : elle cache bien son jeu, tout est toxique chez elle, feuillage et coroles, c’est une redoutable tueuse.

Etymologie : Digitale est dérivé du latin « digitalus », le doigt : les fleurs ont la forme d’un doigt de gant ou d’un dé à coudre.

Autant savoir.

 

Miss Dior

C’est le nom d’un parfum lancé en 1947 par le célèbre créateur de mode Christian Dior. Il voulait ainsi rendre hommage à sa sœur cadette Catherine qui pendant la guerre avait fait partie de la Résistance française durant l’occupation allemande.

Fin 1941, Catherine Dior âgée de 24 ans rejoint à Cannes le réseau F2 qui transmet des renseignements aux Britanniques. Sous le nom de code « Caro », elle espionne les mouvements de troupes allemandes, organise des réunions clandestines et assure le contact avec Londres. En 1944, pistée par la Gestapo, elle parvient à s’enfuir à Paris. Le 6 juillet 1944, trahie par un collaborateur, elle est arrêtée et torturée pendant plusieurs jours mais sans jamais donner aucun nom de son réseau. Elle est ensuite internée au camp de concentration de Ravensbrück puis à Buchenwald avant de connaître les marches de la mort, ces interminables transferts à pied de prisonniers de camp en camp. Elle est libérée en avril 1945 par des soldats américains près de Dresde.

A son retour à Paris, à sa descente du train, son frère Christian venu l’accueillir ne la reconnaît pas tellement elle est amaigrie et méconnaissable. Par la suite, plusieurs fois décorée, elle se reconstruira et s’épanouira dans la culture de fleurs près de Grasse, la cité des parfums. Elle est décédée en 2008 à l’âge de 90 ans.

A ceux qui lui demandaient comment elle avait survécu, elle répondait simplement « Love life »

Autant savoir.

Trump et Hitler

Sans vouloir être alarmiste, il est frappant et inquiétant de constater le parallèle entre Hitler et Trump !

Hitler a été élu démocratiquement chancelier avant de prendre le pouvoir absolu. Il a créé le nazisme basé sur quelques principes : glorification de la nation, volonté d’expansion territoriale (annexion de l’Autriche, de la Tchécoslovaquie, envahissement de la Pologne), obéissance aveugle au Führer, développement des forces armées, racisme à l’égard des Juifs, des Tsiganes…

Trump lui aussi a été élu par un vote populaire et a transformé le parti républicain en « MAGA » (Make America Great Again) avec une idéologie qui ressemble fort au nazisme : patriotisme exacerbé (America first), volonté d’agrandir sa zone d’influence (le Venezuela, le Groenland et d’autres ?), avec un chef tout-puissant, une capacité militaire redoutable et la haine des immigrés, une forme de racisme.

Trump sera-t-il le nouvel Hitler ? En tout cas, il bouscule toutes les règles de la démocratie libérale et n’hésite pas à utiliser la force pour arriver à ses fins. Face à lui, les dirigeants européens ne peuvent s’opposer qu’en s’appuyant sur le droit international et la souveraineté des nations… Mais la loi du plus fort…

Espérons que les Américains se réveilleront et mettront le holà à cette dérive autoritaire d’un mégalomane imprévisible et brutal qui se croit le maître du monde.

« Oublier le passé, c’est se condamner à le revivre »

Autant savoir.

 

Guerre des drones

En 14-18 le monde a découvert la guerre des tranchées. Durant le second conflit mondial, ce fut la blitzkrieg et les blindés. Puis la guerre froide avec les armes nucléaires, les missiles, des avions de chasse de plus en plus sophistiqués. Maintenant en ce XXIème siècle, est apparue une nouvelle façon de combattre avec les drones. Ces engins ont modifié les tactiques militaires et sont devenus des armes d’une redoutable efficacité et relativement peu coûteuses.

 

Le mot « drone » vient de l’anglais « dron » qui désigne un insecte, le faux bourdon, en fait le mâle de l’abeille, à ne pas confondre avec le bourdon, plus gros et plus velu.

A partir de 1941, la RAF a transformé d’anciens avions de chasse déclassés : ils étaient automatisés et servaient de cibles d’entraînement pour la défense anti-aérienne. Puis on les a remplacés par des engins plus petits et c’est par dérision qu’on les a comparés aux faux bourdons : ces premiers drones émettaient une sorte de bourdonnement comme l’insecte et comme lui aussi, ils avaient une courte espérance de vie puisqu’ils devaient être abattus.

Autant savoir.

 

 

Minerve et minerval

Après le coup du lapin, il faut porter une minerve qui enserre le cou et soutient la nuque. Ce dispositif orthopédique est souvent en mousse mais dans les cas plus graves, il est dans une matière rigide parfois en métal, on l’appelle alors le collier cervical.

Mais d’où vient ce nom ? Quand il est inventé en 1830, on le baptise ainsi en référence à la mythologie romaine, à Minerve la déesse de la sagesse, de l’intelligence, l’équivalente de la grecque Athéna. Le pourquoi n’est pas très clair : peut-être à cause du casque que la déesse porte dans la statuaire antique, il protège le cerveau comme le fait ce dispositif médical. Mais certains pensent que cela vient du port altier de la tête, Minerve est en effet toujours représentée avec un cou assez long.

Si un correspondant a une meilleure explication, elle est la bienvenue.

Le nom de cette divinité est aussi la racine du mot minerval employé pour désigner le droit d’inscription dans les études supérieures en Belgique. Ce paiement est un sésame vers le savoir que l’étudiant va acquérir.

Autant savoir.

  

Ostende, Westende, Middelkerke

La côte belge au tout début du Moyen-Age était bien différente d’aujourd’hui. C’était une zone inondée en bien des endroits quotidiennement par la marée qui pénétrait loin dans les terres. La marée se disait « flauma » en langue germanique et les habitants de la région étaient appelés « Flamung ». C’est de là que viennent les termes actuels : Vlaming, Vlaanderen, Flandre.

Au milieu de ces marécages, une zone un peu surélevée formait une sorte d’île dénommée « Testerep » ou Terstreep » avec quelques hameaux qui donneront leur noms aux localités actuelles : Oostende (à l’extrémité est de l’île), Westende (à l’extrémité ouest), Middelkerke (l’église du centre), Raversijde (au bord de la rivière, du chenal).

A cette époque, Bruges/ Brugge était un port de mer ce qui lui a valu son nom qui est une évolution d’un ancien terme scandinave « bryggja » signifiant embarcadère, ponton. L’estuaire la reliant à la mer du Nord s’est progressivement ensablé. C’est là que se trouve la réserve naturelle du Zwin (mot celte pour une lagune le long des côtes).

Autant savoir.

 

 

 

 

 

Alopécie

Beaucoup d’hommes en souffrent mais peu connaissent ce terme. L’alopécie, c’est la perte prématurée et progressive de cheveux qui précède la calvitie.

Ce mot vient du grec « alôpekia » (= chute des cheveux ») dérivé d’« alôpêx », le renard. Les Anciens avaient observé que cet animal était sujet à une maladie qui lui fait perdre son pelage.

De tout temps, on a cherché des remèdes et ils sont nombreux dans les traités médicaux de jadis : moutarde, excréments d’oie, hellébore, toile d’araignée, lard de porc, sang de vipère, peau de tortue, salive de cheval… Il y a même une plante qu’on appelle « capillaire » car elle est censée retarder la perte … capillaire et même favoriser la repousse. A essayer…

Dans l’antiquité romaine, les chauves jeunes ou adultes avaient mauvaise réputation ; c’était un signe de perversité, de débauche. Chez les seniors, on y voyait plutôt le début de la sagesse. Un article d’Historia (juillet 2025), rapporte que Jules César souffrait d’alopécie et ses soldats s’en moquaient. Lors de son triomphe de 46 avant JC à Rome, les légionnaires derrière son char d’apparat chantaient : « Citoyens, surveillez vos épouses, nous amenons un débauché chauve qui a forniqué en Gaule ». L’historien Suétone ajoute que le grand homme camouflait son crâne nu avec une couronne de laurier.

Plus tard, l’empereur Caligula sera toujours représenté avec une abondante chevelure alors que selon les écrits de l’époque, il était chauve. Sans doute une des premières moumoutes de l’Histoire (voir illustration).

De nos jours, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, certains en font un atout esthétique et éliminent de leur tête toute repousse de poil pour arborer une magnifique boule de billard comme l’ancien et bien connu arbitre de foot, Pierluigi Collina.

Autant savoir.