Filer à l’anglaise

Les Français surnomment la Grande Bretagne, la « Perfide Albion », ce qui en dit long sur leur méfiance à l’égard des Anglais. En cause sans doute, les nombreux affrontements armés entre les deux nations au cours des siècles, comme à Waterloo où Napoléon a été vaincu par Wellington.

Cette antipathie « historique » se traduit dans cette expression « filer à l’anglaise » càd partir discrètement … comme un voleur, sans saluer. C’est naturellement péjoratif, cela semble vouloir dire que les Anglais ne connaissent pas les règles de politesse.

Mais le plus amusant c’est que les Anglais ont une expression équivalente « to take French leave » (= filer à la française) et donc outre-Manche, ce sont les Français qui ne se comportent pas correctement !

Les deux peuples se sont reconciliés et alliés lors des deux guerres mondiales mais il reste des traces de leur animosité séculaire, c’est peut-être une des raisons du Brexit !

Autant savoir.

Cougnou, craquelin, cramique, couque…

Voici venir le temps du cougnou… du moins en Belgique et dans le nord de la France, en automne et jusqu’à Noël. A l’origine, il avait la forme d’un berceau, le berceau de l’enfant Jésus. D’ailleurs dans certaines régions, on perpétue la tradition et on l’appelle « pain de Jésus » avec au centre la figurine en sucre d’un nouveau-né.

Pain de Jésus

Mais généralement, le cougnou (cougnole dans le Hainaut) a une forme particulière avec des bouts arrondis c’est une brioche qui contient du sucre perlé et des raisins. L’étymologie du mot est à chercher dans le latin « cuneus » (=coin) qui donnera aussi le quignon de pain.

 

Cougnou ou cougnole

Le cramique diffère du cougnou, il a aussi des raisins mais pas de sucre ajouté. Autrefois on disait « cramiche », une contraction de crème et de miche (pain).

Quant au craquelin (<krakeling néerlandais), c’est toujours une brioche mais uniquement avec des pépites de sucre qui craquent sous la dent et pas de raisin.

Le terme « couque » est un belgicisme utilisé pour diverses variétés de pâtisseries, par exemple la couque de Dinant, la couque suisse. Le mot vient du néerlandais « koek » (gâteau) lui-même dérivé du latin « coquus » (cuisinier) qui donnera notre chef coq ainsi que le cake anglais.

Autant savoir.

 

 

Cathédrales gothiques, la surenchère.

Elles sont toutes plus belles les unes que les autres, fruits d’une rivalité entre diocèses au Moyen-Age. Chaque évêque voulait que sa cathédrale soit plus prestigieuse que celles des régions voisines et leur obsession, c’était la hauteur sous voûte.

Et c’est ainsi que les architectes ont cherché l’élévation maximale en stabilisant l’édifice avec des contreforts et des arcs-boutants.

A Bruxelles, la nef de Saint-Michel-et-Gudule fait 25m de haut, c’est 32m pour celle d’Orléans tandis que Notre-Dame de Paris culmine à 33m. Mais d’autres font encore mieux : Chartres 37m, Reims 38m et Amiens 42m ! Le record est détenu par Beauvais avec ses 48,5m mais en 1274, la nef s’est effondrée. On essaiera de la reconstruire, en vain, elle n’a pas tenu ; l’église restera tronquée avec un chœur, un transept et pas de nef. Au XVIème siècle, les Beauvaisiens ont voulu à défaut de nef, une tour, la plus haute de l’époque, 153m ! Ils l’érigeront mais elle s’écroulera lors d’un office en 1573.

Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais entourée de nombreux contreforts et arcs-boutants.

Autant savoir.

 

Les générations de A à Z

Les sociologues et démographes regroupent en tranches d’âge les populations et leur ont donné un nom.

C’est ainsi que dans la presse, on parle de la Génération Z, tous ces jeunes nés entre 1995 et 2009, qui ont donc entre 15 et 30 ans : ils n’ont connu que l’ère numérique, celle des écrans, des smartphones et pour qui le savoir se trouve dans le net.

A l’opposé, il y a les « Baby-Boomers » qui sont venus au monde après-guerre, entre 1946 et 1964 : période féconde et dite heureuse, les naissances étaient nombreuses, on croyait au progrès, à la prospérité : ils ont maintenant entre 60 et 80 ans, les seniors donc, notre troisième âge.

Entre les deux, nous avons la génération X (entre 1965 et 1979) : à cette époque, la natalité est en forte baisse dans un climat de désenchantement (chocs pétroliers, chômage…) et ensuite la génération Y ou les « Millenials » nés entre 1980 et 1994. Ils ont entre 30 et 45 ans, ont grandi avec les ordinateurs, sont souvent soucieux de l’environnement avec une approche particulière du travail, du bien-être.

Mais n’oublions pas les anciens d’avant 1945, la génération silencieuse, (appelée aussi « builders ») qui a connu les guerres, le chamboulement de leur monde, actuellement le quatrième âge, et enfin les tout jeunes qui n’ont pas 15 ans, doivent encore construire leur avenir, ce sont les « Alpha ».

Autant savoir.

Bernard Pivot « 100 mots à sauver »

Ardent défenseur de la langue française, le regretté Bernard Pivot a publié un ouvrage sur des mots en péril, menacés de disparaître parce que inusités. Il en reprend 100 qui ne figurent plus dans le Larousse ou le Robert et il veut les sauver comme on le fait pour des espèces animales.

Certains sont bien savoureux comme « carabistouille(s) » ou « billevesée(s) » qui désignent des propos sans intérêt, des sottises, des balivernes. Sans oublier les jurons : « rastaquouère », « saperlipopette », « scrogneugneu », qu’on trouve dans la bouche du Capitaine Haddock mais plus élégant il y a aussi le « Que diantre ! ». Franchement, dommage de s’en priver !

Une porte peut se dire « huis » comme dans « huis-clos » ou bien sûr l’huissier qui force l’entrée de l’habitation, peut-être d’une « péronnelle », personne sotte qui débite des inepties ou d’un « jean-foutre ».

Au lieu de fumer un cigare ou une pipe, on pourrait dire « pétuner », ce qui est plus joli, et comme dans les comédies de Molière on peut traiter un avare de « fesse-mathieu ». Pivot donne l’explication de ce terme pittoresque : saint Matthieu est le patron des changeurs, si on lui donne la fessée, c’est pour lui soutirer un peu d’argent.

Et parmi les termes en danger, il cite encore : jouvenceau, goguenardise, bailler, béjaune, brimborion, cautèle, derechef, faquin, gourgandine, lupanar, manant, matutinal, moult, peccamineux, potron-minet, à quia, ribote, rufian, septentrion, subséquemment…etc

Autant savoir.

 

La Gueuze, la bière des gueux

La bière des gueux, c’est en effet l’origine du nom de cette bière, sans doute pour souligner son caractère populaire. C’est un variété de lambic et de faro typiques de la région bruxelloise depuis des siècles. Peu alcoolisée (généralement 4 à 5°), gazeuse et de fermentation spontanée, elle a un goût très particulier acidulé et complexe.

Le mot « gueux » n’est plus beaucoup employé de nos jours, il désignait un pauvre paysan, un personnage sans ressources, un mendiant en guenilles. Au féminin, « gueuze » c’est une femme débauchée d’où l’expression « courir la gueuze ».

Nos manuels d’histoire relatent la « Guerre des Gueux » au XVIème siècle dans les Pays-Bas à ce moment espagnols. En fait il ne s’agissait pas d’une insurrection populaire mais au départ d’un soulèvement de Nobles protestants opposés à la répression religieuse de Philippe II. Mais traités de gueux, ces Nobles ont pris le terme à leur compte et ont même organisé le « banquet des gueux » où ils sont tous venus déguisés en mendiants. Leur révolte a été matée par le Duc d’Albe en 1568.

Etymologie : « gueux » est une évolution du terme néerlandais « guit » (= coquin, scélérat, fripon) mais au XVème siècle, il voulait dire « cuisinier » et avec cette signification, il évoluera en « queux » qu’on retrouve dans « maître-queux ».

Autant savoir.

 

Vouvoiement

 

Vous ou tu ? Distinction subtile en français, cela dépend du degré de familiarité avec l’interlocuteur mais aussi du cadre de la conversation. Par exemple, à la télévision, les échanges se font en vouvoyant même si les personnes concernées se connaissent parfaitement. De même dans certaines entreprises on ne s’adressera pas à son supérieur en le tutoyant. Mais cela se fait plus rare avec la généralisation de la langue anglaise qui ne connaît que le « you ».

Autrefois en anglais, existaient les équivalents de nos « tu » et « vous », c’était « thou » et « you » mais l’usage du « thou » a disparu et n’est resté que le « you » plus simple et plus direct.

Dans les autres langues occidentales, on retrouve des formules de politesse. En néerlandais, ce sera le « U », en allemand le « Sie » la troisième personne du pluriel tandis qu’en italien c’est la troisième personne du singulier et au féminin (!) : « lei » qui signifie littéralement « elle » sous-entendu « Votre Seigneurerie ». En espagnol, on a l’équivalent « Usted » (< Vuestra Merced = Votre Grâce). En français, cette troisième personne se rencontre encore pour s’adresser avec déférence notamment à un souverain (Votre Altesse).

A noter qu’en wallon, le vouvoiement était très fréquent, il était notamment toujours utilisé entre époux. Le « ti » (= tu) était ressenti comme grossier.

Autant savoir.

 

Fuseaux horaires

A la fin du XIXème siècle, le globe a été divisé en 24 fuseaux horaires suivant les méridiens (nord-sud) mais avec des adaptations pour inclure tout le territoire d’un pays dans un même fuseau. Ils sont numérotés en + ou – par rapport à l’heure anglaise devenue la référence dite GMT (Greenwich Mean Time) ou UTC (Temps Universel Coordonné).

Au début du XXème siècle, la Belgique et la France se trouvaient dans même fuseau que Londres. Nous avions donc l’heure GMT tandis que l’Allemagne était GMT+1. Mais quand nos pays ont été occupés par les armées nazies, il a fallu se mettre à l’heure allemande et avancer les pendules. En 1945, en bonne logique, on aurait dû retrouver la situation d’avant-guerre, mais nos gouvernants avaient bien d’autres préoccupations et nous avons conservé le décalage d’une heure par rapport à Londres.

Quant au passage de l’heure d’hiver à l’heure d’été, ce sont les Allemands qui ont commencé en 1911 suivis par beaucoup d’autres nations (70 actuellement). Dans nos pays, on a abandonné cette alternance avec la deuxième guerre mondiale pour la reprendre en 1975 lors d’une crise du pétrole.

L’heure c’est l’heure ; avant l’heure, c’est pas l’heure ; après l’heure, c’est plus l’heure !

Autant savoir.

Choucroute

Ce plat roboratif surtout consommé en hiver nous vient d’Alsace. Il est devenu populaire dans le reste de la France et dans nos contrées après 1871 et l’annexion par l’Allemagne de l’Alsace-Lorraine. C’est ce qui a poussé à l’exil des milliers d’habitants de ces régions : ils s’installeront un peu partout dans l’Hexagone et bien sûr apporteront leurs habitudes culinaires et notamment la choucroute.

Cette façon de préparer le chou fermenté dans la saumure afin de le conserver est d’origine chinoise, disent certains historiens, et ce seraient les Huns d’Attila qui, s’étant aventuré jusqu’à la Grande Muraille, l’auraient découverte et fait connaître en Europe. A moins que ce soit dû aux grands voyageurs de jadis comme Marco Polo.

La recette a évolué au cours des siècles, la choucroute était servie à la table des monastères au XVIème siècle mais sans accompagnement. En Alsace on l’a longtemps préparée avec du poisson. Ce n’est qu’au XIXème siècle que la viande est apparue.

Dans certaines contrées et notamment à Liège, on déguste une choucroute le premier jour de l’an ! Bizarre, mais c'est pour se remettre des excès du réveillon, disent les adeptes...

Un peu de linguistique : le mot « choucroute » est une évolution du terme « surkrut » de la langue alsacienne proche de l’allemand « sauerkraut ». « Sauer » = aigre, au goût acide, sur et « krut » = légume, crudité. Surkrut veut donc dire légume sur, aigre. Mais les prononciations régionales ont transformé le « sur » en « chou » et le « krut » est devenu « croute ».

Autant savoir.

 

Jesus-Eik / Notre-Dame-au-Bois

Deux noms différents pour la même localité aux confins de la Forêt de Soignes et de la Région Bruxelloise et ces deux appellations ont la même origine historique (ou légendaire ?). Voici l’explication.

 Il y a plusieurs siècles, en cet endroit se dressait un chêne majestueux. Un forestier plaça dans un creux de son tronc une croix. Les habitants des environs venaient y prier et demander protection contre les brigands qui hantaient la forêt. L’arbre se développant, la croix a été englobée par l’écorce, a disparu dans l’aubier mais le nom est resté « Jesus-Eik » (Chêne de Jésus).

En 1636, un Bruxellois Pierre Vanden Kerckhove agonisant demanda à son fils de placer sur le « Jesus-Eik » une petite potale de la Vierge Marie qu’il avait achetée au marché. Ce qui fut fait. Et après plusieurs guérisons miraculeuses, ce lieu devint un centre de pèlerinage. On construisit d’abord un auvent pour protéger la statuette puis une chapelle. Avec le temps, l’arbre mort a dû être abattu. L’édifice actuel de style baroque date du XVIIIème siècle, il a été bâti au-dessus de la souche du chêne qui se trouve sous l’autel tandis que la petite statue de la Vierge trône au-dessus. Voilà l’origine des appellations « Notre-Dame-au-Bois » et « Jesus-Eik ».

L’antique statuette miraculeuse placée au-dessus de l'autel de la Chapelle ND au Bois.

Sous l'autel, derrière une vitre, la souche du Chêne Jésus.

 

A gauche la chapelle de Jesus Eik, gravure extraite de la « Chronographia Sacra Brabantiae » de Antoine Sanderus (1659) et à droite l’édifice actuel.

Autant savoir.

Dans l’Histoire illustrée de la Forêt de Soignes par Sander Perron (parue vers 1935) l’origine du Jesus-Eik est racontée en détail (pp 237-250 tome III). Merci à Isabelle L qui m’a prêté ce livre.

 

 

Sœur Anne

« Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? » Et la sœur, du haut de la tour, lui répond : « Je ne vois rien que le soleil qui poudroie et l’herbe qui verdoie ».

Ces célèbres répliques sont extraites des « Contes de ma mère l’Oye » de Charles Perrault parus en 1697. Barbe-bleue était sur le point d’occire son épouse coupable d’une trop grande curiosité et celle-ci, affolée, demandait à sa sœur si, du haut de la tour, elle ne voyait pas ses frères arriver pour la délivrer… Ils la sauveront de justesse.

Pour cet appel « Anne, ma sœur Anne… », Perrault s’est peut-être souvenu des auteurs latins : il y a un passage de l’Enéide de Virgile où Didon, reine de Carthage, amoureuse d’Enée, s’adresse à sa sœur « Anna soror » et demande si elle ne le voit pas revenir. On retrouve la même formule mais en répétition « Anna soror, soror Anna » dans un poème d’Ovide du 1^er siècle après JC.

Plagiat, inspiration ou coïncidence ? En tout cas, l’expression a traversé les siècles !

Autant savoir.

Le Lusitania

Lancé sur les mers en 1906, le Lusitania était le plus grand paquebot de son époque et le plus rapide : en 1907, il effectue la traversée de l’Atlantique en 4 jours 19 heures et 52 minutes. Il obtient ainsi le Ruban bleu, symbole de ce record.

Mais le 7 mai 1915, au sud de l’Irlande, il est torpillé par un sous-marin allemand et sombre faisant 1.200 victimes sur les 2.000 passagers. Il transportait une cargaison de munitions mais c’est, semble-t-il, l’explosion des chaudières qui a provoqué la rapidité du naufrage.

Parmi les victimes, 128 Américains, ce qui a ému l’opinion outre-Atlantique qui s’est depuis lors montrée favorable à l’entrée en guerre des USA.

Sur le Lusitania, il y avait aussi une Belge, Marie Lepage, l’épouse du Dr Lepage qui l’avait envoyée durant la guerre aux Etats-Unis récolter des fonds pour l’Hôpital de l’Océan à La Panne où l’on soignait les blessés du front de l’Yser. La Reine Elisabeth faisait partie du personnel. Selon des survivants c’est en aidant des passagers à monter dans un canot que Marie Depage s’est pris les pieds dans un cordage, est tombée à l’eau et s’est noyée.

Autant savoir.

PS : Le Dr Antoine Depage (1862-1925) chirurgien et Président de la Croix-Rouge de Belgique a créé à Bruxelles en 1907 la première école d’infirmières du pays et en a confié la direction à Edith Cavell d’origine anglaise qui sera fusillée par les Allemands en 1915 pour avoir fait partie d’un réseau de résistance.

Chiffres arabes

Jusqu’à la fin du premier millénaire, on utilisait en Occident les bons vieux chiffres romains, pas toujours très pratiques. En 967, un jeune moine d’origine auvergnate Gerbert d’Aurillac lors de ses études au monastère de Ripoll en Catalogne découvre la numérotation arabe (ou plutôt indo-arabe car elle est d’origine indienne) avec notamment le zéro qui n’existe pas dans les chiffres romains. Ce brillant intellectuel va promouvoir par ses écrits l’usage de cette numérotation indo-arabe.

La renommée de ce moine mathématicien surnommé « le savant Gerbert » s’est étendue dans tout l’Occident et Gerbert a été élu Pape en 999 sous le nom de Sylvestre II. Le Pape qui a connu les terreurs de l’an Mille est aussi celui qui a introduit dans nos contrées les chiffres arabes.

Un peu d’étymologie : le mot « chiffre » vient de l’arabe « sifr » qui signifiait vide et désignait uniquement le zéro ; mais dans les contrées franques, on parlait de la numérotation du sifr et c’est ainsi que sifr a fini par désigner n’importe quel nombre.

Quant au mot français « zéro », c’est un emprunt à l’italien « zero » qui vient lui aussi du même mot arabe (sifr > cifra > zefiro > zero).

Autant savoir.